Seattle mengejutkan semua orang dengan memilih gelandang Texas Tech Jordyn Brooks dengan pilihan keseluruhan ke-27 di NFL Draft 2020 pada Kamis malam, pertama kalinya Seattle menggunakan pilihan putaran pertama aslinya sejak 2011.
Kemungkinan besar manajer umum John Schneider dan staf ruang perang virtualnya sedang bekerja melalui telepon untuk mengukur minat perdagangan, namun menemukan mitra mungkin akan menjadi sulit ketika Seattle sedang sibuk. Chargers, 49ers dan Packers memperdagangkan tiga dari empat pilihan tepat sebelum no. 27, yang terakhir mengambil quarterback Utah State Jordan Love ke-26 secara keseluruhan. Schneider mengatakan kepada wartawan bahwa dia telah mencapai kesepakatan dengan GM Green Bay Brian Gutekunst, namun Gutenkunst memberitahunya bahwa dia mendapat kesepakatan yang lebih baik untuk naik ke posisi No. 1. 26.
“Lalu tiba-tiba (menjentikkan jari) mereka sudah melihat jam,” kata Schneider. “Itu terjadi.”
Keputusan Seahawks untuk memilih pada usia 27 adalah sebuah kejutan, namun pemain yang mereka pilih di sana bahkan lebih besar, meskipun dia adalah pemain teratas di dewan mereka. Linebacker bukanlah posisi yang dibutuhkan Seattle, yang memiliki duo starter veteran berbakat Bobby Wagner dan KJ Wright serta pemain profesional tahun kedua Cody Barton dan Ben Burr-Kirven menunggu di sayap. Gelandang tengah mungkin dianggap sebagai posisi terakhir yang perlu ditangani Seahawks setelah Wagner, yang kelima kalinya menjadi All-Pro pada tahun 2019, menandatangani perpanjangan tiga tahun senilai $54 juta pada bulan Agustus.
Elemen mengejutkan lainnya dari pilihan ini: Brooks, pemain All-American tim kedua yang merupakan pemain tekel terdepan kedua di FBS tahun lalu, bahkan tidak masuk dalam kategori “pemain terbaik yang tersedia”, menurut konsensus dewan utama Atletik‘s Arif Hasan dan Dane Brugler, yang masing-masing check in di urutan ke-84 dan ke-67. Brooks adalah gelandang peringkat ketujuh Brugler, lima peringkat di belakang Patrick Queen dari LSU, yang menduduki peringkat ke-28 secara keseluruhan dari Baltimore.
Namun, ini mungkin merupakan kesempatan sempurna untuk menunjukkan bahwa untuk semua penyelaman mendalam, studi film, dan berbagi informasi yang dilakukan pada bulan-bulan menjelang penyusunan draf, tim pada umumnya sebaiknya menjaga niat mereka tetap dekat, dan Seahawks memiliki tingkat kerahasiaan hingga ke ilmu pengetahuan.
Salah satu sumber mengatakan Kamis malam bahwa beberapa tim mendapat nilai putaran pertama pada Brooks, yang berlari 4,54 lari 40 yard di NFL Scouting Combine setelah total 20 tekel untuk kekalahan di musim seniornya, satu dari hanya enam pemain bertahan FBS yang telah mencapai titik itu. Seiring dengan kecepatannya – pertahanan Seattle tampak lambat dalam semua kekalahan divisinya tahun lalu – tim menyukai produksinya: Brooks memimpin tim dalam tekel sebagai mahasiswa baru dan junior, dan bermain selama tiga tahun sebagai gelandang luar sebelum bergabung dengan Mike sebagai senior, menjadikannya pilihan untuk bermain di banyak tempat di pertahanan Seattle.
“Kami telah melihatnya melakukan berbagai hal yang memberinya kemampuan bermain di luar atau di dalam untuk kami,” kata pelatih Pete Carroll. “Kami memiliki pemain-pemain bagus yang kami sukai. Kami menyukai Bobby, KJ, apa yang mereka lakukan, dan kami akan memberikan orang ini kesempatan untuk melihat di mana dia bisa menyesuaikan diri. Kami akan bekerja dalam kompetisi sehingga kami dapat menemukan mana yang terbaik. Benar-benar berpikir dia memiliki kesempatan untuk memperjuangkan waktu bermain segera. Cody Barton melakukan pekerjaan yang baik untuk kami tahun lalu, jadi ini akan menjadi situasi yang sangat kompetitif, sesuai keinginan kami.”
