Bek seharga £15 juta itu telah diasingkan Burnleydicari pada bulan Januari oleh Watfordtapi sekarang – berkat pamannya Steve – dia menghabiskan waktu bersama mantan majikannya Middlesbrough.
Ini adalah kisah tentang Ben Gibson.
Atletik berbicara dengan sumber yang terhubung dengan Gibson dan tiga klub yang terlibat dalam membentuk karirnya pada tahun 2020 untuk menentukan bagaimana seorang pemain seperti kota manchester kurang dari dua tahun yang lalu berakhir kembali di timur laut.
Gibson telah berlatih dengan mantan klubnya Middlesbrough, dengan izin Burnley, sejak jendela transfer Januari ditutup. Pada 12 Februari, perusahaan yang mempekerjakannya saat ini mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa dia telah menjelaskan “dia ingin meninggalkan Turf Moor untuk mencari kesempatan bermain di tim utama secara reguler”, tetapi “sayangnya bagi sang pemain, klub belum menerima tawaran yang terasa dapat diterima dan dia tetap terikat kontrak dengan klub”.
Saat ditanya bagaimana perasaan Gibson, yang kontraknya dengan Burnley hingga Juni 2022, bisa kembali ke Middlesbrough, kata salah satu anggota keluarga dekatnya. Atletik bahwa dia dalam keadaan bersemangat dan “bahagia di rumah”. Keponakan ketua Boro Steve, Ben Gibson lahir di Nunthorpe – pinggiran kota yang sama dengan manajer dan mantan pemain Jonathan Woodgate. Dia memulai karirnya di klub kampung halamannya pada usia 12 tahun dan pada usia 24 tahun menjadi pemain reguler di Liga Primerbahkan seorang senior pun layak mendapatkannya Inggris pada bulan Maret 2017. Dia berangkat ke Burnley pada musim panas 2018 – setahun setelah Boro terdegradasi ke Championship – tetapi jarang bermain untuk tim Turf Moor.
Dia sekarang kembali ke lingkungan yang familiar dan nyaman. Tapi dia juga berada dalam ketidakpastian.
Middlesbrough ingin mengontrak pemain berusia 27 tahun itu dengan status pinjaman pada bulan Januari dan Atletik memahami bahwa mereka mungkin akan mencoba lagi di musim panas. Meski tanpa ketidakpastian akibat pandemi virus corona, posisi klub di paruh bawah klasemen tetap genting Kejuaraan sangat berarti – termasuk peluang Gibson untuk kembali secara permanen untuk musim depan – masih belum jelas.
Ketertarikan Watford menjadi alasan utama Gibson tak bisa resmi kembali ke Middlesbrough pada Januari mendatang. Iming-iming untuk mendapatkan lebih banyak menit bermain di Premier League mengalahkan kembalinya yang romantis ke klub masa kecilnya dan negosiasi di menit-menit terakhir yang penuh ketegangan antara Burnley dan Watford menyisakan sedikit ruang bagi pihak lain untuk terlibat. Salah satu sumber yang dekat dengan Gibson menggambarkan situasi di bagian akhir jendela sebagai sesuatu yang “halus, untuk sedikitnya”.
Hubungan antara Gibson dan Burnley menjadi “renggang” sebelum kepergian sang pemain, dengan rasa frustrasi yang meluas ke tempat latihan. Manajer Sean Dyche menggambarkan situasinya sebagai “unik” ketika ditanya tentang salah satu pemain tim utamanya yang berlatih jauh dari klub. “Ada sudut pandang pribadi dalam hal ini, yang akan tetap bersifat pribadi,” kata Dyche.
siamang – dicintai dan dihormati di ruang ganti Burnley dan, menurut salah satu sumber, seorang “pelatih luar biasa” – dipahami semakin frustrasi dengan kurangnya sepakbola tim utama di Turf Moor. Satu-satunya pertandingannya musim ini adalah kekalahan 3-1 Burnley di kandang sendiri Sunderland di Piala Carabao pada 28 Agustus 2019.
