Dundee tidak merahasiakan niatnya untuk langsung menuju jugularis: Paul McMullan melewati tiga pemain sejak kick-off. Namun jika pendekatan langsung itu berhasil Selain Rangers, hanya ada sedikit penjelasan mengapa mereka sering bertinju dengan tangan ke bawah.
Hanya butuh 11 menit untuk melihat tanda pertama bahwa kebiasaan Rangers baru-baru ini menukar tekanan di muka dengan pendekatan yang lebih pasif tidak akan mengurangi tingkat stres.
Lee Ashcroft menguasai bola di sisi kanan pertahanan tetapi baik Kemar Roofe maupun Alfredo Morelos tidak menutupnya. Roofe memberi tip padanya, tapi hanya sementara, membiarkan Ashcroft memainkan bola dari jarak 40 yard ke saluran yang ditendang Calvin Bassey untuk lemparan ke dalam, yang hampir mencetak gol oleh Jordan McGhee.
Steven Gerrard mengangkat tangannya karena frustrasi dan memohon Roofe untuk menghentikan bola pada sumbernya, tetapi kurangnya tekanan – dan perjuangan selanjutnya untuk mengatasi bola-bola panjang yang dihasilkan – hanya menjadi tema yang berkembang selama kemenangan 1-0 Rangers. di Denspark.
“Anda harus berusaha keras, Anda harus menjadi gila, Anda harus berjuang, Anda harus melakukan hal-hal buruk,” kata Gerrard, seraya menekankan bahwa tidak ada seorang pun yang akan mengingat bagaimana mereka mendapatkan tiga poin. Sentimen tersebut baik-baik saja segera setelah kejadian tersebut, namun semakin lama Rangers tetap berbahaya, semakin banyak tim yang percaya bahwa inti Rangers telah melunak.
Permainan kombinasi yang hebat untuk gol penentu kemenangan Joe Aribo akan diikat oleh diagonal yang panjang jika bukan karena kepahlawanan Jon McLaughlin. Setelah Rangers kehilangan penguasaan bola, Max Anderson menemukan waktu untuk mencari dan mencoba membebaskan McMullan, yang selalu menjadi ancaman.
Connor Goldson salah menilai larinya dan McMullan menerobos tetapi McLaughlin menjatuhkannya setelah mengitarinya dan harus mencetak gol. Dundee bersikukuh bahwa itu seharusnya menjadi kartu merah tetapi Rangers berpendapat ada perlindungan dan dia berusaha sungguh-sungguh untuk memainkan bola. Kaki belakang McLaughlin kemudian menahan tendangan penalti Jason Cummings.
Itu adalah bola yang seharusnya bisa dipertahankan dengan lebih baik, tapi melihat Rangers musim ini, tidak mengherankan bahwa apa yang seharusnya menjadi roti dan mentega berakhir dengan pisau yang membuat lubang. Lihat saja Jack Simpson v Motherwell ketika Tony Watt dimainkan sepanjang waktu, Gol Michael O’Halloran untuk St Johnstone dan berbagai contoh kelemahan lainnya yang ditunjukkan.
Dundee memiliki nilai bagus untuk setidaknya satu poin dan kurangnya kemampuan Rangers untuk berada di posisi terbawah liga merupakan indikasi perubahan dari musim lalu. Dicekik, dicekik, dilecehkan, itu bisa menjadi istilah deskriptif apa pun yang Anda inginkan, tetapi makna yang disampaikan oleh setiap kata adalah bahwa musim lalu Rangers tidak kenal lelah dalam menghentikan lawan untuk bermain dan pada gilirannya mereka memasuki sebagian besar pertandingan.
Memang benar, Relentless adalah nama film perayaan klub yang merangkum kampanye kemenangan tersebut, namun itu adalah film berbeda yang sedang mereka tonton saat ini. Bintang-bintang pertahanan rekor itu, Goldson dan James Tavernier, cenderung mencerminkan tim secara keseluruhan dan mewujudkan penampilan yang menurun.
