Anda sedang menyaksikan Tristan Leigh merobohkan gelandang bertahan yang malang saat ia bermain dalam serangan Wing-T yang berat di Robinson Secondary School di Fairfax, Va. bermain, dan Anda bertanya-tanya bagaimana pernah ada saat dia mempertimbangkan untuk melakukan hal lain.
Tapi tidak, laki-laki di antara anak laki-laki ini pernah menjadi pemain sepak bola dan pernah menganggap dirinya sebagai calon pemain bola basket. Namun, ketika Anda naik dari sekitar 6-kaki-1 sebagai mahasiswa baru menjadi 6-kaki-5 pada akhir tahun kedua Anda sambil menggoda dengan 270 pon – dan ketika Anda memiliki sayap 6-kaki-11 dengan keterampilan gerakan yang diasah setelah bertahun-tahun mengikuti olahraga lain, orang-orang akan segera mulai melihat Anda sebagai pemain sepak bola yang tidak boleh dilewatkan.
“Di pertengahan tahun keduanya, dia tidak mendapat tawaran apa pun,” kata pelatih Robinson Secondary Scott Vossler. “Antara dulu dan sekarang dia menambahkan sekitar 50.”
Dan Leigh, tekel ofensif No. 3 dan pemain peringkat No. 11 secara keseluruhan, tiba-tiba menjadi orang yang sangat penting dalam upaya Ohio State untuk mengakhiri siklus ini dengan menjadi orang nomor satu di negara bagian tersebut. 1 kelas rekrutmen harus diselesaikan. Namun, ini lebih dari itu. Ini mungkin bisa berakhir sebagai kelas atas tidak peduli apa yang diputuskan oleh Leigh (atau prospek lain yang tidak berkomitmen). Namun ketika Anda mengevaluasi apa yang dimiliki Buckeyes, dan daftar singkat kebutuhan mereka yang tersisa, serangan ofensif elit akan sangat membantu dalam menjadikan kelas ini bukan hanya kelas bertabur bintang, tetapi juga kelas yang benar-benar lengkap.
Jadi seiring dengan perkembangannya, Leigh memiliki klaim yang kuat atas gelar target terbaik yang tersisa di dewan perekrutan Ohio State.
“Saya pikir mereka cukup konsisten terhadapnya sepanjang waktu,” kata Vossler. “Mereka telah berhubungan selama proses berlangsung, dan akhir-akhir ini semakin meningkat. Tapi dia selalu tertarik dengan Ohio State. Sulit untuk tidak menjadi seperti itu.”
Pencarian Ohio State untuk penerbangan teratas di kelas 2021 berubah awal bulan ini ketika prospek bintang lima JC Latham berkomitmen ke Alabama. Dalam lanskap perekrutan yang tidak dapat diprediksi, keluarga Buckeyes dapat (dan harus) tetap berhubungan dengan Latham meskipun dia telah berjanji baru-baru ini. Perekrutan tidak akan pernah berakhir sampai dokumen ditandatangani, dan hal ini terutama berlaku bagi tim yang bekerja dalam periode tidak terduga selama berbulan-bulan yang dimulai pada bulan Maret. Namun, Leigh belum terlalu jauh dalam proses perekrutannya, dan ini mungkin memberikan peluang yang lebih baik bagi Ohio State untuk menempatkan dirinya pada posisi yang kuat.
Penilaian cepat terhadap kelas tidak akan mengungkapkan tekel ofensif sebagai kebutuhan yang mendesak. Pada titik ini, dengan 18 pemain masih berkomitmen kelas 2021 teratas di 247Sports Composite dengan selisih yang signifikan tidak banyak kebutuhan yang jelas. Di lini ofensif, janji bintang lima Donovan Jackson dan bintang empat Ben Christman sudah menjadi aset penting. Jackson dan Christman dapat dianggap sebagai pemain ayunan – dengan kemampuan melakukan tekel atau penjagaan – tetapi mereka tampaknya paling cocok sebagai penjaga, dengan potensi untuk melakukan tekel jika diperlukan. Salah satu analis rekrutmen nasional mengatakan kepada saya minggu lalu bahwa dia yakin Jackson adalah prospek lini ofensif terbaik di negara ini, apa pun posisinya.
Sementara itu, tidak ada keraguan bahwa Leigh adalah seorang tekel, dan OSU dapat menghindari menjadi sebuah proyek atau “mungkin” ketika menangani posisi tersebut di kelas ini.