Waktunya di Burnley terhambat oleh cedera yang tidak tepat waktu yang membuatnya tertinggal itu kemitraan bek tengah yang tak terpisahkan antara James Tarkowski dan Ben Meepasangan yang memainkan 53 pertandingan Liga Premier berturut-turut bersama-sama. Gibson awalnya memerlukan operasi hernia, yang berarti dia hanya memainkan lima pertandingan pada 2018-19. Kemudian, pada bulan Desember tahun lalu, ia mengalami masalah pangkal paha yang parah sehingga mengurangi peluangnya untuk bermain – dan meyakinkan calon peminat akan kualitasnya – menjelang jendela transfer.
Ketertarikan Watford terhadap Gibson dimulai pada tahun 2018. Mereka memantau bek tengah berkaki kiri tersebut ketika ia berada di Boro, di mana ia mencatatkan 185 penampilan, dan meski memilih Burnley, mereka tetap mempertahankan minatnya.
Dapat dipahami bahwa Watford bersedia mengambil kesempatan pada Gibson sebagai cadangan dari opsi pertahanan tengah mereka yang ada. Tawaran pinjaman awal, yang akan membuat mereka menutupi gajinya – diperkirakan berkisar antara £40-50.000 seminggu – telah dibuat. Kewajiban untuk membeli kemudian ditambahkan ke proposal jika Gibson memainkan sebagian besar sisa pertandingan Watford pada 2019-20. Hal itu akan memicu negosiasi mengenai transfer permanen di musim panas.
Transfer antara Burnley dan Watford jarang terjadi sejak Dyche dipecat tak lama setelah pengambilalihan Pozzo pada tahun 2012. Satu-satunya saat mereka melakukan bisnis adalah kepindahan Andre Gray ke selatan seharga £18,5 juta pada tahun 2017, sebuah kesepakatan yang memberikan keuntungan lebih besar dari penjualan tersebut. klub. Gray hanya mencetak 16 gol dalam 90 penampilan untuk Watford.
Atletik juga mengetahui bahwa ketua Burnley Mike Garlick ingin mengatur transfer permanen daripada kesepakatan sementara, tetapi Watford tidak mau mengalah karena kurangnya waktu bermain Gibson, catatan cedera, dan prioritas lainnya pada bulan Januari. Itu terjadi pada hari tenggat waktu, tetapi karena tidak ada pihak yang mau berkompromi, kesepakatan dengan Watford atau siapa pun tidak dapat dilakukan.
Diputuskan bahwa, daripada mencabut gaji Gibson selama enam bulan dan memberinya kesempatan untuk menaikkan nilainya kembali hingga mendekati £15 juta yang dibayarkan Burnley untuknya, dia akan bertahan tetapi harus berlatih. dari grup tim pertama. Hal ini membuat Gibson berada di klub yang dia rasa tidak diinginkan; sedemikian rupa sehingga dia lebih memilih untuk membebaskan dirinya dari situasi tersebut sepenuhnya.
Dengan tidak adanya waktu tersisa untuk menyelesaikan peminjaman ke Middlesbrough, diputuskan bahwa tindakan drastis dengan mengizinkannya berlatih tetapi tidak bermain telah diambil. Kata salah satu sumber Atletik: “Dari sudut pandang bisnis, ini tidak masuk akal.”
Permainan yang penuh tantangan ini telah membuat Burnley kehilangan pemain, Watford tanpa cadangan pertahanan dan Middlesbrough tidak dapat memperkuat skuad mereka selama musim Championship, jika dan ketika musim sepak bola dilanjutkan.
Yang menjadi pusat perhatian adalah pemain berusia 27 tahun yang pernah dipilih oleh Inggris tetapi sekarang tidak dapat bermain sepak bola untuk salah satu klub di atas. Di rumah, namun dalam keadaan tinggi, kering, dan penuh harapan, musim panas memberinya langkah berikutnya yang dapat bermanfaat bagi semua pihak.
(Foto teratas: Nathan Stirk/Getty Images)