Catatan Editor: Seri Time Capsule kami mengeksplorasi beberapa tim dan momen menarik di masa lalu Boston. Berikut adalah kisah pembangunan kembali keluarga Bruins yang dimulai pada tahun 2003.
Membangun pesaing abadi Piala Stanley tidak terjadi dalam semalam bagi Bruins.
Percaya atau tidak, proses menuju tim saat ini dimulai sebelum musim 2003-04. Keluarga Bruins berada di tengah-tengah satu era semi-sukses dengan pemain-pemain menonjol seperti Joe Thornton, Glen Murray, Brian Rolston, Mike Knuble, dan Sergei Samsonov, dan mereka secara bersamaan bersiap untuk era lainnya.
Tulang-tulang roster Bruins yang terus menjadi salah satu yang terbaik di NHL dibangun selama empat tahun ke depan. Segala sesuatu yang terjadi sejak Patrice Bergeron direkrut pada tahun 2003 hingga 21 Juni 2007 mendefinisikan ulang organisasi tersebut dan pada akhirnya meletakkan dasar bagi kejuaraan Piala Stanley pada tahun 2011. Hal ini juga berdampak besar pada musim runner-up tim pada tahun 2013 dan 2019. .
Itu dimulai ketika Bruins mempekerjakan Mike Sullivan sebagai pelatih kepala. Dia bermain 11 musim di NHL, termasuk satu musim di Boston (1997-98), jadi ketika penduduk asli Marshfield, Mass., pensiun pada tahun 2002, Bruins dengan cepat mempekerjakannya untuk melatih afiliasi AHL mereka di Providence langsung.
Pada tahun 2003, ia dipromosikan ke Boston untuk menjabat sebagai asisten manajer umum Mike O’Connell, yang mengambil alih bangku cadangan setelah Robbie Ftorek dipecat. Sullivan kemudian ditunjuk sebagai pelatih untuk musim 2003-04 dan pembangunan kembali organisasi dimulai.
Selama kamp pelatihan pada bulan September itu, Patrice Bergeron yang berusia 18 tahun — masuk urutan ke-45 secara keseluruhan tahun itu — maju dan mendapatkan tempat dalam daftar. Jelas bahwa Bruins memiliki pemimpin masa depan dan pemain franchise di tengah-tengah mereka. Kepemilikan dan manajemen juga menyadari kesuksesan masa depan organisasi harus berkisar pada Bergeron. Hal ini terlihat ketika keluarga Bruins memperdagangkan Thornton, kapten mereka, pada tahun 2005. Itu membuka pintu bagi Bergeron.
Bruins menikmati kesuksesan luar biasa pada 2003-04 saat Sullivan memimpin tim finis pertama di Divisi Timur Laut. Bergeron telah bertarung melawan rekan setimnya Andrew Raycroft sepanjang musim untuk Calder Trophy sebagai rookie top NHL. Raycroft akhirnya memenangkan penghargaan tersebut karena penjaga gawang membukukan rekor 29-18-9 dan rata-rata 2,05 gol.
Di musim pertamanya, Bergeron belajar bagaimana menjadi seorang profesional dan Sullivan adalah alasan besar bagi perkembangan pendatang baru tersebut. Pelatih mempercayai permainan Bergeron dan menempatkannya pada posisi untuk sukses. Sebenarnya Bergeron awalnya berencana untuk kembali ke tim juniornya, namun Sullivan menginginkan rookie tersebut masuk dalam roster karena dia adalah pemain terbaik selama pemusatan latihan. Pelatihnya bersikap adil dan memberikan kesan penting pada Bergeron, mengokohkan landasan dari apa yang hampir pasti akan menjadi karier Hall of Fame.
Bruins siap untuk menjalani babak playoff yang mendalam. tapi kemudian Canadiens menghapus defisit 3-1 dan tersingkir di babak pertama playoff.
Penguncian NHL pada 2004-05, yang menghapus seluruh musim, berdampak signifikan pada Bruins. Ketika pertandingan kembali pada tahun 2005, Boston kehilangan pemain veteran kuncinya ke agen bebas, termasuk Sergei Gonchar, Knuble, Marty Lapointe, Rolston, Sean O’Donnell dan Rob Zamuner.
Selain itu, Thornton ditangani San Jose Sharks pada tanggal 30 November.
Sejak saat itu, keluarga Bruins sangat bergantung pada talenta muda yang tumbuh di dalam negeri, dan hasil akhirnya tidak menjanjikan. Tim finis kelima di divisi tersebut dengan rekor 29-37-16. Meski merupakan musim yang sulit dalam hal menang/kalah, namun hal ini krusial bagi perkembangan para pemain muda.
O’Connell dipecat pada bulan Maret itu dan Jeff Gorton mengambil alih sebagai GM sementara. Pada bulan Mei, keluarga Bruins mempekerjakan Peter Chiarelli, tetapi dia tetap terikat kontrak dengan Senator sebagai asisten jenderal mereka hingga 15 Juli.
Pada bulan Juni, Gorton dan Bruins memiliki rancangan yang mengubah waralaba ketika mereka memilih Phil Kessel, Milan Lucic dan Brad Marchand. Keluarga Bruins juga memperdagangkan Raycroft ke Maple Leafs pada tanggal 24 Juni 2006 untuk prospek penjaga gawang Tuukka Rask.
Sebelum Chiarelli resmi mengambil alih sebagai GM, Gorton juga berperan penting dalam menjadikan Zdeno Chara sebagai pemain bebas agen terbaik yang pernah ada dalam organisasi. Dia masuk sebagai kapten dan benar-benar mengubah budaya di Boston dan membantu mengembangkannya menjadi seperti sekarang ini.
Urutan pertama bisnis resmi Chiarelli adalah memecat Sullivan dan akhirnya menggantikannya dengan Dave Lewis, yang ternyata merupakan keputusan yang buruk. Di bawah kepemimpinan Lewis, Bruins mengalami salah satu musim terburuk dalam sejarah franchise, melewatkan babak playoff dengan rekor 35-41-6.
“Sangat menantang (bermain untuk Lewis), terutama setelah Sully dilepas dan betapa semua orang senang bermain untuknya,” kata mantan prospek Bruins baru-baru ini. Atletik ketika ditanya tentang musim itu. “Sully memiliki kepribadian yang kuat dan Dave sangat berbeda. Saya masih muda dan naif pada saat itu dan sejujurnya tidak terlalu memperhatikannya. Saya hanya ingat bahwa dia tidak pernah benar-benar mendapatkan tim yang bermain untuknya. Menurutku dia bukan orang jahat. Sebenarnya dia adalah pria yang sangat baik. Kami berjuang keluar dari gerbang dan tidak pernah kembali ke jalur yang benar.”
Chiarelli memperbaiki kesalahannya dan memecat Lewis pada bulan Juni. Kurang dari seminggu kemudian, pada 21 Juni 2007, keluarga Bruins mempekerjakan Claude Julien. Sisanya, seperti kata mereka, adalah sejarah. Semua peristiwa tersebut berdampak signifikan terhadap tim dan mengarahkan organisasi menuju kesuksesan selama lebih dari satu dekade, termasuk gelar juara.
Bergeron masih di sini. Era ini masih berlanjut, dan semuanya kembali ke musim panas tahun 2003.
(Foto Bergeron: Bruce Bennett Studios melalui Getty Images)