Setelah musim 2020, Thayer Munford akan berangkat ke NFL, dan meskipun Nicholas Petit-Frere kecil kemungkinannya untuk berkembang dari starter satu tahun menjadi draft prospek, hal itu tentu saja bukan hal yang mustahil. Seperti yang dikatakan Paris Johnson Jr. bukan starter, dia taruhan aman untuk menjadi tekel kiri pada tahun 2021. Hal ini memberikan stabilitas. Namun di luar itu, gambarannya kurang jelas. Dawand Jones dan Max Wray pasti bisa berkembang menjadi pemain kaliber awal pada saat itu, atau, paling tidak, pemain kedalaman yang dapat diandalkan. Tekel lainnya, Trey Leroux dan Grant Toutant, lebih terlihat seperti pemain yang membutuhkan pengembangan beberapa tahun sebelum mencapai titik tersebut.
Ada baiknya untuk memiliki kombinasi pemain yang terus berkembang dan pemain yang lebih maju yang, secara teori, memiliki lini waktu yang lebih cepat — terutama di lini ofensif, di mana kurva pembelajarannya cenderung sedikit lebih curam. Perpaduan seperti itu adalah cara tim membangun kedalaman yang berkelanjutan. Namun dapat dikatakan bahwa OSU memiliki tingkat pengembangan yang tinggi di kelas 2020, yang mencakup enam komitmen lini ofensif tetapi hanya dua – Johnson dan Luke Wypler – yang berada di peringkat 450 pemain teratas di negara tersebut. Hal ini memberikan penekanan pada mendapatkan beberapa prospek yang lebih maju di kelas ini.
Yang membawa kita kembali ke Leigh dan pencarian barel elit itu.
Dengan menumpuk pitcher blue-chip di atas pitcher blue-chip — seperti yang terjadi pada Petit-Frere pada tahun 2018, Johnson pada tahun 2020, Leigh (berpotensi) pada tahun 2021 dan Tegra Tshabola pada tahun 2022 — dan menggabungkannya dengan linemen run infield bahwa OSU telah dimulai dengan Wyatt Davis dan Josh Myers pada tahun 2017 dan meluas ke Harry Miller pada tahun 2019 dan sekarang Jackson pada tahun 2021, sulit untuk membayangkan sebuah program yang dipersiapkan dengan lebih baik untuk masa depan di sepanjang garis ofensif.
Ini bukan soal membutuhkan tekel plug-and-play. Itu adalah standar tinggi yang harus diselesaikan untuk program di mana hanya dua mahasiswa baru yang memulai pertandingan pembuka musim di lini ofensif sejak 1994. Meskipun Leigh adalah yang no. 3 pemain berada di posisinya, dia harus melakukan transisi, begitu pula gelandang mana pun yang datang. dari sekolah menengah ke perguruan tinggi — dan mungkin transisi yang lebih sulit setelah bermain dalam serangan Wing-T yang tidak terlalu banyak melempar bola.
“Saya pikir salah satu alasan dia direkrut begitu banyak adalah karena passing adalah hal yang wajar baginya,” kata Vossler. “Selama bertahun-tahun kami tidak memiliki anak yang bisa menendang dengan cukup baik, dan kami melakukan hal-hal yang lebih sederhana. Dengan dia kami membiarkan dia melakukannya. Banyak perlindungan operan yang mirip dengan pertahanan dalam bola basket. Dia adalah seorang yang alami. Kaki dan pinggulnya, itu hal yang tidak bisa Anda latih.”
Pada tahun normal, di mana Leigh bisa membatalkan kunjungan resminya pada musim semi dan musim panas ini, sangat mungkin dia akan keluar dari dewan pada saat ini. Namun, waktu mungkin akan menjadi sahabat OSU. Keluarga Buckeyes tidak pernah berhenti merekrut Leigh, bahkan ketika Latham secara luas diperkirakan akan berakhir di Columbus, dan jika keputusan tidak segera diambil — tampaknya Leigh ingin melakukan beberapa kunjungan, jika memungkinkan — apakah ada landasan bagi mereka untuk lebih mempromosikan hubungan itu.
“Saya pikir dia ingin selesai sekarang,” kata Vossler. “Dia melakukan semua pertemuan Zoom dan hal-hal lain, dan apa yang saya dapatkan darinya adalah dia menghabiskan banyak waktu, tapi dia tidak mendapatkan apa-apa. Dia tidak tahu lebih banyak daripada yang dia tahu di bulan Februari. Dia pernah ke Ohio State, Clemson, LSU dan Alabama. Setidaknya dia punya pengetahuan tentang bagaimana rasanya tempat-tempat itu, tapi akan lebih baik baginya untuk melakukan kunjungan (resmi) itu.”
Kita akan lihat apakah itu terjadi.
Sementara kita menunggu, waktu memberi Ohio State kesempatan untuk menebus kehilangan Latham.
(Foto: Milik 247Sports)