Untuk pertama kalinya sejak 2019, Buffalo Bills memiliki ribuan penggemar yang menyaksikan mereka berlatih.
Tim mengumumkan kehadiran pada 15.000, tetapi tampaknya dan terdengar seperti tingkat lapangan. Mempertimbangkan bahwa lebih dari 6.000 penggemar dapat menghadiri dua pertandingan playoff kandang Bills musim lalu, suasana yang diciptakan oleh para penggemar mudah untuk diperhatikan oleh para pemain.
“Benar-benar gila,” kata cornerback kedua Dane Jackson. “Ketika mereka memberi tahu kami kemarin akan ada 20.000, saya berkata: ‘Untuk latihan?’ Itu gila. Anda merasakan energi berjalan menyusuri terowongan dan orang-orang meneriakkan nama saya. Saya tidak pernah benar-benar memiliki pengalaman dengan Bills Mafia dan saya bersyukur menjadi bagian darinya.
Saat Josh Allen berlari melalui terowongan dalam perjalanannya untuk berlatih, nyanyian “MVP” terdengar dari kerumunan. Setiap lari atau lemparan rutin dari Allen menginspirasi sorakan dari ribuan penggemar yang hadir. Setelah latihan, pemain melempar bola ke tribun sebagai pengganti tidak bisa menandatangani tanda tangan sebagai bagian dari kebijakan NFL.
Beberapa pemain memiliki penampilan yang layak untuk atmosfer tersebut. Inilah yang kami pelajari dari hari ke-4 perkemahan Bills.
Absennya Stefon Diggs terlihat jelas
Stefon Diggs sedang libur pada hari Sabtu, dan seharusnya tidak mengejutkan bahwa pelanggaran Bills mundur selangkah tanpa dia. Penerima terkemuka NFL dari tahun lalu membuat segalanya lebih mudah bagi Allen dan pelanggaran lainnya. Setelah mendominasi tiga hari pertama latihan, pelanggaran Bills memiliki pertarungan yang jauh lebih kontroversial dengan pertahanan pada hari Sabtu.
Jake Kumerow mengambil keuntungan
Kumerow telah memulai dengan awal yang baik di kamp pelatihan, tetapi dia benar-benar dapat membuat tanda dengan Diggs di pinggir lapangan. Bekerja dengan tim utama, Kumerow menangkap beberapa operan dari Allen, termasuk touchdown yang impresif. Gelandang Packers Aaron Rodgers mengatakan Kumerow adalah penerima terbaik kedua Green Bay di kamp tahun lalu, dan Kumerow membawa energi yang sama ke kamp di Buffalo. Ini adalah grafik kedalaman penerima yang sulit untuk diproyeksikan dengan bakat sebanyak Buffalo, tetapi Kumerow telah menempatkan dirinya dalam percakapan untuk membuat daftar 53 orang. Mungkin manajer umum Brandon Beane dapat menghubungi Packers dan melihat apakah mereka ingin memperdagangkan Kumerow untuk menenangkan gelandang bintang mereka.
“Dia seperti penerima serba bisa dalam segala hal: memblokir, menangkap, mengejar tangkapan,” kata Jackson. “Dia benar-benar mengintaimu. Anda tidak benar-benar melihatnya dari perpecahan, tetapi ketika dia di luar sana berlari, itu seperti orang gila. Dia bisa lari, dia bisa menangkap dan dia bisa melakukan semuanya. Ukurannya (6-kaki-4) menipu. Anda tidak berpikir pria yang lebih besar itu cepat, tetapi dia benar-benar. Dia membuat Anda bangun dengan cepat saat Anda bermain off dan saat Anda menekan, dia bisa melepaskannya dengan cepat dan dia pergi.”
