NEW YORK — Beritanya mulai menyebar. Ini Arizona Coyote tidak terlihat, terdengar, atau terasa seperti tim Coyotes era Glendale mana pun.
Ada kecepatan dalam permainan mereka yang dibuat oleh setiap lawan, kecuali Longsoran Colorado, terlihat lebih lambat. Ada rasa haus akan permainan forecheck dan defensif mereka yang mengurangi ruang dan waktu hingga milimeter dan milidetik. Ada kepercayaan diri yang semakin besar di ruang ganti karena setiap kemenangan semakin memvalidasi proses mereka. Dan terdapat keyakinan yang berkembang bahwa, apa pun kondisinya, proses tersebut akan membuahkan hasil yang diinginkan.
“Rasanya seperti Anda memulai, apa yang Anda lakukan benar dan para pemain mulai menerima,” kata pelatih Rick Tocchet beberapa saat setelah kemenangan 3-2 dalam perpanjangan waktu melawan Penjaga New York Selasa di Madison Square Garden. “Sangat mudah sebagai seorang pelatih ketika Anda memiliki 21 pemain yang bersedia bergabung.”
Kemenangan PL kedua berturut-turut Coyotes di MSG seharusnya lebih mudah. Mereka mengalahkan Rangers 21-4 di babak pertama dan permainan terasa sangat timpang. Rangers sendiri sangat berantakan, mereka enggan menembak di area ofensif yang jarang mereka lakukan, dan Coyote adalah alasan utama untuk kedua masalah tersebut karena tekanan mereka yang tiada henti pada puck.
Semua tekanan itu hanya menghasilkan keunggulan 1-0, namun layup Lawson Crouse menyusul Christian Fischer‘Rebound setelah Carl Söderberg melakukan tugasnya dengan tendangan dalam dan umpan tengah.
Di babak kedua, New York membalikkan keadaan dan tim memasuki babak ketiga dengan hasil imbang 2 setelah mantan Coyote Tony DeAngelo dicatat dua kali, terikat bulat Alex Goligoskigol pertama musim ini.
Rasanya mengempis. Rasanya seperti tim Coyotes di masa lalu, yang bermain 2-6-3 dalam 11 pertandingan sebelumnya di sini, dan 5-19-5 dalam 29 pertandingan sebelumnya melawan tiga tim di wilayah New York. Tapi itu tidak menimbulkan ketegangan di ruang ganti. Sebaliknya, ada pesan sederhana.
“Jangan sampai frustrasi,” maju Christian Dvorak dikatakan. “Mungkin di masa lalu, hal ini adalah sesuatu yang membuat kami frustrasi.”
Coyote memainkan babak ketiga dengan hati-hati, menahan Rangers dengan tiga pukulan, dan kemudian Phil Kessel, Nick Schmaltz Dan Oliver Ekman-Larsson menyiapkan panggung untuk pemenang pertandingan Dvorak dengan mempertahankan puck dan mendapatkan turnover garis penuh saat tiga pemain Rangers berada di atas es melawan Dvorak, Goligoski dan Clayton Kellertulang segar.
“Kami mempelajarinya di Colorado,” kata Tocchet tentang kekalahan PL pada 12 Oktober di mana Keller gagal melakukan konversi dan memenangkan pertandingan. “Phil melakukan tugasnya dengan baik dalam melakukan pukulan, dan Schmaltzy. Mereka berubah dan Rangers tidak bisa turun. Itu sebabnya kami memiliki zona waktu dan mencetak gol.”
Coyotes memiliki rekor 5-0-1 dalam enam pertandingan terakhir mereka. Mereka telah mengungguli enam dari delapan lawan mereka musim ini dan dua lainnya seri. Ada begitu banyak permainan yang tersisa sehingga tidak ada gunanya memikirkan apa yang bisa dicapai oleh grup ini, tetapi veteran yang diremehkan Derek Stepan memberikan petunjuk tentang apa yang terjadi di ruang tim pribadi itu ketika penulis senior NHL.com Dan Rosen berbicara dengannya setelah latihan hari Senin.
“Mulai sekarang mesin kami sudah diminyaki dengan baik,” Stepan berkata pada Rosen. “Ketika saya pertama kali tiba di Arizona, rasanya seperti, ‘Oke, arah mana yang akan kita tuju?’ Sekarang kapal tersebut bergerak cukup cepat ke arah yang benar. Jadi, ya, saya akan memberitahu Anda bahwa ini terasa seperti tim playoff.”
Tocchet tidak akan bertindak sejauh itu. Dia adalah seorang pelatih. Dia terlalu khawatir dengan pertandingan berikutnya, shift berikutnya, dan pada hari Selasa dia terlalu khawatir tentang apa Artemi Panarin atau Mika Zibanejad bisa dilakukan dalam permainan seri.
“Anda memiliki beberapa pemain kelas atas di sana; mereka adalah orang-orang yang berbahaya,” kata Tocchet. “Setiap kali Anda berada dalam pertandingan yang sulit, orang-orang itu bisa memenangkan pertandingan, jadi sebagai pelatih, Anda tidak pernah merasa baik.”
Tocchet mungkin satu-satunya yang khawatir saat ini. Pemilik Alex Meruelo sedang dalam suasana perayaan saat dia berjalan melewati ruang ganti dengan rombongan setelah pertandingan, para pemain Tocchet saling memberi semangat baik satu sama lain dan Coyote mendaki klasemen.
“Ini jelas merupakan proses yang panjang dan tahun yang panjang, tapi lebih dari segalanya, chemistry di dalam ruangan sangat bagus,” kata Goligoski. “Semua orang rukun dengan semua orang dan semua orang bekerja keras. Sangat menyenangkan berada di sana dan menular. Semua orang tertarik padanya. Tidak ada bedanya dengan tim bagus lainnya yang pernah saya mainkan.
“Kami bekerja sama kerasnya. Setiap kali kami melakukan pukulan ke dalam atau ada permainan kecil di zona netral, kami selalu menyerang orang-orang. Sulit bagi tim lain untuk bermain melawan kami. Saya harap kami terus seperti ini hingga sisa tahun ini, karena ini adalah resep yang bagus.”
(Foto: John Crouch / Ikon Sportswire melalui Getty Images)