ST. LOUIS – Gritty adalah kata yang sering digunakan manajer Cardinals, Mike Shildt untuk menggambarkan klub bolanya, dan untuk alasan yang bagus.
Banyak sekali cedera yang menimpa Cardinals akhir pekan ini. Tyler O’Neill memulai seri ini dengan masuk daftar cedera untuk kedua kalinya musim ini. Dylan Carlson mengalami cedera punggung pada hari Sabtu karena kaku dan juga harus absen pada pertandingan hari Minggu. Setelah hampir 19 bulan absen, kembalinya Miles Mikolas ke aksi liga besar hanya berlangsung selama empat babak. Paul DeJong tetap absen karena patah tulang rusuk non-displaced dalam waktu dekat. Andrew Miller masih belum kembali dari lecet pada jari kaki kiri yang dideritanya pada akhir April, meninggalkan Tyler Webb yang sedang berjuang sebagai satu-satunya penyelamat untuk membantu Génesis Cabrera di sisi kiri bullpen.
Anda hanya bisa menyelesaikannya begitu lama, para Cardinals membuktikannya pada hari Minggu. St. Louis, yang menjadi headline “Sunday Night Baseball” untuk minggu kedua berturut-turut, membiarkan permata dari Adam Wainwright lolos sebelum jatuh ke tangan Cubs dan kalah dalam seri tiga game, 2-1, dalam 10 inning.
Kekalahan tersebut bukan karena kurangnya peluang. The Cardinals menghasilkan 0-untuk-10 dengan pelari di posisi mencetak gol. Mereka meninggalkan 12 pelari di base, termasuk urutan teratas yang membuat base terdampar tanpa out pada inning ketujuh. Tommy Edman, Paul Goldschmidt dan Nolan Arenado mencatat tiga kali berturut-turut, tidak ada satupun yang keluar dari tengah lapangan.
“Kami memiliki orang-orang yang kami inginkan,” kata Shildt. “Saya akan mengambil grup itu 10 dari 10 kali.”
Setelah penampilan yang “buruk” di San Diego, Wainwright bangkit kembali seperti yang diharapkannya. Setelah ditandai untuk enam perolehan run selama empat inning di start sebelumnya, pemain kidal tersebut mengatakan kepada wartawan bahwa dia akan memanfaatkan sepenuhnya sesi bullpennya selama seminggu dan memperbaiki kapalnya.
Dia melakukan lebih dari itu. Wainwright menghalangi Cubs dengan sangat mengandalkan bola melengkungnya, sebuah lemparan yang sangat tajam sehingga Cubs tidak bisa memukulnya jika Wainwright memberi tahu mereka bahwa bola itu akan datang. Hasilnya adalah delapan inning tanpa gol dari satu pukulan dan tujuh strikeout, dengan satu-satunya base runner lainnya yang datang melalui satu-satunya umpan bebasnya.
“Membuat promosi, itulah kuncinya,” kata Wainwright. “Tidak melakukan kampanye apa pun di San Diego, dan Anda melihat apa yang terjadi. Saya hanya perlu melakukan lemparan berkualitas dan menyerang zona jebakan.”
Wainwright melakukannya sebaik yang dia lakukan sepanjang musim. Tapi pelanggaran tidak bisa dilakukan, dan Cubs dan Cardinals melakukan permainan bola tanpa gol hingga inning ke-10.
Satu kepindahan yang salah ke Javier Báez dari Alex Reyes akhirnya menjadi pembeda.
JAvy BAEZ MEMBERI PUPPS LEAD 💥 pic.twitter.com/hv2vWDTvxK
– ESPN (@espn) 24 Mei 2021
“Pertandingan yang sulit,” kata Shildt. “Tidak berjalan sesuai keinginan kami, tapi (Wainwright) jelas melakukan bagiannya.”
