CALGARY – Pada hari Jumat, di hari yang sama Bruins mengakuisisi Ondrej Kase, Karson Kuhlman dikeluarkan dari lini kedua.
Kase dijadwalkan berlatih bersama Bruins pada hari Senin. Bruins belum menentukan kapan Kase, yang saat ini berada di bangku cadangan karena cedera, akan melakukan debutnya. Namun jika dia melakukannya, Kase kemungkinan akan bermain di sayap kanan David Krejci.
Sementara itu, Kuhlman tampil dinamit sebagai pemain sayap kanan Charlie Coyle dalam kemenangan 4-3 Bruins atas Flames.
“Saya sangat menyukai Karson. Saya sangat menyukai permainannya,” kata Coyle yang membuat skor menjadi 3-3 di babak pertama berkat umpan jarak jauh Kuhlman. “Saya tidak tahu seberapa tinggi dia, tapi dia bekerja di papan. Saya sangat terkesan tahun lalu ketika saya pertama kali datang. Aku tidak begitu tahu banyak tentang dia. Tapi hanya untuk melihat betapa kerasnya dia bekerja dalam latihan dan menghasilkan puck untuk pria seukurannya, saya sangat suka bermain dengannya. Sangat menyenangkan untuk mengklik game pertama dan mendapatkannya.”
Kuhlman berperan sebagai pengganti yang memadai untuk Kase. Dia memberi garis kedua kecepatan utara-selatan dan pejuang tembok yang bersedia. Tapi Kuhlman yang tingginya 5 kaki 11 dan 185 pon mungkin bukan penyerang enam besar saat ini dalam karirnya.
“Dia adalah pria yang harus kita hati-hati agar tidak meminta terlalu banyak karena dia bermain-main,” kata Bruce Cassidy tentang Kuhlman sebelum perdagangan Kase. “Dia masih seorang pemuda yang sedang mencari jalannya sendiri, yang kami tahu adalah pemain yang saling melengkapi.”
Di satu sisi, Kuhlman membantu memulai perjalanan roket pertengahan musim Bruins. Pada 16 Januari, keluarga Bruins memanggil kembali Kuhlman dari Providence. Malam itu, Kuhlman mencatatkan dua assist dalam kemenangan 4-1 Bruins atas Pittsburgh. Ini adalah awal dari kemenangan 12-2-0 Bruins saat ini di mana mereka memainkan hoki terbaik mereka tahun ini.
Bagian dari gelombang pertama perubahan sisi kanan Bruins, Kuhlman bermain dengan kecepatan lebih dari Brett Ritchie dan David Backes. Selama rentang ini, Bruins telah mencetak enam gol 5-on-5 sementara hanya kebobolan satu gol dengan Kuhlman di atas es, menurut Natural Stat Trick.
Namun, tidak ada salahnya bagi Kuhlman untuk menyatakan bahwa dia saat ini bukanlah orang yang tidak tradisional. 2 sayap kanan tidak. Selama 14 pertandingan terakhir, Kuhlman tidak mencetak gol dan tiga assist dalam permainan 5 lawan 5 – cukup baik untuk mempertahankan garis, tetapi tidak cukup semangat untuk menggerakkan jarum ofensif dalam peran enam besar.
Triknya adalah Kuhlman memainkan kelebihannya sambil memaksimalkan peluangnya di sisi kanan Krejci. Keluarga Bruins tidak banyak mengeluh tentang kategori sebelumnya. Mereka dapat yakin bahwa Kuhlman akan meluncur dengan keras, memasukkan pukulan dalam-dalam, memotongnya, dan terlibat perkelahian. Yang terakhir ini lebih lambat untuk dilanjutkan.
