Dalam dua tahun terakhir, Burung pemangsa terus-menerus mencari cara untuk menang. Kembalinya 30 poin melawan Dallas menonjolnamun dengan memenangi gelar dua musim lalu dan membukukan rekor terbaik kedua di liga tahun lalu, Raptors telah memenangkan banyak pertandingan yang seharusnya tidak mereka dapatkan.
Ketika Raptors mengawali tahun dengan secara rutin mencetak keunggulan dua digit, mungkin kita seharusnya berasumsi bahwa sesuatu yang mendasar telah berubah. Raptors seharusnya menjadi tim yang melakukan comeback, bukan menyerah. Berpegang teguh untuk kembali ke 0,500, mereka melewatkan kesempatan pertama mereka untuk kembali ke 0,500 pada hari Kamis di Boston sejak pertandingan kedua tahun ini. Itu adalah kerugian yang bisa dimengerti bagi pemain dan pelatih rugby Nick Nurse terbuka tentang keyakinannya bahwa segala sesuatunya bergerak ke arah yang benar.
Mengapa Raptors tidak merekayasa perubahan haluan itu dengan kemenangan kuno yang tidak dapat dijelaskan, kemenangan yang tidak akan mereka “dapatkan” dalam arti spiritual? Mereka memainkan tim terburuk di liga, the Minnesota Timberwolves, bermain tanpa beberapa pemain kunci. Mereka akhirnya kembali ke Tampa setelah perjalanan panjang, dan memiliki waktu dua hari untuk pulih dari lima pertandingan brutal dalam tujuh hari. Wolves adalah tipe tim yang perlu mengurangi tekanan, jadi mereka tidak terlalu khawatir untuk menjauh di kuarter ketiga.
Dan mereka berhasil melakukannya! Wolves unggul empat poin dengan sisa waktu 22 detik pada hari Minggu dan dua timeout tersisa, dan Raptors entah bagaimana menguasai bola dengan peluang untuk menyamakan kedudukan hanya 11 detik kemudian. Kyle Lowry mengakhiri kuarter keempatnya yang sensasional dengan sebuah pukulan keras ke tepi lapangan untuk melakukan layup, lalu Malik Beasley melangkah keluar batas pada umpan masuk berikutnyakarena Wolves lalai menggunakan waktu tunggu tersebut.
Jika perlu diingatkan, tahun ini pasti berbeda. Pascal, aku minta maaf melakukan semua yang dia ingin lakukan dengan tampilan yang berpotensi mengikat permainan, tetapi layup sebenarnya membutuhkan setengah perjalanan di sekitar tepi sebelum keluar. Hal ini mengingatkan kita akan kehilangan yang menyakitkan San Fransisco Dan Portland di awal tahun, tapi kali ini lebih brutal lagi.
Akademi Tuhan tutup malam ini. pic.twitter.com/25MDnLY7QU
— Republik Raptors (@raptorsrepublic) 15 Februari 2021
“Saya tidak begitu yakin bagaimana hasilnya karena dia hampir menusukkannya ke dirinya sendiri,” kata Nurse setelah kekalahan 116-112.
Bisa dibilang, itu adalah kisah malam itu. Proses Siakam sepanjang malam cukup bagus, dengan delapan rebound dan enam assist menambah 18 poinnya. Namun, sentuhannya di sekitar rim, salah satu kekuatannya yang menentukan selama musim pemainnya yang paling berkembang tetapi menjadi booger sejak saat itu, sekali lagi kurang. Dari 19 percobaan Siakam, 11 diantaranya berada di dalam area terlarang. Ini sangat bagus. Dia melewatkan sembilan di antaranya. Itu buruk.
Tidak semua kesalahan tersebut tercipta dengan cara yang sama, namun banyak di antaranya merupakan tipe penampilan yang Anda harapkan akan diciptakan oleh Siakam.
“Kami mendapatkan semua yang kami inginkan dalam tampilan itu,” kata Lowry. “Dia benar-benar berada di depan rim dan bola berputar keluar. Sesimpel itu. Itu terjadi. Anda belajar darinya. Anda sedang berkembang. Lanjutkan saja. Kami mendukung P. Satu rindu. Ini adalah kerugian. Kami hanya harus terus berjuang dan merangkak untuk kembali ke tempat yang kami inginkan.”
