Keputusan seorang asisten manajer untuk pindah ke manajemen selalu merupakan keputusan sulit yang membutuhkan klub yang tepat dan waktu yang tepat. Namun, hal ini jauh lebih sulit ketika manajer yang mereka gantikan adalah sahabat mereka.
Ini adalah hal yang bisa membuat Anda terjaga di malam hari, tapi Steven Schumacher tahu bahwa pekerjaan tertinggi di klub seperti Plymouth Argyle tidak sering datang.
Pemain berusia 37 tahun itu mengatakan dia “tidak bisa menolaknya” ketika ditawari kesempatan untuk menggantikan posisi sahabatnya Ryan Lowe setelah pindah ke utara untuk bergabung dengan Preston North End pada awal Desember dan hingga sejauh ini keputusan tersebut membuahkan hasil. .
Plymouth telah menjadi tim kejutan di League One musim ini, naik ke puncak klasemen setelah awal yang baik dan bertahan di sana hingga mengalami kesulitan di bulan November dan tersingkirnya Lowe setelah dikalahkan oleh tim Championship. Sejak itu mereka berkembang di bawah kepemimpinan baru namun familiar dari mantan pemain Bradford, Crewe dan Bury Schumacher, yang sejauh ini hanya kalah dalam dua pertandingan.
Dengan kemenangan luar biasa melawan rival promosi MK Dons dan kekalahan di Piala FA putaran ketiga vs Kota BirminghamPlymouth masih berpeluang finis di enam besar, yang merupakan kemajuan mengesankan dari finis di peringkat ke-18 di League One musim lalu.
Meskipun pergantian manajer di Home Park tidak direncanakan, keakraban Schumacher dengan klub dan ide pendahulunya Lowe memperlancar transisi bagi para pemain.
Meski begitu, setiap pertandingan akan tetap menjadi pembelajaran bagi Schumacher, seperti yang ditunjukkan dalam pertandingan tandang mereka yang sulit di Sheffield Wednesday, yang sedang mengejar posisi di klasemen saat mereka mengejar tempat play-off atau lebih tinggi di bawah asuhan Darren Moore.
Setelah jeda dua minggu dari pertandingan, tidak mengherankan jika Wednesday menjadi tim tercepat yang memulai di Hillsborough dan tekanan menumpuk di awal saat Plymouth kesulitan merangkai umpan. Keunggulan awal tim tuan rumah sebelumnya datang melalui Sylla Sow Nathaniel Mendez-Laing menjadikannya 2-0 setelah pergerakan tajam dan memotong ke dalam dari kiri.
Sisi sayap adalah area masalah bagi Plymouth yang kesulitan untuk menahannya pada hari Rabu karena mereka menjaga sayap mereka setinggi mungkin untuk mencegah Conor Grant dan Joe Edwards melakukan serangan ke depan dan menciptakan beban berlebih di lini tengah.
Plymouth menikmati kesuksesan di bawah asuhan Lowe di awal musim, dengan formasi 3-5-2 dan pemilihan tim yang solid yang sesuai dengan gaya progresif tim dalam menguasai bola secepat mungkin sebelum penyerang mereka melakukan terobosan garis. mengoper atau menyeberang ke dalam kotak. Pada hari Rabu, saat bermain melawan Plymouth untuk keempat kalinya musim ini, Schumacher bertahan dengan formasi yang sama tetapi timnya terlalu mudah dikuasai di lini tengah, meskipun mereka membalaskan satu gol di awal babak kedua melalui tendangan bebas Adam Randall.
Mereka menemukan ritme permainan mereka seiring berjalannya waktu, namun kemudian dibatalkan Sam Hutchinson masuk dari a Jack berburu memberikan umpan silang untuk menjadikan skor menjadi 3-1 sebelum sepuluh menit terakhir yang sengit ketika Luke Jephcott mengubah skor menjadi 3-2. Josh Windass memulihkan keunggulan dua gol pada hari Rabu segera setelah babak kedua dimulai dengan kekalahan 4-2 yang menurut Schumacher adalah “penampilan terburuk mereka musim ini”.