“Itu sedikit peran Anda ketika Anda bermain di enam besar,” kata Cassidy. “Anda harus melakukan beberapa permainan, menyeimbangkan antara memasukkan, mendalami, dan bersikap konservatif. Ini adalah percakapan yang selalu kami lakukan dengan Kuhlie. Kami tidak ingin dia menjauh dari akarnya dan apa yang dia lakukan. Dia adalah pemain garis lurus, chip dan kejar-kejaran, hebat dalam pra-tes. Itu sebabnya dia ada di sana untuk membantu mereka. Kami baik-baik saja dengan itu.”
Waktu enam besar mungkin ada di masa depan Kuhlman. Dia adalah salah satu skater tercepat di tim. Pemain berusia 24 tahun ini memiliki pelepasan yang bagus dan tembakan yang cepat. Pemain profesional tahun kedua tampaknya tidak terganggu oleh situasi berisiko tinggi.
“Untuk itulah kami bermain,” kata Kuhlman tentang peluang yang didapatnya di prime-time. “Inilah yang Anda kerjakan sepanjang hidup Anda, untuk mencapai level ini dan membantu tim menang.”
Namun, untuk saat ini, Kuhlman tampak cocok berada di samping Coyle dan Anders Bjork. Setelah Bjork memblok tembakan Alexander Yelesin, Kuhlman menyelesaikan pucknya, melihat Coyle menaiki es dan terhubung dengan centernya. Coyle melakukan sisanya, menghindari Cam Talbot dan menutupi gol penyeimbang.
Tidak. 3-line membukukan rating 70,0 Corsi For (14-6 percobaan) selama permainan 5-lawan-5. Kuhlman mencatat waktu es 12:59 dan mendaratkan satu tembakan — hirupan berkualitas tinggi setelah Coyle mengendalikan puck di zona ofensif.
“Saya pikir mereka mungkin merupakan lini terbaik kami dalam hal penguasaan puck,” kata Cassidy. “Bagaimana mereka mampu mengendalikan tempo permainan tetap menjadi masalah bagi mereka sendiri. Sekali lagi, Charlie mengumpulkan beberapa pria. Tapi Kuhlie memberikan permainan yang bagus untuknya. Berkontribusi, dapatkan peluang pintu belakang yang bagus. Saya pikir mereka melakukan pekerjaan dengan baik, menunjukkan chemistry yang baik. Saya rasa ini adalah jenis permainan yang akan membuat Kuhlie lebih unggul, di mana ada pemain puck yang berada di posisi rendah dan dia bisa mencapai tempat terbuka dan menciptakan beberapa turnover di bagian depan.”
Tempat pendaratan penuh waktu Kuhlman tidak diketahui. Jika Cassidy menginginkan lebih banyak sentuhan di baris keempat, Kuhlman mungkin punya waktu untuk menggantikan Chris Wagner. Ada kemungkinan bahwa Kuhlman adalah orang yang aneh.
Namun pada hari Jumat, Kuhlman menyatakan bahwa dia layak mendapat perhatian lagi pada baris ketiga. Berdasarkan performa mereka – permainan penguasaan bola Coyle dikombinasikan dengan kecepatan luar biasa di kedua sayap – ini bisa menjadi ketidakcocokan bagi bek lawan pasangan ketiga.
Kuhlman selalu berjuang di setiap shift. Hal ini diperkuat dengan akuisisi Kase. Ini bukan hal yang buruk.
“Saya pikir itulah yang membuat tim kami begitu hebat,” kata Kuhlman. “Semua orang kompetitif. Semua orang ingin membantu sebanyak mungkin. Untuk melakukan ini, semua orang bekerja keras dan saling mendorong. Anda merasakan persaingan internal. Menurutku itu bagus. Ini memaksa semua orang untuk menjadi yang terbaik setiap saat.”
Ledakan periode pertama
Mikael Backlund hanya butuh 20 detik untuk unggul 1-0 di Calgary. Dua menit kemudian, Backlund mengubah skor menjadi 2-0.
Empat gol lagi menyusul di babak pertama yang memusingkan dengan kehilangan tongkat (Jeremy Lauzon), melompati papan akhir dan kurang memperhatikan cakupan slot.
