Sejak Wolverhampton Wanderers diperkenalkan kembali ke Liga Premier pada 2018-19, Manchester United hanya mengalahkan mereka sekali di kompetisi liga.
Kemenangan pertama itu baru terjadi pada bulan Desember musim ini, berkat gol kemenangan di menit-menit terakhir yang agak terselubung Marcus Rasford. Kemudian di Molineux pada hari Minggu, tim yang telah merepotkan United dalam banyak pertemuan sebelumnya diberangkatkan dengan gol dari pemain akademi muda yang cerdas dan penalti yang dibantu VAR di babak pertama, dan tidak banyak sepak bola di babak kedua. terjadi. -Pertahanan tali tetap kokoh.
Ini mengatakan banyak hal tentang perkembangan United yang mereka menangkan atas 2-1 serigala tidak ada kegembiraan dibandingkan dengan hasil lain di hari terakhir musim Liga Premier. Yang kami dapatkan hanyalah sekumpulan pemain yang menentukan tahapan akhir era pasca-Ferguson, dan kedatangan pemain muda yang dapat membawa United ke level baru.
Wolves telah menjadi pertandingan yang buruk bagi United selama beberapa waktu Nuno Espirito Santo mengetahui tombol mana yang harus ditekan untuk menggagalkan dan menggagalkan kemenangan berharga Ole Gunnar Solskjaer (dan pendahulunya).
Pada awal September kami bahkan mendedikasikan sebagian kecil untuk mereka di pratinjau musim kami:
Pemimpin pasukan Solskjaer adalah Wolves – tim yang dapat bermain dengan nyaman dengan atau tanpa penguasaan bola, dapat melakukan serangan balik dengan baik di area sayap, dan secara teratur memasang jebakan dan menekan di lini tengah. Serigala berbahaya bagi United karena mereka dapat menyerang dan bertahan dengan berbagai cara. Solskjaer perlu mengembangkan berbagai cara bagi timnya untuk menghadapi ancaman seperti yang mereka hadapi jika United ingin benar-benar tampil berkualitas di Liga Champions dalam beberapa bulan mendatang.
Kini setelah musim berakhir, kita dapat merenungkannya dengan baik dan mengatakan bahwa Solskjaer telah mengembangkan metode yang diperlukan untuk membuat United tidak hanya bersaing di level Liga Champions, tetapi juga berpotensi bertahan di sana untuk musim-musim mendatang.
United finis kedua di liga, (setidaknya) satu tempat lebih tinggi darinya Atletik dan prediksi banyak pengamat lainnya. Tidak hanya finis empat besar yang diamankan beberapa minggu sebelum bermain melawan Wolves, tetapi Solskjaer juga mendapatkan hak untuk menurunkan skuad yang banyak dirotasi untuk bersaing di final Liga Europa hari Rabu. Mereka juga menjadi tim keempat yang tetap tak terkalahkan di laga tandang sepanjang musim kompetisi kasta tertinggi Inggris (bermain 19 kali, menang 12 kali, imbang tujuh kali) setelah Preston North End pada musim 1888-89, dan Arsenal pada musim 2001-02 dan 2003-04. .
Susunan pemain di Molineux tampak seperti versi 4-2-3-1 pilihan Solskjaer tanpa striker, tetapi segera berubah menjadi formasi 4-2-4 yang menampilkan Daniel James, Juan Mata, Amad, dan Anthony Elanga yang berperan sebagai penyerang. . kuartet, sedangkan Nemanja Matic dan Donny van de Beek jangkar hal-hal di tengah. Itu adalah formasi yang cair dan ambisius yang mencerminkan taktik mengejutkan yang diberikan Solskjaer dengan pendekatan “lapis demi lapis” pada musim ini.
Ada pengembangan dan penyempurnaan dari United selama kampanye. Meskipun tidak ada kemenangan atas tim Nuno musim ini yang bisa disebut nyaman, bagi United untuk melakukan double atas mereka – pertama dengan kekuatan penuh dan kemudian dengan rotasi – menunjukkan kurva ke atas. United musim depan mungkin tidak lagi menggunakan keterampilan Mata dan Matic yang lebih kaku dalam permainan; sesuatu yang baru sudah di depan mata.
Gol pembuka Elanga, yang ditendang ke tiang belakang dari umpan silang James, menunjukkan potensinya dan di mana tim ini bisa berada di masa depan, jika diisi ulang dengan baik dengan wajah-wajah baru di area bermasalah. Van de Beek, yang mengalami musim pertama yang sulit di Inggris, menampilkan permainan terbaiknya untuk United, memanfaatkan tekanan Wolves yang kurang intensif di lini tengah. Pemain asal Belanda itu menunjukkan pergerakan cerdas sepanjang pertandingan untuk mencapai sepertiga akhir bila memungkinkan.
Van de Beek tidak selalu diberikan waktu dan kebebasan seperti yang ia nikmati di Molineux, namun kemampuannya untuk mendapatkan ruang dan menunjukkan saluran umpan yang menarik bisa menjadi hal yang berharga di musim mendatang – jika United mendapatkan lebih banyak pemain yang mampu menghasilkan gol. lintasan di luar angkasa. apa yang dia butuhkan. Butuh VAR bagi Van de Beek untuk memenangkan penalti bagi United – yang dikirim oleh Mata – tetapi mantan pemain Ajax itu termasuk di antara sejumlah pemain yang akan mendapat manfaat dari pra-musim yang tepat bersama Solskjaer dan staf kepelatihannya dalam menghasilkan metode yang diperlukan. agar United bisa berkembang.
Pemain muda Amad dan Elanga juga menunjukkan sentuhan inventif dan pemahaman intuitif terhadap tuntutan sepakbola senior. Pemain pengganti babak kedua Hannibal Mejbri, Shola Shoretire dan Will Fish mengisyaratkan masa depan United. Secara keseluruhan, sore itu cukup memuaskan.
United menyelesaikan musim domestik yang paling tidak biasa ini dengan aman di posisi kedua, dengan rekor tandang tak terkalahkan dan final Eropa di depan mata. Pandangan pesimistis bahwa rival empat besar United (dan juga Wolves) akan lebih kuat musim depan dapat diatasi ketika jendela transfer Agustus ditutup. Untuk saat ini, ambil contoh ini: penentu arah bagi pasukan Solskjaer bukan lagi Wolves, tetapi tim yang lebih tinggi di klasemen Liga Premier, dengan tantangan yang sangat berbeda.
Sepanjang musim ini, skuad dan pengaturan United telah berkembang ke hal-hal yang lebih besar. Mudah-mudahan mereka juga bisa memenangkan sesuatu di musim mendatang.
(Foto teratas: Matthew Peters/Manchester United via Getty Images)