Persaingan untuk beberapa tempat penerima terakhir bisa berakhir. Isaiah McKenzie luar biasa di awal perkemahan. Marquez Stevenson juga menunjukkan kecepatannya. Pertanyaannya adalah apakah Bills mempercayai McKenzie untuk mengembalikan tendangan karena itu bisa menyelamatkan mereka dari tempat daftar. Saat ini, McKenzie, Stevenson, dan Brandon Powell melakukan rotasi di pertandingan balasan. Jika McKenzie memenangkan pekerjaan itu, akan lebih mudah untuk mempertahankan Kumerow daripada Stevenson. Kompetisi ini belum berakhir, tapi Kumerow mulai kuat.
Dawson Knox membuat permainan hari ini
Sementara Allen dan pelanggarannya tidak setajam biasanya, Allen terhubung dengan ujung ketat Dawson Knox di dekat garis gawang untuk touchdown. Itu adalah dorongan besar bagi pemain ketat yang berjuang untuk menjadi penerima yang andal dalam dua musim pertamanya. Hasil tangkapan datang dengan linebacker cadangan dan pengaman di lapangan, tapi itu masih merupakan koneksi yang penting. Knox menangkap umpan lain dari Mitchell Trubisky dan mengambil jarak yang cukup jauh setelah tangkapan itu. Knox selalu memiliki bakat mentah untuk menjadi pemain yang berdampak, dan Bills ingin melihatnya muncul sebagai ancaman penerima yang lebih konsisten.
“Dia sangat fisik dan dia sangat cepat,” kata quarterback Zack Moss. “Dia memiliki permainan all-around yang sangat bagus untuk ukuran ketatnya.”
Knox akan terlibat dalam pelanggaran ini sesuai dengan tuntutan kinerjanya. Tagihan memiliki personel untuk memainkan empat penerima lebar secara konsisten. Allen suka menyebarkan bola, jadi sulit untuk memproyeksikan musim breakout dari Knox. Tetapi jika dia berhasil mengonversi peluangnya, jumlahnya akan meningkat dan pelanggarannya akan semakin berbahaya di zona merah.
Zack Moss semakin cepat
Gelandang tahun kedua Zack Moss menjalani latihan terbaiknya di kamp pelatihan. Pelatih Sean McDermott mengatakan awal pekan ini bahwa tidak bertanggung jawab untuk segera memberinya dosis penuh repetisi, tetapi Moss semakin mendekati titik itu. Permainannya yang paling menonjol pada hari Sabtu adalah tangkapan touchdown dengan pelanggaran tim utama. Dalam sebuah pelanggaran seperti pass-happy yang satu ini, quarterback yang secara konsisten dapat memblokir dan secara konsisten menangkap bola dari lini belakang akan memainkan peran yang lebih besar. Moss berkomitmen untuk melewati pemblokiran musim lalu dan selalu memiliki kemampuan untuk bermain di lini belakang.
Moss mengatakan rintangan terbesar sekarang adalah bagaimana pergelangan kakinya yang diperbaiki dengan operasi akan bereaksi terhadap situasi kontak penuh. Sejauh ini, dia merasa tidak ada batasan dari cedera tersebut.
Catatan liner ofensif
Dengan Dion Dawkins masih dalam daftar COVID-19, Bobby Hart menghabiskan banyak waktu dengan serangan tim utama di tekel kiri. Hasilnya tidak bagus. Spencer Brown adalah kandidat lain untuk pekerjaan tekel kiri cadangan, dan Bills harus berharap dia bisa memenangkannya. Brown memamerkan kekuatannya selama latihan pemblokiran satu lawan satu. Dia jauh dari produk jadi, tetapi bakat fisiknya lebih terlihat dengan pembalut. Sementara itu, Hart beberapa kali dipukuli saat bekerja dengan unit pertama. Nilai Dawkins pada baris ini tidak bisa dilebih-lebihkan.
