Luar biasa. Bagaimana lagi Anda bisa menggambarkan Graham Potter menyebutkan empat striker yang ia miliki di skuad saat Brighton & Hove Albion kalah 1-0 dari Arsenal?
Penggemar Brighton, seperti penggemar Swansea sebelum mereka ketika Potter memimpin klub Championship selama satu musim, sudah terbiasa dengan pelatih kepala yang memilih susunan pemain yang membuat mereka bertanya-tanya siapa yang akan bermain di mana dan dalam sistem apa.
Ini adalah cara Potter – kelancaran dan fleksibilitas – tapi kali ini langkahnya terlalu jauh, bahkan memperhitungkan perubahan haluan yang cepat setelah hasil imbang 2-2 hari Minggu dengan West Ham.
Perubahan pada skuat, yang berjumlah enam orang, dapat dimengerti karena memungkinkan terjadinya kelelahan dan kelelahan, namun beberapa keputusan sulit untuk dipahami. Daftar teratas adalah absennya Neal Maupay dari starting line-up.
Danny Welbeck? Dia mengalami cedera lutut ringan setelah pertandingan West Ham. Bersikap aman dengan membatasi pemain berusia 30 tahun itu untuk ditempatkan di antara pemain pengganti melawan mantan klubnya, segera setelah ia menjadi starter ketujuh dalam delapan pertandingan, bukanlah hal yang mengejutkan.
Aaron Connolly absen melawan West Ham karena cedera pangkal paha, sehingga Potter pun enggan mengambil risiko bagi pemain Republik Irlandia berusia 20 tahun itu sejak awal. Andi Zeqiri, yang didatangkan dari klub Swiss Lausanne pada bulan Oktober, masih mentah. Potter membatasi pemain berusia 21 tahun itu menjadi 18 menit sebagai pemain pengganti melawan Sheffield United.
Tapi meninggalkan Maupay adalah masalah yang sangat berbeda ketika Anda berada dalam posisi berbahaya di dekat bagian bawah tabel, sangat ingin menambah dua kemenangan saja sejauh ini. Pemain asal Prancis yang rajin ini, pencetak gol terbanyak klub musim lalu dengan 10 gol, kembali memimpin musim ini dengan lima gol.
Dia mengakhiri kekeringan delapan pertandingan, jenis kekeringan yang dialami semua striker, dengan gol pembuka di West Ham. Dalam wawancara dengan situs klub menjelang kunjungan Arsenal, Maupay mengindikasikan bahwa kepercayaan dirinya telah pulih.
Dia pasti ingin pergi lagi, tapi Potter malah memilih Alireza Jahanbakhsh, yang belum pernah bermain sebagai pemain nomor 9 untuk klub sebelumnya. Alexis Mac Allister dari Argentina membuat start pertamanya di Premier League musim ini di belakang pemain sayap Iran.
Potter menjelaskan: “Ali berlatih dengan baik dan mendorong untuk bermain, begitu pula Alexis. Rasanya seperti kesempatan bagus untuk menggunakan orang-orang itu dan kemudian Anda dapat menggunakan Neal di bagian belakang permainan, itulah pemikirannya, yang juga menghemat beban kerjanya.”
Semuanya baik-baik saja, kecuali Potter, sama seperti pendahulunya Chris Hughton, sejauh ini belum menunjukkan banyak kepercayaan pada Jahanbakhsh. Pemain berusia 27 tahun ini hanya menjadi starter satu kali dari 15 pertandingan liga sebelumnya musim ini, saat kekalahan 3-0 di Leicester awal bulan ini, di mana ia digantikan pada awal babak kedua.
Dia memulai tiga dari 38 pertandingan liga di bawah asuhan Potter musim lalu. Tiba-tiba mengandalkan Jahanbakhsh dan mengesampingkan Maupay, yang menjadi penentu kemenangan dalam kedua pertemuan dengan Arsenal musim lalu dan menyumbang lebih dari 25 persen gol Brighton di Premier League selama masa kepemimpinannya, sangatlah aneh.
Itu bukan satu-satunya pilihan yang aneh. Bernardo, bek kiri Brasil tampaknya ditakdirkan untuk keluar pada bulan Januari setelah jarang digunakan oleh Potter tiba-tiba muncul di sisi kiri lini tengah. Bernardo memberikan energi dan jalan keluar saat melawan Hector Bellerin. Dia membenarkan dimasukkannya dia dalam istilah-istilah tersebut, tetapi mengapa sekarang dan tidak dalam waktu dekat, hanya untuk kedelapan dari kemungkinan 54 pertandingan sejak penunjukan Potter?
Potter juga memasukkan Davy Propper untuk start liga pertamanya musim ini setelah cedera dan sakit, bersama dengan Joel Veltman dan Pascal Gross.
Yang absen, bersama Maupay dan Welbeck, adalah Adam Lallana (cedera), Solly March, Leandro Trossard dan Ben White, yang rekor 63 kali berturut-turut menjadi starter bersama tiga klub di tiga divisi (Peterborough, Leeds dan Brighton) berakhir setelah penampilan impresifnya di West . Gol penyeimbang kedua Ham dari sepak pojok.
Perubahan tersebut sedikit banyak terkonfirmasi melalui performa gemilang di 45 menit pertama, saat Arsenal tidak tampil sebagai ancaman serangan, namun pada akhirnya Brighton berhasil dikalahkan.
Potter mengatakan dia tidak menyesal memainkan formasi outfield yang terdiri dari lima pemain bertahan dan tidak ada striker.
“Tidak sama sekali,” katanya. “Kalau di babak pertama performanya kurang bagus, bisa dibilang terputus-putus dan kami sedikit kehilangan kekompakan, tapi performanya, terutama di babak pertama, sangat bagus, itu pengertiannya. Orang-orang yang masuk; semuanya melakukannya dengan baik dan menempatkan diri mereka pada posisi yang baik. Inilah yang kami perlukan ke depan.”
Brighton tidak terlalu membutuhkan kemenangan untuk keluar dari masalah.
Gol kemenangan Alexandre Lacazette pada menit ke-66, dalam waktu 29 detik setelah diperkenalkan, membuat tim Potter kesulitan dengan satu kemenangan liga dari 14 pertandingan terakhir. Ini juga melengkapi annus horribilis di Amex.
Satu kemenangan kandang di liga dalam 17 pertandingan pada tahun 2020, melawan Arsenal pada bulan Juni, adalah statistik mimpi buruk, total terendah dalam sejarah Premier League dalam satu tahun kalender (tidak termasuk tim promosi/degradasi).
Memiliki Maupay dan March yang mencetak gol segera setelah Lacazette, alih-alih melakukan sedikit perubahan lebih awal ketika jelas Arsenal memiliki momentum menyerang setelah jeda, menambah malam buruk bagi Potter.
Dia beruntung karena COVID-19 mengakibatkan Amex kosong atau hampir kosong hampir sepanjang tahun. Sebaliknya, para pendukung justru meluapkan ketidakpuasan mereka melalui media sosial dalam jumlah yang semakin besar.
Tidak ada bukti bahwa pemilik sekaligus ketua Tony Bloom kehilangan kepercayaan pada proyek jangka panjang di bawah Potter, yang kontrak empat tahunnya diperpanjang menjadi enam tahun setelah 13 pertandingan musim lalu.
Namun semakin lama Brighton tidak meraih kemenangan, keyakinan tersebut akan semakin diuji.
(Foto: Alex Livesey/Getty Images)