Masih ada beberapa kesalahan individu yang tidak dapat dijelaskan yang menciptakan ketakutan terhadap Motherwell dan memberi mereka harapan untuk menyamakan kedudukan. Di sini Dundee lebih terlibat dalam permainan dan jika bukan karena penyelesaian akhir yang buruk mereka akan mengambil sesuatu. Dengan tiga bek, dengan dua di depan, mereka melewatkan pemain tengah dan menguji kemampuan Rangers untuk menangani bola canggung di atas kepala mereka.
Tidak perlu tim yang bagus untuk melemparkan bola-bola seperti ini dan membuat hidup menjadi sulit. Ini hemat energi, membawa tim ke lapangan, memberikan energi kepada penonton, dan mengundang lebih banyak lagi, jika tidak ditangani dengan baik sejak dini.
Itu sebabnya pendekatan yang dilakukan Rangers, meskipun cukup menghemat energi, kemungkinan besar akan menimbulkan lebih banyak masalah. Mereka memblokir lawan yang melewatinya – tapi apa gunanya? Manajer Dundee James McPake senang melihat timnya dengan cepat dan kasar mencapai Rangers di sepertiga akhir.
Pada menit ke-60, Goldson meneriaki orang-orang di depannya setelah berhadapan satu lawan satu dengan Cummings ketika kurangnya tekanan pada bola memungkinkan bola terpotong di pinggir lapangan. Dua menit kemudian, Cammy Kerr mampu bergerak maju dan memberikan umpan silang kepada Jordan Marshall, menyebabkan masalah Tavernier di sayap kiri.
Upaya untuk menghentikan momentum Dundee terjadi pada menit ke-67 ketika Fashion Sakala masuk menggantikan Morelos dan Rangers beralih ke berlian. Scott Wright masuk menggantikan Ianis Hagi pada poin tersebut, namun jika disimpulkan kurangnya kohesi dalam penguasaan bola, maka bangku cadangan lah yang menjadi kacau karena ia berlari di sayap kanan dan, setelah sekitar satu menit tidak berbentuk, hal itu terjadi. memiliki menjelaskan dia bermain di belakang dua pemain depan.
Bahkan setelah reformasi, Gerrard masih terlihat frustrasi ketika Dundee bermain terlalu mudah. Tekanan dari musim lalu terlihat seperti keputusan yang telah diperhitungkan, namun hal ini memungkinkan tim untuk memainkan bola-bola panjang tanpa menghadapi perlawanan, dan melihat pertahanan jatuh ke dalamnya sebagai antisipasi.
Mengingat betapa tidak nyamannya mereka menangani bola-bola ini, perubahan nyata dalam strategi tampaknya adalah kembalinya perburuan tanpa kompromi yang membuat takut tim dan mengungkap keterbatasan mereka.
Namun, mungkin di sinilah kepegawaian menjadi masalah. Gerrard hanya berhasil menjadi starter bersama Roofe dan Morelos sebanyak 12 kali musim lalu; Sabtu adalah keempat kalinya dalam enam pertandingan, namun mereka belum menunjukkan tanda-tanda kemitraan timbal balik. Kehadiran mereka masih memberi Rangers daya tembak tambahan dan meningkatkan kekuatan mereka di sepertiga akhir lapangan, namun hal itu juga menimbulkan kelonggaran dalam soliditas penguasaan bola dan kecenderungan untuk puas dengan performa terbaiknya.
Aribo dan Glen Kamara secara konsisten bermain di kedua sisi gelandang terdalam – kali ini John Lundstram, yang merupakan pemain paling mengesankan di Rangers – adalah pilihan berani lainnya yang dijalankan Gerrard.
Mungkin hanya perlu waktu agar efek dari dua perubahan keseimbangan ini menjadi lebih terkendali, namun membatasi berapa kali lawan dapat menyerang bek tengah Rangers, bahkan jika melalui jarak 50 yard, tampaknya paling masuk akal. cara untuk melindungi pertahanan yang tampaknya terlalu sadar akan ketakutannya sendiri.
(Foto teratas: Craig Williamson/SNS)