Tidak ada kejadian apa pun di Eropa dalam seminggu terakhir yang mengurangi optimisme Tim Nasional Putra AS. Seharusnya juga tidak.
Tentu saja, kehati-hatian harus dilakukan saat menganalisis persahabatan apa pun. Terutama saat melawan lawan yang bermain dengan jadwal yang lebih rendah, seperti yang dialami Panama pada hari Senin. Namun saat melawan Wales dan Panama, bintang-bintang generasi baru Amerika menunjukkan performa yang seharusnya membangkitkan semangat para penggemar yang masih belum pulih dari kekalahan di Piala Dunia 2018.
Kemenangan 6-2 atas Panama jauh dari kata sempurna. Performa AS kadang-kadang ceroboh, terutama di babak kedua, ketika mereka membiarkan tim Panama yang lemah bertahan terlalu lama. Ada pelajaran yang mungkin bisa diambil oleh seorang roaster muda. Tapi kemudian AS mengakhiri pertandingan dengan tiga gol di delapan menit terakhir. Dan setelah lebih dari setahun menunggu tim nasional putra AS memainkan menit-menit bermakna dengan para pemain inti, ada banyak hal yang disukai tentang bagaimana semuanya berjalan sesuai kali ini.
Di luar hal-hal yang telah kami ketahui — bahwa Tyler Adams, Weston McKennie, John Brooks, Sergiño Dest, dan Zack Steffen adalah tulang punggung tim ini — kami belajar banyak. Sembilan pemain melakukan debut mereka di kamp ini, dan beberapa menunjukkan bahwa mereka siap bersaing untuk mendapatkan pekerjaan segera.
Yunus Musah telah menunjukkan bahwa ia mampu menjadi starter di Tim Nasional Putra AS, dan jika ia memilih bermain untuk AS, ia akan menjadi yang terbaru dalam barisan prospek muda yang sangat menarik dan berkembang di Eropa. Kecocokan Musah di lini tengah dengan dua bintang muda lainnya, Adams dan McKennie, cukup membesarkan hati. Sekarang AS akan menunggu untuk melihat apakah ia memilih untuk terus melanjutkan hubungan dengan AS bahkan ketika Inggris memberi isyarat.
“Saya sangat senang dengan penampilan Yunus, sangat senang dengan dia di kamp, para pemain menyambutnya dengan sangat baik,” kata Berhalter. “Apa yang pernah saya katakan tentang pemain (multi-nasional) dalam kategori ini adalah bahwa yang ingin kami lakukan hanyalah menciptakan lingkungan bagi mereka, yang mereka inginkan, dan mereka percaya bahwa ini adalah lingkungan yang baik untuk perkembangan mereka. Tampaknya itulah yang terjadi pada Yunus. Dia sepertinya melihat kami sebagai jalan untuk terus berkembang dan bermain dengan tim muda yang bagus. Namun pada akhirnya, dia dan keluarganyalah yang memutuskan. Dan kami di sini untuk menjawab pertanyaan apa pun, tetapi dialah yang memutuskan.”
Nicholas Gioacchini dan Sebastian Soto sama-sama menunjukkan kualitas di posisi no. 9 posisi di mana kedalamannya dipertanyakan. Gioacchini berbicara tentang kegugupannya menjelang debutnya di Amerika, namun ia gembira dengan terobosan tersebut, dengan mengatakan bahwa ia memiliki waktu seminggu yang “tidak akan pernah ia lupakan”.
Baik Gioacchini dan Soto mencetak dua gol melawan Panama membuat Berhalter pusing dan dia dengan senang hati mengatasinya. Posisi yang tadinya cukup tipis pada grafik kedalaman kini terlihat memiliki lebih banyak opsi.
“Itu sangat penting,” kata Berhalter tentang munculnya lebih banyak pemain depan di pool. “Ketika kami berbicara minggu lalu tentang kemungkinan bahwa grafik kedalaman di posisi striker atau penyerang terbatas, Anda harus mengambil setiap peluang yang Anda dapatkan, dan orang-orang ini melakukan pekerjaan dengan baik malam ini.”
Reggie Cannon terus berjuang untuk mendapatkan pekerjaan awal di luar. Richy Ledezma menunjukkan banyak kualitas dalam debutnya. Gio Reyna menjadi pemain termuda ketiga dalam sejarah Tim Nasional Putra AS yang mencetak gol.
Kepositifan tidak hanya meluas ke tim senior. Ledezma, Soto, Konrad de la Fuente, Johnny Cardoso, Owen Otasowie, Chris Richards dan Uly Llanez kemungkinan akan tampil untuk tim Olimpiade jika bisa lolos ke Olimpiade Tokyo di musim panas.
Kita juga harus ingat mungkin masih ada pemain yang muncul di akhir siklus. Misalnya, Cannon berada di luar untuk memperkuat Tim Nasional AS musim panas lalu, tetapi dipanggil ke daftar pemain Piala Emas ketika Adams cedera. Dia menggunakan turnamen itu untuk memenangkan pekerjaan awal, dan akhirnya transfer dari FC Dallas ke Boavista di Portugal. Berhalter memuji kemajuan stabil Cannon selama dua tahun terakhir, dengan mengatakan pada hari Senin bahwa Cannon “bersaing untuk menjadi starter di tim ini.”
Itu berarti pemain seperti Richards dari Bayern Munich, yang melakukan debutnya melawan Panama di tahap akhir, dan pemain lain di MLS seperti Brenden Aaronson, Jackson Yueill, Mark McKenzie, Sam Vines, Daryl Dike dan Ayo Akinola akan memiliki peluang untuk bertarung. mereka. masuk dalam gambaran untuk kualifikasi musim gugur mendatang.
Penampilan hari Senin juga menunjukkan bahwa meskipun kami masih mempelajari grup ini, begitu pula dengan roster-roster mudanya yang luar biasa. Susunan pemain awal hari Senin melawan Panama adalah yang termuda kedua dalam sejarah program, dan menghasilkan kinerja yang tidak seimbang melawan lawan CONCACAF yang lebih lemah. Namun, Berhalter menganggap ritme permainan, serta fisik dan kecerobohannya, merupakan pelajaran penting untuk dipelajari kelompok ini. Bermain di CONCACAF menghadirkan tantangan yang berbeda dari apa yang akan dihadapi tim ini saat melawan tim-tim Eropa, dan bahkan di Piala Dunia.
Namun untuk bisa lolos ke Piala Dunia, pertama-tama mereka harus lolos kualifikasi regional, sebuah pelajaran yang didapat Amerika dengan susah payah pada siklus lalu. Melawan skuad Panama yang berkekuatan kurang dari penuh, AS berhasil menemukan jawabannya.
Namun, ujian sesungguhnya akan datang tahun depan.
(Foto: John Dorton/ISI)