1. Dallas Mavericks kembali dalam jangkauan finis empat besar musim ini setelah kemenangan 104-91 hari Minggu melawan Memphis Grizzlies, kemenangan divisi yang memberi mereka keunggulan head-to-head atas lawan yang saat ini bermain empat pertandingan di atas mereka. nilai. Ini jauh dari apa yang tampak realistis beberapa minggu lalu ketika Mavericks terpuruk dalam permainan yang cacat dan, segera setelahnya, tidak adanya protokol kesehatan dan keselamatan. Namun Mavericks tampil dominan akhir-akhir ini, dan mengalahkan pesaing utama lainnya selama konferensi hanya menegaskan hal tersebut.
Perlu dicatat bahwa Memphis kehilangan pemain terbaik kedua dan ketiga, Dillon Brooks dan Desmond Bane, serta roda rotasi Tyus Jones, Kyle Anderson dan Brandon Clarke. Perlu dicatat juga bahwa absennya mereka akhir-akhir ini tidak membuat Grizzlies patah semangat, yang hanya kalah dua kali di bulan Januari. Salah satu dari dua kekalahan itu, tentu saja, terjadi saat melawan Dallas pada 14 Januari. Sekarang mereka telah kalah dalam seri musim melawan mereka.
2. Mari kita bicara lebih banyak tentang apa yang diperlukan untuk mencapai finis empat besar, sesuatu yang saya yakini akan mungkin terjadi dan merupakan ukuran yang jelas dari kesuksesan musim reguler memasuki tahun ini. Dallas 27-20; dua tim di atasnya adalah Grizzlies 32-17 dan Utah Jazz 30-17. Meskipun bagus untuk mempertahankan hasil imbang melawan Memphis, Utah kemungkinan besar adalah tim yang bisa ditangkap Dallas dengan lebih mudah. Untuk sisa tahun ini, Memphis memiliki jadwal liga yang paling mudah, per Tankathon, dengan sisa lawannya memiliki persentase kemenangan di bawah 46 persen. (Dallas memiliki jadwal ketujuh yang paling mudah.) Utah memiliki jadwal tersulit keempat, terutama karena mereka memiliki enam pertandingan gabungan melawan pemimpin konferensi Phoenix dan Golden State dalam jadwal.
Dallas juga bermain melawan Utah tiga kali lagi, yang tentu saja berarti ada tiga peluang lagi untuk memperkecil jarak di antara mereka. Dua di antaranya adalah pertandingan kandang, dan tidak satu pun yang merupakan pertandingan rugbi. Tentu saja, mereka juga bisa kalah dalam pertandingan tersebut, namun finis di empat besar tidak pernah dicapai melalui kurangnya aksi atau kelelahan. Jika Mavericks menginginkan keunggulan sebagai tuan rumah – dan peluang terbaik mereka untuk memenangkan seri putaran pertama dalam lebih dari satu dekade – mereka perlu melihat pertandingan melawan Utah sebagai peluang untuk keluar dan meraihnya.
3. Dallas memiliki kecepatan paling lambat kedua dan tingkat turnover terendah keenam, faktor-faktor yang membuat mereka mencekik Memphis dalam tiga dari empat pertandingan musim ini. (Anda dapat mengatakan bahwa Dallas akan memenangkan pertandingan hari Minggu sekitar enam menit memasuki kuarter pertama, dan saya tidak sepenuhnya melebih-lebihkan.) Kemungkinan besar mereka tidak akan cocok. itu bermanfaat melawan Utah, tim penembak 3 angka terbaik ketujuh di liga.
4. Itulah satu-satunya pertanyaan yang saya miliki tentang pertahanan Mavericks, yang menjadi inti dari perubahan haluan mereka dan secara obyektif fantastis. Saya terpesona dengan begitu banyak perbaikan pertahanan yang telah mereka lakukan: perlindungan pelek tingkat tinggi yang dipicu oleh Kristaps Porzingis yang diremajakan; upaya dan pembelian di seluruh jaringan; skema pertahanan yang dirubah, yang tidak terlalu rumit, tetapi dilaksanakan dengan sangat baik. Tapi ketika Mavericks membukukan peringkat pertahanan terbaik mereka sejak Desember, saya masih melihat daftar ini dan menyipitkan mata, tidak yakin apakah itu mungkin dengan kumpulan pemain ini. Satu-satunya cara tim tampil sedikit berlebihan adalah tembakan 3 angka lawan.
Dallas memiliki persentase 3 poin lawan terbaik kedua (31,4 persen) di liga sejak 11 Desember, hanya di belakang Phoenix. Ini masuk akal bagi Matahari. Mereka mempunyai bek yang tinggi dan tajam, namun mereka juga membatasi jumlah tembakan yang dilakukan lawan mereka dari sepak pojok, hanya 6,9 per game dalam rentang waktu tersebut, paling sedikit kelima di liga. Sejak 11 Desember, Dallas telah mengizinkan 8,8 tendangan sudut 3 per game, yang merupakan urutan ke-12 terbanyak di liga. Kita tahu bahwa lawan Maverick menembakkan persentase yang buruk dari belakang garis ke arah mereka, tetapi hal itu juga tidak terjadi perlu karena tim memaksa mereka menjauh dari tampilan yang mudah dan menuju tampilan yang lebih sulit.