“Itu mungkin papan paling ramai di National Hockey League,” kata Cassidy. “Kami sedikit memperhatikannya pagi ini, tapi mungkin tidak cukup. Terkadang itu adalah tangan yang Anda tangani. Dari sana Anda harus bermain. Bagi kami, pesan di pertengahan babak pertama adalah: ‘Kami harus memasuki (istirahat) pertama dengan hanya tiga gol yang melawan kami. Ia tidak bisa lepas dari kita. Lihat apakah kita bisa memotongnya.’ Kami melakukan banyak hal bahkan sebelum periode tersebut berakhir. Di situlah kami harus menjadi lebih baik dan kembali ke gaya bertahan kami dengan baik. Saya pikir kami melakukannya dengan baik.”
Brad Marchand mencetak gol kemenangan pada menit 0:52 detik dengan menepis tembakan Brandon Carlo dari Talbot.
Banyak pujian dari Lucic, Ward
Milan Lucic selalu menjadi salah satu Bruin yang paling rajin belajar. Itu tidak berubah sejak dia berganti seragam.
Mantan Bruin dan Flame tahun pertama bersinar dari klub lamanya no. 1 baris dan mencatat Patrice Bergeron sebagai jangkarnya. Namun Lucic juga langsung mengutip kontribusi keseluruhan dari Krejci, mantan centernya.
“Saya mungkin mengenalnya lebih baik dari siapa pun,” kata Lucic. “Saya merasa dia tidak mendapat cukup banyak pembicaraan tentang permainan dua arahnya. Saya rasa Bruins beruntung memiliki keduanya dalam posisi 1-2 selama 13-14 tahun terakhir. Saya pikir itu sebabnya mereka menjadi tim elit selama ini.”
Lucic, diakuisisi dari Edmonton untuk James Neal, terikat kontrak hingga tahun 2023 dengan nilai $5,25 juta per tahun. Lucic yang memar berjuang untuk mendapatkan kepercayaan dari mantan pelatih Flames Bill Peters. Dia menemukan lebih banyak ritme on-ice dan peran kepemimpinan off-ice di bawah pelatih sementara Geoff Ward, mantan asisten pelatih Lucic di Boston.
Ward adalah tangan kanan Claude Julien selama tujuh musim.
“Ketika Anda melihat inti kepemimpinan Bruins, apa arti inti kepemimpinan itu bagi mereka dan bagaimana mereka mempersiapkan tim untuk bermain, hal ini tidak ada duanya di liga,” kata Ward. “Itu membuat mereka siap setiap malam. Hal ini membuat mereka sulit untuk dilawan. Anda tahu ketika keluarga Bruin menginjak es, mereka akan siap. Kelompok kepemimpinan menuntut hal itu. Staf pelatih menuntut hal itu. Para pemain muda memastikan mereka siap untuk berangkat.”
Lauzon melenturkan ototnya
Lauzon melakukannya di babak kedua bersama Andrew Mangiapane. Hal ini menarik perhatian Matthew Tkachuk, yang meminta Lauzon bertarung di lain waktu. Lauzon setuju. “Dia bersedia melepaskan sarung tangannya jika perlu,” kata Cassidy. “Dia sama sekali bukan pemain kelas berat di liga ini. Siapa yang tahu kemana perginya dari sini. Tapi pada akhirnya dia akan membunyikan belnya.” Lauzon pun menarik perhatian Cassidy dengan mengungguli single PP Tobias Rieder di set ketiga… Anton Blidh, yang mencatatkan pukulan sehat di lima game sebelumnya, menggantikan Joakim Nordstrom di baris keempat. Blidh melakukan satu tembakan dan lima tembakan dalam waktu es 10:54 … Jumat menandai pertama kalinya musim ini Bruins tidak memiliki satu pun permainan kekuatan.
(Foto: Gerry Thomas/NHLI melalui Getty Images)