Garis lainnya stabil selama latihan. Jon Feliciano di penjagaan kiri dengan Cody Ford di penjagaan kanan. Ford mendapat kesempatan untuk memenangkan pekerjaan awal, dan dengan keluarnya Ike Boettger, dia memanfaatkan setiap jepretan. Ford mulai menemui pelatih mental selama rehabilitasi dari berbagai operasi dan kembali dengan perspektif baru. Dia senang bisa mengajak orang berkeliling lagi untuk pertama kalinya sejak Oktober.
“Ini terakhir kali saya melakukan apa yang saya lakukan, dan itulah yang saya sukai,” kata Ford. “Bagi saya, saya senang berada di luar sana untuk dapat kembali dan melakukan apa yang saya sukai. Saya menari-nari, saya tidak pernah tersenyum begitu banyak saat berolahraga. Saya kembali ke sekolah menengah dan perguruan tinggi saya (74), jadi seperti yang saya katakan sebelumnya, ini adalah saya yang baru, ini adalah mentalitas baru, dan saya hanya menerima semuanya.”
Apakah Ford memenangkan pekerjaan awal adalah pertanyaan terpenting di garis ofensif, tetapi RUU memiliki beberapa masalah mendalam untuk diselesaikan. Performa Hart dan kurangnya pengalaman Brown dan Tommy Doyle menimbulkan beberapa pertanyaan tentang bagaimana Bills dapat menangani cedera pada salah satu dari dua tekel teratas mereka. Di bagian dalam garis, kedalamannya terlihat jauh lebih baik. Forrest Lamp memiliki kinerja yang kuat selama latihan satu lawan satu. Kami akan melihat grup ini dengan lebih baik saat latihan lengkap dimulai.
Pemain dengan kedalaman pertahanan mendapat kesempatan untuk bersinar
The Bills mengizinkan beberapa cadangan untuk diputar dengan starter di pertahanan untuk memberi Micah Hyde, Jordan Poyer, Tremaine Edmunds dan Matt Milano sesekali istirahat. Josh Thomas dan Jaquan Johnson masuk dengan aman, dan Thomas hampir melakukan intersepsi terhadap Allen. Thomas hadir dengan stabil di lini belakang pertahanan Buffalo selama minggu pertama latihan. Rookie Damar Hamlin berpotensi merusak peluang lapangan hijau Thomas, tetapi Hamlin terlihat setengah langkah di belakang dalam liputan dalam beberapa kesempatan. Dia mematahkan operan ke Tommy Sweeney di zona akhir pada hari Sabtu, tetapi membutuhkan banyak sentuhan dan kontak untuk melakukannya. Apa yang membantu Hamlin adalah dia bisa memainkan banyak tempat di pertahanan, tetapi pengalaman Thomas dalam sistem telah memberinya keunggulan awal.
Sebagai gelandang, Andre Smith dan Tyler Matakevich menjadi gelandang awal saat Edmunds dan Milano meninggalkan lapangan. Matakevich adalah ace tim khusus, jadi dia kunci untuk membuat tim. Tapi Smith mengukir perannya sendiri di tim khusus dan menunjukkan beberapa potensi pertahanan juga. Dia memperoleh beberapa pengalaman permainan tahun lalu dan memiliki sejarah dengan pelatih tim khusus Heath Farwell sehingga dia bisa masuk dalam daftar aktif.
Dengan Jerry Hughes masih absen karena cedera betis, Greg Rousseau melakukan banyak hal dengan tim utama dan memiliki karung dalam pelatihan tim untuk menunjukkannya. Dia dan AJ Epenesa mengambil sebagian besar bidikan sebagai permulaan, dan itu adalah wajah yang ingin dilihat Bills di masa depan. Epenesa bekerja melawan Hart dan masuk ke lini belakang untuk mendapatkan karungnya sendiri. Jika keduanya bisa tampil sebagai perusuh umpan andal, garis pertahanan ini bisa melonjak di tahun 2021.
Apa berikutnya
The Bills libur hari Minggu tetapi akan kembali berlatih pada hari Senin.
(Foto: Joshua Bessex / Associated Press)