Tolok ukur lainnya adalah 3 detik terbuka lebar, atau 3 detik yang diambil tanpa pemain bertahan dalam jarak enam kaki dari penembak. Dallas mengizinkan lebih sedikit tembakan ini daripada rata-rata liga, tetapi tidak secara dramatis. Sejak 11 Desember, tim-tim di liga rata-rata melakukan 16,4 tembakan seperti itu per pertandingan; Dallas membatasi lawan menjadi 15,5 per game. Dalam jangka waktu yang sama, tingkat konversi di liga adalah 37,5 persen. Untuk Mavericks, 34,0 persen. Lihat saja kemenangan hari Minggu. Memphis mengambil 13 open 3 pada game itu, menghasilkan tiga di antaranya.
Terbuka lebar 3, menurut definisinya: tidak dijaga dan tidak boleh disentuh oleh pertahanan itu sendiri. Ada banyak argumen bahwa pertahanan terbaik dapat menangkap penembak yang lebih buruk untuk dibiarkan terbuka, atau bahwa mereka dapat mempengaruhi mental lawan untuk mengejar atau memaksa 3s. Saya setuju, tetapi statistiknya biasanya tidak bertambah. Ini, dari artikel tahun 2021 oleh Zach Kram dari The Ringer, telah menemani saya selama berbulan-bulan sekarang.
“Tidak ada bukti kuat bahwa tim dapat secara konsisten menarik malam pengambilan gambar yang buruk dari jarak jauh. Salah satu cara untuk memeriksa kemungkinan ini adalah dengan membagi musim menjadi dua dan membandingkan kinerja sebuah tim dalam 41 pertandingan pertama versus 41 pertandingan berikutnya; tim dengan kemampuan ini harus mampu mempertahankannya di kedua babak. Namun melihat periode dari 2012-13 hingga 2018-19 (untuk menghindari lockout di satu sisi dan musim yang dipersingkat pandemi di sisi lain), korelasi antara akurasi 3 poin lawan di babak pertama dan 3 poin lawan di babak kedua akurasinya hanya 0,12, pada skala dimana 0 berarti tidak ada rasio dan 1 berarti rasio sempurna. Ini adalah hasil yang dapat diabaikan.”
Jika hal ini terdengar seperti omong kosong matematis, kesimpulan utama dari karya ini adalah: Pertahanan dapat memengaruhi persentase tembakan dari dalam busur, dan dapat memengaruhi berapa banyak lemparan tiga angka yang dilakukan lawan, namun tidak dapat memengaruhi sasaran tembakan lawan. mereka. tembakan. Saya tidak mengambil apa pun dari kebangkitan pertahanan Mavericks, dan mereka jelas telah memantapkan diri mereka sebagai 10 unit teratas di liga, jika tidak lebih baik. Ada baiknya untuk segera menyelam lebih dalam. Tapi mungkin ada juga keberuntungan yang tercampur dalam peningkatan tim yang sangat nyata dan terlihat.
5. Untuk mengakhiri dengan catatan yang lebih ringan, saya bertanya kepada Luka Doncic apa yang terjadi pada pertandingan hari Minggu ketika dia tampak siap untuk melakukan dunk pada breakaway dan, eh, tidak. Seperti, kita melihat Jalen Brunson melakukan dunk dalam situasi terbuka lebar! Mungkin tidak ada pemain NBA 6-7 lainnya yang tidak melakukan dunk pada bola ini, tetapi Doncic memilih untuk melakukan finger roll.
“Saya tidak yakin apa yang terjadi,” kata Doncic setelahnya, agak malu-malu. Dalam video tersebut, dia tampak mengalami dribble yang terbata-bata dan harus mengambilnya, sehingga dia harus bermain aman. Doncic hanya melakukan satu dunk lagi musim ini, tetapi dapat dikatakan bahwa fungsi atletis yang dia butuhkan untuk menjadi pemain dominan yang kita tahu telah kembali. Dia adalah atlet yang berbeda ketika memasuki liga, yang bertaruh dengan Dorian Finney-Smith tentang siapa yang akan melakukan dunk lebih banyak dalam satu musim. Yah, dia tidak akan memenangkannya tahun ini, tapi menurut saya itu tidak terlalu penting ketika dia mencetak 37 poin dari 13 dari 25 tembakan seperti yang dia lakukan pada hari Minggu.
(Foto Maxi Kleber dan Luka Doncic: Kevin Jairaj / USA Today)