Pertandingan tersebut merupakan tontonan yang membuat frustrasi bagi manajer baru yang berada di atas area teknisnya, mengipasi timnya ke depan untuk menggerakkan bola ke atas lapangan lebih cepat dan, terlepas dari hasil tersebut, semangat juang dan kontinuitas taktis timnya untuk menjaga mereka tetap di lapangan. campur musim ini.
“Tim kami tidak terlihat seperti itu. Para pemain sudah luar biasa, tentu saja sejak saya mengambil alih, dan bahkan sebelum itu. Saya pikir ini adalah performa terburuk musim ini. Saya berharap ini hanya terjadi sekali saja. Para pemain adalah kelompok yang baik, mereka bekerja keras untuk satu sama lain. Hari ini bukan hari kami.
“Kami hanya tidak bisa mendekatinya dan Sheffield Wednesday sangat termotivasi untuk memperbaiki hasil yang merugikan kami musim ini. Mereka sudah lama tidak bermain di kandang sendiri dan semua faktor itu pasti membuat sedikit perbedaan. Tapi jika kita melihat diri kita sendiri, saya pikir semua orang bisa dengan jujur mengatakan kami tidak cukup baik.”
Di luar ruang istirahat, kepercayaan diri akan mengalir dari fakta bahwa direktur sepak bola klub, Neil Dewsnip, sudah memiliki hubungan dekat dengan Schumacher sebelum mereka berhubungan dengan Argyle. Dewsnip adalah guru olahraga Schumacher di Sekolah Kardinal Heenan di West Derby di Liverpool dan pelatih akademinya ketika ia naik pangkat. Everton jadi strukturnya sudah siap bagi Schumacher untuk berkembang.
“Dia tahu betapa saya menghormatinya dan betapa pentingnya dia bagi saya dalam mengembangkan saya sebagai pesepakbola dan mengajari saya cara memukul bola bertahun-tahun yang lalu,” kata Schumacher tentang hubungan kerjanya dengan Dewsnip. “Dia mungkin dengan satu atau lain cara membentuk nilai-nilai saya sebagai pribadi dan tentu saja sebagai pelatih dan manajer masa depan.”
Sekarang didukung oleh asisten manajer dan ex Inggris Pelatih U-19 Keith Downing, yang membimbing tim yunior meraih gelar Kejuaraan Eropa pada tahun 2017, Schumacher memiliki pengalaman di sekelilingnya untuk menunjukkan penampilan seperti kekalahan pada hari Rabu. Fakta bahwa ia berkomitmen untuk tinggal bersama keluarganya di kota tersebut, yang sudah mendapat reputasi baik dari para penggemar, tentu saja akan menguntungkannya, bahkan jika hal-hal seperti itu dianggap bukan urusan petinggi klub.
Para pemain kini diminta untuk memanggilnya “Gaffer” dan bukan “Schuey”, meskipun tuntutan manajemen membuat dia belum punya waktu untuk memperbarui bio Twitter-nya yang masih bertuliskan “Asisten manajer Plymouth Argyle”.
Pemain baru telah tiba bulan ini, berupa bek Alfie Lewis dan Kota Huddersfield pemain pinjaman Romoney Crichlow, sementara Preston dari Lowe tertarik pada striker Ryan Hardie. Pembicaraan tentang belanja North End di Argyle pada bulan Januari disambut dengan humor yang bagus oleh Schumacher: “Ryan bisa datang untuk pemain kami tetapi dia harus membayar sama seperti orang lain… kami tidak melakukan tarif pasangan!”
Keluarnya Lowe sama damainya dengan situasi di sepak bola, dengan kompensasi yang dibayarkan oleh Preston melunakkan pukulan tersebut. Ikatan antara Lowe dan Schumacher tetap kuat dan ada perasaan bahwa kehadiran Lowe di klub Championship bisa bermanfaat jika ia ingin mengembangkan pemain muda yang dipinjamkan di masa depan. Sementara itu, Schumacher bermaksud untuk terus mempromosikan pemainnya berdasarkan prestasi dan tidak takut membiarkan para pemain muda di tim senior belajar dari setiap penampilan yang menimbulkan optimisme dalam jangka panjang.
(Foto: Bradley Collyer/Gambar PA melalui Getty Images)