Ketika dia menerima pekerjaan sebagai pelatih tim bisbol sekolah menengah di Montverde Academy di luar Orlando, Florida, Tim Layden tahu dia memiliki prospek draft teratas dalam daftarnya. Dan ketika dia muncul untuk latihan musim gugur, dia segera menyadari mengapa ada begitu banyak hype seputar Francisco Lindor.
Berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk mengetahui bahwa Lindor istimewa ketika Layden pertama kali melihatnya?
“Itu adalah tiga ground ball,” kata Layden melalui telepon pekan lalu. “Pertama kali saya melihatnya bermain, saya merasa, ‘OK, ya, dia nyata’.”
Minggu ini di Clover Park, Mets akan melihat Lindor lebih dekat untuk pertama kalinya. Shortstop menembus tubuhnya pada hari Minggu dan bekerja di salah satu lini belakang di kemudian hari. Senin adalah latihan skuad penuh pertama di New York.
“Senang sekali melihatnya berseragam,” kata manajer Luis Rojas, menyalurkan para penggemar.
👀 @Lindor12BC pic.twitter.com/ialwwaRIhb
— New York Mets (@Mets) 21 Februari 2021
Seperti halnya Layden, tidak butuh waktu lama bagi Rojas, staf pelatihnya, rekan setim baru Lindor, dan basis penggemar secara keseluruhan untuk mengenali bakat luar biasa Lindor. Ada pemain yang keterampilannya mulai meningkat pada Anda, yang semakin Anda hargai setiap hari Anda melihatnya.
Lalu ada orang-orang yang membuat kesan langsung dan tak terbantahkan – mereka yang mengambil bola dengan cara yang berbeda, mereka yang menarik perhatian pramuka di sana untuk melihat orang lain, mereka yang, seperti kata-kata presiden tim New York Sandy Alderson pada bulan Januari, ” membuat seseorang tersenyum.”
Terakhir, ada pemain yang entah bagaimana mencoba melakukan keduanya, yang awalnya membingungkan Anda, namun tetap memenuhi potensi tersebut dan banyak lagi.
Ini Francisco Lindor. Mets dan basis penggemar mereka akan hancur.
Anda ingat di mana Anda pertama kali melihat Francisco Lindor bermain bisbol.
Mike Soper duduk di tengah-tengah empat lapangan bisbol yang berbeda di Chain of Lakes Park di Winter Haven, Florida, pada sebuah turnamen sekolah menengah, aksi di sekelilingnya di setiap sisi. Pada awal hari, Lindor bermain di lapangan tepat di belakang Soper, yang saat itu menjadi pencari bakat wilayah Florida untuk Cleveland. Namun saat Soper melihat sekeliling dan mencoba melihat sekilas semua yang sedang terjadi, dia dengan cepat menjadi kesal dengan shortstop tahun kedua yang belum pernah dia lihat sebelumnya.
“Anda langsung terbiasa dengan pria seperti itu dengan penampilannya – energinya, kedutan di tubuhnya, aliran mudah dari semua yang dia lakukan. Dia menghubungi dalam satu menit,” kata Soper melalui telepon. “Rasanya seperti, ‘Siapa orang ini?'”
Soper mempelajari dasar-dasar tentang Lindor, yang saat itu berusia 15 tahun, dan menyimpannya untuk masa depan. Pada saat Lindor memasuki tahun terakhirnya di Montverde, dia bukan satu-satunya pencari bakat di organisasi Cleveland yang kewalahan dengan potensi shortstop.
Bagi Brad Grant, direktur kepanduan amatir Cleveland pada saat itu, ini adalah pertunjukan musim panas di Jupiter, Florida, dengan Lindor sudah dalam pandangan organisasi sebagai kemungkinan pilihan putaran pertama.
“Dia adalah bek plus-plus dan akan mampu bertahan,” kata Grant melalui telepon. “Jarang sekali Anda bisa bersikap kasar dan mengatakan hal itu di sisi amatir, di mana Anda tahu pasti. Itulah yang menonjol, kemampuan bermain shortstop, energi, jangkauan, visi, semuanya.”
Carlos Carrasco mengenang hari ketika Lindor datang ke Cleveland pada tahun 2015 dan hal pertama yang ingin dia katakan kepada Lindor setelah melihatnya bermain: “Kamu akan menjadi superstar.”
“Dan dia selalu seperti itu,” kata Carrasco saat memperkenalkan Mets bulan lalu. “Selalu.”
Pelatih base ketiga New York Gary DiSarcina berada di sisi lain di awal karir kepelatihan Lindor bersama Angels dan Red Sox. Energi dan antusiasme Lindor memberikan kesan pertama pada DiSarcina, tetapi pertandingan tahun 2017 di Fenway Parklah yang melekat di benaknya.