Carroll mengatakan bahwa sementara Wagner sebagian besar berada di lini tengah, Wright, Barton dan gelandang awal tahun lalu, Mychal Kendricks, berada di seluruh pertahanan Seattle, bermain baik di belakang permainan dan keluar dari tepian. Jadi meskipun Brooks baru-baru ini bermain sebagai center di perguruan tinggi, pesaing sebenarnya untuk segera bermain adalah Wright, yang memiliki sisa kontrak satu tahun, dan Barton, draft pick 2019 yang menjanjikan yang bermain sesuka hati dan beberapa kali menjadi starter. di sam musim lalu.
“Mereka benar-benar harus melakukan segalanya,” kata Carroll tentang dua posisi gelandang awal lainnya. “Ini menjadi daya tarik besar bagi kami untuk anak ini. Dia pasti akan cocok, kami bahkan tidak khawatir tentang semua itu.”
Selain meningkatkan permainannya sebagai senior, Brooks ditunjuk sebagai kapten tim, sebuah elemen penting jika Seattle bermaksud menjadikannya penerus jangka panjang Wagner, kapten bertahan saat ini. Carroll mengatakan keterampilan kepemimpinan Brooks muncul dalam pertemuannya dengan tim di kelompok kepanduan.
“Orang ini mengejutkan kami di sana, dia luar biasa,” kata Carroll. “Percaya diri, jelas, punya rencana. Tahu bagaimana mengungkapkan kepada kami apa yang penting baginya. Dia sudah jelas tentang semuanya. Dia benar-benar tepat sasaran.”
Brooks, 22, mengatakan dia menganggap Wagner sebagai gelandang terbaik dalam sepak bola dan telah mengagumi serta mencoba meniru permainannya sejak Hall of Famer masa depan memasuki liga pada tahun 2012. Salah satu panggilan pertama yang diterima Carroll Kamis malam setelah seleksi dilakukan adalah dari Wagner, yang ingin menghubungi Brooks dan mengetahui studi barunya. Carroll mengatakan dia mengagumi Brooks yang mengagumi Wagner dan Wright, tetapi juga mencatat bahwa Brooks adalah “semua tentang” kompetisi, yang bisa menjadi subplot yang menarik di sini karena Seattle memiliki masalah dengan draft pick sebelumnya. Lebih kagum dengan kedatangan pemain bintang Seattle dan kurang lapar untuk letakkan mereka.
Schneider mungkin telah mengisyaratkan hal ini ketika dia memuji profesionalisme Brooks.
“Filosofi kami adalah mencoba untuk mendapatkan pemain di lingkungan tempat kami berada yang dapat langsung tampil seperti pemain profesional, dan ini adalah salah satunya,” kata Schneider. “Tentu saja, kalau tidak, kami tidak akan mengambilnya. Tidak ada keraguan dalam pikiran saya bahwa orang ini akan datang dan bersiap untuk berangkat.”
Terlepas dari upaya Seattle untuk membicarakan pemain bertahan terbarunya, pilihan tersebut ditanggapi dengan banyak skeptisisme. Selain anggapan tidak adanya kebutuhan akan gelandang dalam — dan fakta bahwa sebagian besar penggemar tidak memperhatikan Brooks sebelum Kamis malam — Seattle belum memiliki rekam jejak terbaik dengan pilihan teratasnya dalam beberapa tahun terakhir. Malik McDowell, peringkat ke-35 secara keseluruhan pada tahun 2017, bahkan tidak ikut serta. Rashaad Penny, ronde pertama tahun 2018, tidak bisa melewati Chris Carson sebagai yang terdepan. Tahun lalu, Seattle mengambil posisi bertahan LJ Collier ke-29 secara keseluruhan dan dia sebagian besar tidak efektif — dan terkadang tidak aktif — sebagai pemula, tidak menawarkan apa pun sebagai pemberi umpan.
Sejarah Seattle dengan pilihan-pilihan teratas sangat goyah, dan tidak ada hubungannya dengan apakah Brooks akan menjadi pemain yang solid atau gagal. Namun kurangnya kredibilitas menjelaskan mengapa banyak penggemar terkejut setelah pemilihan putaran pertama Seattle.
(Foto teratas: Travis Tustin / Icon Sportswire via Getty Images)