COLUMBIA, SC – Senin adalah hari yang baik untuk menjadi penggemar sepak bola Carolina Selatan. Jumlahnya belum sebanyak yang diinginkan para Gamecock dalam beberapa tahun terakhir, jadi mereka menikmatinya.
— Justin Raja (@JustinKing) 14 Desember 2021
Carolina Selatan, yang dulunya berada di bawah bayang-bayang rival seperti Clemson dan Georgia, sempat tampil di pentas nasional setelah transfer Oklahoma. Spencer Rattler Dan Austin Stogner mengumumkan niat mereka untuk bergabung dengan tim untuk musim 2022. Ini adalah Rattler yang sama yang menjadi favorit untuk memenangkan Piala Heisman memasuki musim 2021 dan saat ini menjadi favorit taruhan No. 3 untuk memenangkannya pada tahun 2022.
“Ini merupakan pernyataan yang baik secara nasional mengenai program ini dan cara pandang para pemuda,” kata pelatih Shane Beamer. “Spencer dan Austin bisa pergi ke mana pun di negara ini. Mereka memilih untuk datang ke Carolina Selatan.”
Penggemar Gamecock telah mempercayai Beamer selama beberapa waktu, sebuah sentimen yang didukung oleh kekalahan Carolina Selatan atas Florida dan Auburn dan rekor 6-6 musim ini. Namun, pihak luar masih ragu bahwa pendekatannya yang positif dan bersifat publik dapat berhasil dalam jangka panjang. Senin malam adalah kesempatan para pendukungnya untuk berkata, “LIHAT!”
Lihatlah dunia sepak bola perguruan tinggi: pic.twitter.com/ycl4wCJXet
— Sepak Bola Gamecock (@GamecockFB) 14 Desember 2021
“Sepak bola di Carolina Selatan menjadi perbincangan nasional, saya rasa Senin malam di media sosial, dan hal itu juga berdampak pada banyak prospek di seluruh negeri,” kata Beamer. “Segera setelah (Rattler dan Stogner) mengumumkan hal itu, ponselku meledak dengan rekrutan Kelas 2023 yang akan kita bicarakan di ruangan ini tahun depan.”
Fans bukan satu-satunya yang ramai di media sosial. Mantan pemain menimpali di Twitter tentang kegembiraan baru mereka. Bagian konten sepak bola perguruan tinggi Pro Football Focus menulis sebuah cerita berjudul, “Bisakah South Carolina memenangkan SEC East pada tahun 2022 dengan Spencer Rattler?”
Siapa yang peduli apa jawabannya. Mendengar seseorang mengajukan pertanyaan saja sudah merupakan angin segar.
“Kami benar-benar berada di malam yang lalu,” gurau Beamer.
Berita yang memulai semuanya sampai ke Beamer hampir secepat yang terjadi di dunia sepak bola kampus lainnya. Mantan pelatih Oklahoma itu mengakui pada hari Rabu bahwa dia tidak mengira Rattler akan tertarik pada Gamecocks, namun malah memilih untuk tinggal lebih dekat dengan kampung halamannya di Phoenix.
Hal itu berubah dua minggu lalu ketika Stogner dan ayahnya mengunjungi kampus Carolina Selatan.
“Ayah Stog berkata: ‘Kamu harus berbicara dengannya. Dia mungkin tertarik,” kata Beamer.
Rattler melakukannya, dan dia serta Beamer menyelesaikan kesepakatan melalui panggilan telepon dan kunjungan virtual. Rattler berkomitmen dan menandatangani tanpa pernah mengunjungi Columbia.
“Dia berkata: ‘Saya tidak perlu melakukannya. Saya mengenal Anda, dan semua yang Stog ceritakan kepada saya tentang kunjungannya sudah cukup,” kata Beamer.