Seperti yang dikatakan Lowry, musimnya mungkin lebih pendek tahun ini, tapi ini masih merupakan “maraton yang lebih pendek”. Masih banyak waktu tersisa untuk bermain. Wilayah Timur penuh dengan tim-tim biasa-biasa saja. Namun, empat dari lima pertandingan berikutnya adalah melawan Milwaukee dan Philadelphia, dua tim terbaik di Wilayah Timur, keduanya memiliki tipe center yang tidak dapat dijawab oleh Raptors. Hanya ada banyak waktu bagi hasil untuk menyalip proses.
• Jika Siakam melakukan layup dan Raptors memenangkan pertandingan, itu akan menjadi babak lain dalam The Legend of Kyle Lowry. Point guard Raptors mencetak 12 poin, tiga assist dan mencatat salah satu steal terbesar yang pernah Anda lihat. Setelah melakukan layup yang gagal, dia menyelam untuk melepaskan bola Kota Karl-Anthony, menyerahkannya kepada Normal Powell saat dia jatuh ke tanah, menyiapkan permainan 3 poin untuk DeAndre ‘Bembry. Kami tidak tahu apa yang akan terjadi pada Lowry setelah musim ini, atau bahkan pada batas waktu perdagangan, jadi pengingat: hargai setiap permainan di level savant.
WOW – mencuri, dan 1, kucing menyerang. pic.twitter.com/0SoYTNHrDn
— Republik Raptors (@raptorsrepublic) 15 Februari 2021
• Berbicara tentang Lowry, dia terikat lebih lama Amir Johnson dalam karir rebound dengan Raptors, sekarang hanya tertinggal Chris Bosh, Jonas Valančiūnas dan Antonio Davis. Tentu saja, Lowry memainkan lebih banyak permainan sebagai Raptor daripada Johnson, tetapi untuk menjadi yang tertinggi dalam daftar sepanjang masa meskipun ia tidak memiliki lompatan vertikal dan ukurannya adalah hal yang mengesankan. Saya pikir jawabannya tentang seni rebound sebagai seorang penjaga memberikan wawasan tentang proses berpikirnya tentang permainan secara umum.
“Saya mempunyai seorang pria ketika saya masih sangat muda yang mengatakan kepada saya bahwa bola basket adalah tentang sudut, memahami sudut ini, itu atau yang lain,” kata Lowry. “Rebound sangat berkaitan dengan sudut untuk pria seukuran saya. Saya tidak bisa melompati pepohonan dan meraih bola di atas tepinya. Saya harus menemukan titiknya dan memahami ke mana bola akan memantul, atau melihat ke mana arah tembakannya, apakah akan pendek atau panjang. Ini adalah hal-hal kecil. Jika pemain tersebut menembak dari sudut kiri, kemungkinan besar dia akan meleset dari kanan. Itu adalah detail kecilnya.”
• Aaron Baynes tidak mengalami malam yang buruk, bahkan beberapa kali saya berada di tempat yang tepat. Dia melakukan beberapa permainan posisi yang bagus saat bertahan dan memberikan tip-in yang bagus, meskipun dia masih beberapa kali meniup peluit dari jarak dekat. Meski begitu, dan bahkan mengingat kehadiran Towns, saya tidak yakin ada alasan bagus bagi Baynes untuk bermain 24 menit. Chris BoucherSe 18. Untuk lebih jelasnya, Boucher tidak tampil hebat pada hari Minggu, tapi dia tidak terpanggang oleh Towns. Faktanya, dia beberapa kali bertahan, bahkan melakukan pelanggaran terhadap Towns di kuarter pertama. Itu adalah pertarungan antara dua tim yang melakukan rebound defensif terburuk di liga, tetapi juga beberapa tim yang melakukan rebound ofensif rata-rata. Towns sangat terampil, tetapi dia tidak serta merta ingin mendukung Anda dalam pos tersebut. Bukan karena mereka kalah, tapi itu mengejutkan. Kemudian lagi, diberikan beberapa keputusan defensif yang dibuat BoucherAnda bisa memahaminya.
• Jika Anda penasaran bagaimana pertarungan para rebounder terburuk di liga, Raptors mencatatkan 10 rebound ofensif berbanding lima rebound dari Minnesota. Begitulah cara Anda tetap berada di slot kedua dari belakang dalam peringkat rebound defensif.
