Dalam kondisi terbaiknya, keluarga memberikan kehangatan, nutrisi, dukungan dan perlindungan.
Namun terkadang, ketika Anda melangkah mundur dan benar-benar melihat, Anda harus melihat kekurangannya, padahal Anda sangat mencintainya.
Ikem Billy dan David Wycherley terpaut usia 20 tahun dan belum pernah bertemu – tetapi mereka adalah keluarga. Sebagai warga Everton seumur hidup, mereka membeli tiket dan menyaksikan tim mereka minggu demi minggu hampir sepanjang hidup mereka.
“Suporter Everton adalah sebuah keluarga. Saya sangat percaya itu,” kata David. “Jika Anda mendukung kami atau bermain untuk kami, kami bersatu menjadi satu.”
Keduanya tahu bahwa Goodison Park tidak selalu sempurna dalam hal menjadi lingkungan yang ramah bagi orang-orang dari semua ras. Dan bukan hanya Goodison, stadion sepak bola pada umumnya.
Ketika Billy, yang merupakan ras campuran dan keturunan Nigeria, pertama kali menonton Everton pada tahun 1980an, dia melihat dan mendengar hal-hal yang membuatnya kecewa.
Hanya beberapa tahun sebelum Billy mulai mengikuti klub tersebut, Cliff Marshall menjadi pemain kulit hitam pertama mereka sejak Mike Trebilcock pada tahun 1965. Sembilan belas tahun berlalu antara penampilan terakhir Marshall pada tahun 1975 dan pemain kulit hitam lainnya bergabung.
Pada tahun 1994, Everton adalah satu-satunya tim, dari 22 klub Liga Premier, yang tidak memiliki wajah hitam di ruang ganti mereka. Setelah final Piala Dunia musim panas itu, pemain internasional Nigeria Daniel Amokachi direkrut dan menjadi favorit penggemar.
Namun permasalahan terus berlanjut. Dalam otobiografinya, mantan striker Inggris Les Ferdinand mengenang pelecehan rasial yang dilakukan warga Everton lebih dari sekali dalam kariernya. Pada tahun 2001, penyerang Fulham Luis Boa Morte, yang sekarang menjadi asisten manajer Everton saat ini Marco Silva, dilecehkan secara rasial oleh sekelompok kecil pemain Blues yang bepergian di Craven Cottage.
Insiden tersebut mendorong Everton untuk mempertimbangkan untuk membekukan penjualan tiket, ketika manajer saat itu Walter Smith mengatakan: “Tidak ada tempat untuk rasisme atau kekerasan di Everton FC dan kami akan melakukan segala daya kami untuk membawa mereka yang bertanggung jawab ke pengadilan untuk memberantasnya.” Kami akan bertindak tegas dan tegas untuk memastikan reputasi klub kami tidak ternoda oleh tindakan sembrono orang-orang yang tidak mendapat tempat di bawah dukungan kami.”
Banyak yang telah berubah sejak saat itu. Berkat kerja keras dan berkelanjutan klub selama bertahun-tahun dan perubahan sifat Liga Premier, Everton tidak lagi memiliki reputasi. Namun bayangan buruk rasisme masih membayangi sepak bola.
Pada hari Sabtu, saat Everton bersiap menjamu juara Manchester City, masalah ini akan kembali menjadi sorotan; untuk kebaikan dan keburukan.
Wycherley dan teman-temannya membuat spanduk besar untuk menyambut penandatanganan musim panas klub Moise Kean dengan kalimat Italia ‘No Al Razzismo’ (Tidak untuk Rasisme). Permainan ini adalah permainan yang ditunjuk Everton untuk fokus pada anti-diskriminasi, bersama dengan badan amal Kick It Out.
Pada bulan April, Kean, pemain Italia berusia 19 tahun yang saat itu bermain untuk Juventus, menjadi sasaran nyanyian rasis saat pertandingan Serie A melawan Cagliari. Setelah pertandingan, kaptennya sendiri, Leonardo Bonucci, menyatakan bahwa remaja tersebut ikut disalahkan atas pelecehan tersebut karena cara dia merayakan gol. Liga kemudian memutuskan untuk tidak memberikan sanksi kepada Cagliari.
Kean, jika dipilih pada hari Sabtu, bisa menghadapi Bernardo Silva dan Benjamin Mendy – teman dan rekan setimnya yang terlibat dalam kontroversi balapan mereka sendiri minggu ini, setelah gelandang Portugal itu membandingkan Silva Mendy di Twitter dengan karakter kulit hitam di ‘pembalap Spanyol merek manis. Mendy tampaknya menganggap tweet tersebut, yang kemudian dihapus, lucu, tetapi Asosiasi Sepak Bola menulis surat kepada City untuk meminta tanggapan setelah Kick It Out menghubungi mereka.
Namun, Billy senang dia tidak perlu lagi memikirkan kemungkinan pelecehan saat menonton.
“Saya pikir sungguh brilian apa yang dilakukan para penggemar untuk membuat spanduk tersebut,” katanya. “Saya tidak terkejut dengan warga Everton. Kami adalah sebuah keluarga dan klub ini sangat jauh dari reputasinya pada tahun 1980an dan pertengahan tahun sembilan puluhan. Anda tidak mendengar satu komentar pun sekarang.