Rattler, prospek sekolah menengah bintang lima, diharapkan dapat meningkatkan pelanggaran yang menempati posisi ke-13 di SEC dalam yard (320,2 per game) dan mencetak gol (21,3 ppg), dan Beamer mengatakan Rattler tertarik melalui sistem koordinator ofensif Marcus Satterfield. Satterfield adalah asisten ofensif Carolina Panthers sebelum bergabung dengan staf Carolina Selatan.
“Saya tidak tahu berapa banyak tim di NFL yang menggunakan terminologi Lincoln Riley dan sebagainya. Saya akan mengatakan nol,” kata Beamer. “Saya pikir bagi Spencer, sangat menarik untuk memasuki sistem yang memiliki lebih banyak terminologi, perlindungan, dan hal-hal NFL. Dia ingin melakukan pelanggaran yang lebih mirip NFL.”
Ratler tidak datang tanpa pertanyaan. Sebagai mahasiswa tingkat dua pada tahun 2021, ia kehilangan pekerjaan awalnya karena menjadi mahasiswa baru Caleb Williams, tapi Beamer mengatakan dia percaya pada ketahanan Rattler. Dalam tiga musim perguruan tinggi, Rattler menyelesaikan 70,1 persen operannya dan melempar sejauh 4.595 yard.
“Anda memasuki musim dengan berpikir Anda akan menjadi pilihan pertama di NFL Draft dan pemenang Heisman Trophy dan Anda bahkan tidak menjadi quarterback awal,” kata Beamer. “Dia tidak membiarkan hal itu menentukan hasil ceritanya, dan dia bersemangat untuk bab selanjutnya.”
Rattler tidak dijanjikan waktu bermain, namun reaksi terhadap penambahannya cepat – Jason Brownmantan transfer yang memenangkan pekerjaan awal di akhir tahun telah mengumumkan bahwa dia masuk kembali ke portal transfer.
“Jason merasa bahwa awal yang baru akan menjadi yang terbaik baginya dan saya mendoakan yang terbaik untuknya,” kata Beamer. “Saya ingin Jason tetap di sini dan berkompetisi dan terus menulis kisahnya di sini karena ini adalah kisah yang fantastis. Saya berharap para penggemar kami, karena saya tahu saya menghargainya, menghargai cara dia bekerja sejak dia tiba di sini. Dia melakukan hal-hal besar untuk kami.”
Gamecocks masih diharapkan memiliki quarterback beasiswa Lukas Dotystarter satu kali, dan Colten Gauthier musim depan dalam daftar. Beamer mengadakan pertemuan tim pada Selasa malam di mana dia menunjukkan bagaimana transfer telah membantu tim pada tahun 2020.
“Kami akan selalu mengutamakan persaingan,” kata Beamer. Saya pikir para pemain kami memahami hal itu.
Menurut 247Sports Composite, kelas penandatanganan Gamecocks Wednesday berada di peringkat ke-23 di negara ini dan ke-11 di SEC, tetapi penutupan yang terlambat di Carolina Selatan, termasuk penandatanganan gelandang bintang empat Stone Blanton, membuatnya terasa lebih baik dari itu.
Dan Beamer belum menutup kemungkinan untuk menambahkan lebih banyak transfer. Disengaja atau tidak, dia memposisikan Carolina Selatan sebagai sekolah kesempatan kedua yang menarik. Dia telah berulang kali berbicara tentang cinta sebagai landasan program, dan link di situs sekolah sekarang menunjukkan “Gamecocks Football: The
Beamer tidak menghindar dari ekspektasi tinggi yang akan ditimbulkan oleh status tren minggu ini. Dia mengatakan kepada peserta tahun ini yang terkesan dengan suasana Stadion Williams-Brice selama kunjungan mereka untuk “menunggu sampai Anda melihatnya ketika kami berada di peringkat nasional dan kami bersaing untuk kejuaraan SEC bersama kalian.”
Setidaknya minggu ini, segala sesuatu tampaknya mungkin terjadi di Carolina Selatan.
(Foto: Peter Aiken / Getty Images)