• Fred VanVleet telah melakukan pekerjaannya di jarak menengah tahun ini, melakukan 74 tembakan antara jarak 10 kaki dan garis 3 angka sebelum pertandingan hari Minggu setelah hanya melakukan 94 tembakan dalam 54 pertandingan musim lalu. Dia melakukan hampir tiga tembakan per game versus sekitar 1,75. VanVleet bagus dalam seri itu, jadi meskipun itu bukan foto yang paling didambakan di dunia, saya setuju dengan itu. Raptors membutuhkan setiap potensi serangan yang bisa mereka dapatkan. Namun, ia harus menggunakannya dengan bijak. Pengambilan keputusan VanVleet yang buruk adalah alasan utama mengapa Raptors mengalami lubang di kuarter ketiga, dan itu termasuk seorang gelandang yang diperebutkan dengan baik di awal penguasaan bola.
• Kuartal pertama dirusak oleh, antara lain, banyak kesalahan. Ada 12 di antaranya, dan itu merampas alur permainan yang seharusnya tidak pernah dimulai. Ada satu pelanggaran yang saya tidak yakin pernah saya lihat – setidaknya disebutkan dengan cara khusus itu. Karena tembakan tiga angka yang gagal dari Josh Okogie, VanVleet dipanggil karena melakukan kontak dengan swingman Wolves. Okogie tentu saja menjual telepon itu, tapi itu bukanlah bagian yang menarik. Meskipun sepertinya Okogie akan menembakkan lemparan tiga angka, karena Okogie masih dalam beberapa versi tindak lanjutnya ketika pelanggaran terjadi, wasit memutuskan bahwa pelanggaran terjadi lama setelah tembakan sehingga sebenarnya bola lepas – kesalahan dulu. Minnesota harus memasukkan bola bukannya Okogie yang mendapatkan tiga lemparan bebas. (Haruskah “Pelanggaran Paling Menarik” menjadi fitur lari di semua cerita game? Silakan sampaikan pendapat Anda di komentar.)
• Untuk sementara, hal itu tampak seperti itu Stanley Johnson dan Bembry adalah penembak 3 angka yang memadai. Keajaiban monster kecil. Sebelum pertandingan, Bembry berhasil memasukkan 7 dari 12 tembakan dalam, tetapi 28,2 persen dari karirnya. Johnson mencetak 15 dari 36 pada musim ini, namun berada di bawah 30 persen untuk kariernya. Tampaknya tim tidak terlalu cepat melepaskan laporan kepanduan. Duo ini menghasilkan tiga lemparan tiga angka dari sudut terbuka di babak pertama, dan tidak ada satupun yang mencetak gol di antara mereka. Mereka harus menyerang lebih sering untuk menyesuaikan pertahanan.
• Kamis malam di Boston, Perawat memperkirakannya DAN Anunoby (betis tegang) dan Yuta Watanabe (pergelangan kaki terkilir) akan kembali bermain pada pertandingan hari Minggu. Dia melakukan 0-untuk-2. Anunoby kini telah melewatkan 10 pertandingan berturut-turut, sementara Watanabe melewatkan tiga pertandingan. Juga, Patrick McCaw, yang melewatkan seluruh gelembung dan hampir kembali musim ini setelah pulih dari operasi lutut. Meskipun ada banyak pertanyaan tentang siapa yang akan bermain, dan berapa lama mereka akan bermain, Nurse mengatakan dia sangat ingin mengatasi masalah tersebut. Malam seperti Minggu menunjukkan alasannya.
• Meskipun Lowry tampak menerima kekalahan tersebut dengan tenang, VanVleet yang lebih mudalah yang tampak lebih tidak percaya setelah kekalahan tersebut. Ditanya apakah Raptors sudah mencapai titik di mana mereka terlalu banyak memberikan pertandingan, dia berkata, “Kami sudah melewati titik itu sejak lama.” Ketika ditanya apa yang akan dia pikirkan di awal musim jika dia diberitahu bahwa serangan mereka akan lebih unggul dari pertahanan mereka – Raptors masing-masing berada di peringkat ketujuh dan ke-19, sebelum kekalahan hari Minggu – dia berkata, “Saya akan memberi Anda mungkin bertanya seperti apa rekor kami nantinya. Dan tentang pola pikirnya secara keseluruhan dalam menilai kuarter ketiga, di mana Raptors kehilangan 37 poin, dan kuarter keempat, ketika Raptors menyerah 25, VanVleet berterus terang.
“Frustrasi banget mas. Saya tidak punya jawaban lebih dari itu,” kata VanVleet. “Saya mencoba menjawab pertanyaan Anda sebaik mungkin, tetapi hanya menjawabnya secara langsung: cukup frustrasi mengetahui bahwa kita bisa melakukan itu. Jadi di sinilah kita. Disini kita lagi.”
(Foto oleh Pascal Siakam) Jaden McDaniels: Mary Holt / AS Hari Ini)