“Dia membuat beberapa permainan bagus yang di atas rata-rata, dia mencapai base, dia mencuri, dia melakukan home run off pada inning kesembilan (Craig) Kimbrel (sebaliknya) melewati tembok, dan saya ingat saya berpikir, ‘Sial, orang ini memukulmu dengan lengan, kaki, tongkat pemukulnya, dan dia melakukannya sambil tersenyum.’ Ini seperti Derek Jeter lagi.
“Dia akan menendang pantatmu dan tersenyum padamu.”
Meskipun Layden membutuhkan tiga ground ball untuk mengetahui potensi shortstopnya, selama tahun senior Lindor dia mengungkapkan kemungkinannya untuk mencapai semuanya.
Layden melihat pemain terbaiknya memimpin dalam setiap latihan dan bagaimana kecintaannya terhadap olahraga ini menular ke semua orang di lapangan. Dia tidak lagi mengkhawatirkan penempatan pemain bertahannya untuk setiap pemukul yang berbeda; Lindor melakukannya untuknya.
“Dia tidak membutuhkanku,” kata Layden. “Dia tidak membutuhkan pelatih sekolah menengah.”
Dan dia melihat bagaimana seorang anak berusia 17 tahun, lebih muda dari sebagian besar anak-anak di kelasnya, apalagi sebagian besar prospek top lainnya yang masuk ke draft amatir tahun itu, tekanan dan stres yang dialami musim itu seolah-olah mereka bukan siapa-siapa. semua. .
“Dia sama sekali tidak terpengaruh,” kata Layden. “Tingkat kedewasaan yang dia tunjukkan bahkan pada tahap itu – setelah musim itu Anda tahu dia akan berhasil. Itu hanya masalah seberapa cepat dia akan menjadi All-Star liga besar. Dia keluar dari sekolah menengah itu pada usia 17 tahun, hampir mendekati liga utama yang siap keluar dari sekolah menengah atas seperti prospek mana pun dalam 20 atau 30 tahun terakhir.”
“Mampu menangani semuanya adalah hal yang paling menonjol,” kata Grant. “Secara harfiah, Anda memiliki pengintai di rumah Anda setiap malam. Anda memiliki mereka di sana mengawasi setiap pertandingan, mengawasi setiap gerakan. … Sangat mengesankan baginya untuk menjaga tingkat energi, senyuman itu, dan tidak pernah mengalami hari yang buruk.”
“Dia selalu tersenyum,” kata Soper. “Gairah dan kecintaannya terhadap permainan ini terpancar dari dirinya. Ini adalah tipe pria yang mudah bagi kita untuk menaruh semua chip kita di atas meja dan berkata, ‘Ya, itulah pria yang saya inginkan.’ Anda bisa tidur di malam hari dengan mengetahui bahwa orang ini bangun setiap hari dan itu 100 persen baseball, fokus, gairah terhadap permainan.”
DiSarcina mencatat bahwa perdagangan untuk mengakuisisi Lindor merupakan hal yang pahit baginya; dia menghabiskan begitu banyak waktu bekerja dengan Amed Rosario dalam tiga tahun terakhir, dan dia sempat bersemangat dengan pertumbuhan Andrés Giménez yang berkelanjutan. Tapi kemudian dia memikirkan tentang waktunya di Anaheim menonton Mike Trout setiap malam, dan dia membayangkan bagaimana rasanya bekerja dengan bakat seperti itu di tengah lapangan setiap hari.
“Dia menjadikan saya pelatih yang lebih baik dalam semalam,” canda DiSarcina. “Ini akan menjadi perjalanan yang menyenangkan.”
“Anda merasakan pemimpin di sana, Anda merasakan pengalamannya,” kata Rojas, yang sempat ngobrol sedikit dengan Lindor, Minggu. “Dia suka terlibat, dia suka melihat apa yang perlu kami kerjakan, di mana kami perlu menjadi lebih baik. Pengalaman menjadi rekan satu tim yang baik adalah apa yang juga dia bawa ke sini – bersama dengan semua alat yang luar biasa.”
Berasal dari Long Island, Layden sendiri adalah penggemar Mets seumur hidup. Dia suka menonton anak yang dia kenal di usia 17 menjadi jangkar tim kampung halamannya.
“Itu hal terhebat di dunia,” katanya. “Seseorang seperti ini dengan keahliannya, kepribadiannya, pendekatannya, rasa hormatnya terhadap permainan dan antusiasme serta hasratnya terhadapnya, Anda pasti akan mengikutinya. Anda secara alami tertarik pada pria seperti itu di dalam clubhouse.
“Ini adalah hal terbaik yang pernah saya lihat dilakukan organisasi ini sepanjang hidup saya.”
(Foto: Mary Holt / USA Hari Ini)