“Tetapi rasisme terjadi di banyak daerah pada saat itu; Anfield, Goodison, bahkan Prenton Park (kandang Tranmere Rovers, klub Merseyside lainnya). Di seluruh negeri. Masyarakat pada umumnya lebih rasis. Saya adalah seorang atlet dan memiliki pekerjaan yang bagus, jadi saya memiliki mobil yang bagus.
“Saya akan mengenakan hoody karena saya baru saja keluar lintasan dan terus-menerus ditilang oleh polisi. Mereka akan mengenali saya karena mencalonkan diri untuk Inggris Raya dan segera meminta maaf dan mengizinkan saya ikut.
“Saya ingat saat berada di sebuah pertandingan dan beberapa orang melemparkan pisang ke arah pemain berkulit hitam. Saya sangat pemalu dan kemudian salah satu dari mereka melihat saya dan berkata, “Maaf, kami tidak menganggap Anda berkulit hitam – Anda salah satu dari kami.” Namun saya berpikir: ‘Tidak, saya berkulit hitam!’ Tidak ada gunanya mengeluh karena tidak akan terjadi apa-apa. Sekarang Anda akan ditangkap, tapi kemudian yang ada hanyalah, ‘Apa yang bisa saya lakukan?’. Anda harus melanjutkannya.
“Di lain waktu, melalui pekerjaan, saya mendapat tiket VIP untuk menonton Liverpool bermain dalam pertandingan Liga Premier di London. Lagipula aku ada di bawah sana, jadi kupikir aku akan pergi meskipun aku seorang Blue.
“Salah satu pemain tim tuan rumah adalah seorang anak laki-laki Afrika yang diberitakan di surat kabar karena dituduh memperkosa seseorang, meskipun dia tidak melakukannya dan bahkan tidak pernah dituntut. Saya sedang duduk di sana mendengar dua aksen pertunjukan ini muncul ketika dia berkata, ‘Dasar pemerkosa sialan!’
“Saya menjadi merah dan menjadi sangat marah. Saya ingin menyerang dan teman-teman saya harus menenangkan saya. Kemudian salah satu dari mereka melihat saya dan itu adalah cerita lama yang sama. “Maaf,” katanya. “Aku tidak melihatmu di sana.” Lain kali dia menyebut pemain itu pemerkosa.
“Saya senang segalanya telah berubah. Saya tidak akan pernah mengatakan Liverpool adalah kota yang rasis. Memang tidak beragam seperti di Birmingham dan London, dan Anda tidak akan melihat ratusan wajah berkulit hitam di Goodison, tapi ada alasan umum lainnya yang tidak ada hubungannya dengan rasisme.”
Wycherley – yang merupakan bagian dari kelompok penggemar informal yang disebut County Road Bobblers (karena topi berbandul antik yang mereka kenakan saat pertandingan) – sangat tertarik dengan seberapa banyak Everton telah berubah, dan bahwa mereka tidak boleh berpuas diri.
Dia dan teman-temannya Lee Mitchell, Mikey Cummins, dan Greg Neill membuat halaman JustGiving untuk meminta sesama Blues membantu membayar spanduk Kean. Mereka mencapai target mereka – dengan masih banyak yang tersisa – dalam waktu 24 jam setelah permohonan yang di-tweet menjadi viral. Arsitek stadion baru yang diusulkan Everton, Dan Meis, bahkan menyumbangkan £200 dari kantongnya sendiri.
Spanduk besar akan diresmikan di ujung Jalan Gwladys sebelum kick-off yang disiarkan televisi pada pukul 17.30 melawan City.
Upaya mereka dicatat oleh Kean sendiri, yang mengatakan: “Spanduk itu indah karena rasisme itu mengerikan dan kita harus berjuang melawan para rasis. Aku akan membalas semua yang fansku lakukan untukku.”
Para pemain Silva akan melakukan pemanasan dengan kaus Kick It Out sebelum pertandingan, dan Everton mengatakan mereka akan menyamakan sumbangan yang diberikan oleh para penggemar untuk Kick It Out.
“Ayah saya adalah seorang pramugara di Everton pada tahun 1980an dan mengatakan kepada saya betapa berbedanya keadaan saat itu,” kata Wycherley. “Kami sekarang adalah klub inklusif. Tidak ada ruang untuk diskriminasi atau pelecehan dalam bentuk apa pun baik itu rasis, homofobik, atau apa pun.
“Nenek saya adalah penggemar berat sepak bola Eropa dan dia menceritakan kepada saya betapa bagusnya Kean sebelum kami mengontraknya.
“Saya mengikuti perkembangannya di Serie A dan benar-benar merasakan perasaannya ketika dia menghadapi rasisme di lapangan. Saya mengagumi betapa baiknya dia menanganinya, terutama untuk pria muda seperti itu. Rasanya dia datang ke tempat yang tepat sekarang — Klub Rakyat.
“Dia tidak harus melawan rasisme sendirian. Dia memiliki ratusan ribu pemain Blues di seluruh dunia yang berdiri bahu membahu bersamanya.
“Klub ini mewakili wilayah dan kota kami. Masjid pertama di Inggris dibangun di Liverpool, kami adalah rumah bagi komunitas Tionghoa tertua di Eropa. Penghargaan MOBO (Music of Black Origin) telah diberikan di sini dua kali.
“Rasisme jelas masih menjadi masalah dalam sepakbola. Kami sebagai penggemar sepak bola dan masyarakat harus mengambil tanggung jawab untuk waspada dan melakukan sesuatu untuk mengatasinya.”
(Gambar teratas: Everton FC)