Selain perdagangan Arenado, kantor depan Cardinals membenarkan offseason yang lambat dengan menekankan kedalaman yang mereka yakini sudah mereka miliki dalam organisasi. Kedalaman itu sudah diuji sekali untuk membuka musim. Ini akan diuji lagi dengan St. Louis baru menjalani tiga game dalam 17 kekalahan beruntunnya yang kedua berturut-turut. The Cardinals juga tidak menghadapi hal yang mudah. White Sox No. 1 Tony La Russa adalah yang berikutnya, dan mereka akan meluncurkan rotasi yang menampilkan teman lama Lance Lynn, Lucas Giolito, dan Carlos Rodón.
Edmundo Sosa sangat luar biasa mengisi posisi DeJong di shortstop. Dia memiliki lima pukulan beruntun, dan empat dari lima pertandingan tersebut menampilkan kontes multi-hit. Tim berharap istirahat 24 jam lagi akan memberikan sedikit kelegaan bagi Carlson, yang akan dievaluasi ulang pada hari Senin di Chicago. Kehilangan Carlson untuk waktu yang lama akan menjadi sebuah pukulan, karena rata-rata 0,291 pemain berusia 22 tahun itu setara dengan Arenado sebagai yang teratas di antara para starter. Dan dengan Austin Dean dan Scott Hurst dalam daftar cedera untuk Triple-A Memphis, John Nogowski, yang belum pernah bermain di outfield tahun ini, akan menjadi satu-satunya pengganti yang layak. The Cardinals tetap optimis terhadap Carlson, namun 24 jam ke depan akan sangat penting bagi kedua belah pihak.
Dari sudut pandang lemparan bola, Daniel Ponce de Leon telah memberikan semangat dalam dua pertandingan bantuan sejak kembali dari daftar cedera dan seharusnya memberikan stabilitas yang sangat dibutuhkan di bullpen. Pemain kanan Junior Fernández, yang mengipasi 10 batter selama 5 1/3 inning untuk Memphis, juga dipanggil kembali pada hari Minggu.
Tapi mungkin tidak ada peran yang didukung lebih dari starter Kwang Hyun Kim, yang diperkirakan akan mulai bermain Senin melawan White Sox. The Cardinals akan menggunakan rotasi enam orang dengan punggung Mikolas, tetapi dia dimasukkan kembali ke daftar cedera pada Minggu pagi. Hasil MRI menunjukkan harapan tidak ada kerusakan struktural, namun tim masih akan mencari opini kedua. Tindakan efektif Kim akan memberikan keuntungan dalam menjaga bullpen tetap segar. Wainwright melakukan perannya pada hari Minggu, tetapi jika Kim bisa mendapatkan setidaknya enam inning, itu akan membuat peredanya berada di posisi yang jauh lebih baik.
Satu-satunya kekhawatiran? Kim belum menyelesaikan enam babak musim ini. Dia hanya bertahan 3 1/3 inning di start terbarunya, menyerah empat kali run (satu diperoleh) ke San Diego.
The Cardinals menukar tempat Flaherty dan Gant, jadi Flaherty akan berhadapan dengan rekan setim lamanya di sekolah menengah di Giolito pada hari Selasa, dengan Gant dijadwalkan untuk memulai pertandingan hari Rabu. Hasil seri dan keadaan bullpen akan menentukan apakah tim melanjutkan rotasi standar lima orang atau memanggil Johan Oviedo dari Triple A untuk start lainnya.
Para Cardinals telah menunjukkan bahwa mereka adalah senjata mematikan ketika berada dalam kekuatan penuh. Mereka masih unggul dua pertandingan atas Cubs di National League Central. Tapi tim yang bagus memiliki konsistensi dan produksi melebihi sembilan pemain awal mereka. Selama minggu depan, Cardinals akan memiliki kesempatan untuk membuktikan seberapa dalam tim mereka berlari, atau seberapa dangkalnya.
(Foto oleh Dylan Carlson: Charles LeClaire / USA Today)