Ken Hitchcock tidak berencana mengirim SMS atau telepon ucapan selamat kepada teman baiknya Barry Trotz. Dari semua pelatih sepanjang masa NHL daftar kemenangan kepelatihan, sudah sepantasnya Trotz melewati Hitchcock pada hari Senin dengan kemenangan no. 850. Kedua pria ini telah menghabiskan banyak waktu bersama selama sekitar selusin offseason terakhir – waktu tatap muka sebelum pandemi, dan sekarang FaceTime – berbagi konsep pelatihan, teknik persiapan, alat motivasi, dan penyesuaian sistemik.
Apa yang tidak mereka bagikan adalah rasa hormat terhadap angka-angka besar di samping nama mereka di daftar NHL. Trotz sekarang berada di urutan ketiga, Hitchcock di urutan keempat, tapi itu tidak akan menjadi topik pembicaraan di antara keduanya saat mereka mengobrol lagi.
“Tak satu pun dari kita yang terlalu memikirkan angka-angka,” kata Hitchcock Selasa pagi. Bagaimanapun, ia kini sudah pensiun, menonton pertandingan dan sesekali mengobrol dengan teman-temannya yang masih duduk di bangku cadangan. Dia baru-baru ini berbicara dengan Trotz, tapi itu bukan kejutan bagi Hitchcock.
“Sering kali, ketika timnya tampil baik, tidak ada satupun dari kami yang berbicara,” katanya. “Jika tidak berjalan dengan baik, saya tahu panggilan akan datang dan saya mencoba bersiap untuk membantunya.”
Hal ini terjadi beberapa minggu yang lalu, ketika penduduk pulau berada di tengah-tengah slide 0-3-2 dan memainkan hoki yang sangat tidak mirip Trotz. Dari apa yang Hitchcock lihat, mudah untuk mendiagnosis masalahnya, namun tidak mudah untuk memperbaikinya.
“Saat penduduk pulau bertunangan, mereka terlihat cepat bersama. Kalau videonya dihentikan, sepertinya ada 10 penduduk pulau di atas es,” ujarnya. “Mereka selalu punya lima orang di mana-mana dalam gambar. Tiba-tiba mereka tidak memiliki lima orang di gambar. Mereka tersebar.
“Bendera merah bagi kami semua adalah ketika tim kami terlihat lambat. Ini adalah tanda bahaya baik dari sudut pandang emosional atau sudut pandang permainan satu sama lain. Ini selalu tentang pelatih berpengalaman, ketika tim Anda terlihat lambat. Karena ini bukan solusi teknis, ini adalah solusi emosional.”
Mungkin di situlah Trotz melakukan pekerjaan terbaiknya. Dia telah mengembangkan sistem on-ice yang tepat untuk tim Islanders ini, sistem yang menekankan pemeriksaan awal untuk menciptakan peluang bahaya tinggi dan penetapan zona pertahanan untuk mencegahnya. Yang paling menonjol adalah komunikasi Trotz dengan para pemainnya, begitu pula perasaannya terhadap tim. Sebelum kemenangan penting hari Senin, yang membuat Islanders kembali ke atas 0,500 untuk saat ini dan ke tempat terakhir playoff Divisi Timur, dia merasa dia melihat dan mendengar apa yang dia perlukan dari grup.
“Mereka mulai menggunakan kata-kata dan bahasa yang seharusnya menjadi bagian dari apa yang Anda lakukan,” kata Trotz tentang para pemainnya. “Setiap tahun berbeda. Kelompoknya berbeda, perannya berbeda, status dalam kelompok mungkin berbeda. Setiap tahun adalah keadaan yang baru. Anda harus menggunakan apa yang Anda ketahui, mengetahui apa yang berhasil untuk kelompok dan berkomitmen terhadapnya.”
Ini adalah persiapan yang sudah lama dikagumi Hitchcock dari temannya. “Barry, bagi saya, adalah orang paling terorganisir menjelang musim yang pernah saya lihat,” kata Hitchcock. “Semuanya direncanakan, semuanya dipikirkan. Saya berbeda — saya membuat catatan setiap detik setiap hari dan memperoleh pengetahuan seiring dengan perkembangan tim saya. Kami berdua berakhir di tempat yang sama dan melakukannya dengan sedikit berbeda. Saya belajar banyak darinya.”
Apa yang Hitchcock sebut sebagai “Simposium Hitch dan Trotzy” dimulai pada pertengahan tahun 2000-an, sebagai cara informal untuk berbagi pemikiran tentang pembinaan. “Kami bertukar proses,” kata Hitchcock. “Maksud saya, dia punya prinsip-prinsip tertentu dan saya ingin dia memandu saya bagaimana dia mengembangkan prinsip-prinsip itu. Mulai dari pertemuan, latihan, hingga permainan. Kami akhirnya mengadakan simposium tentang prinsip-prinsip tersebut. Saya menganggapnya sebagai pengalaman pembelajaran yang luar biasa bagi kami berdua.”
Percakapan tersebut kemudian meluas ke para Pembina di semua tingkatan, yang semuanya berbagi gagasan yang bernilai setara. Di luar musim yang lalu ada panggilan telepon antara Hitchcock dan Trotz, tetapi juga panggilan Zoom yang difasilitasi oleh Jon Goyens, mantan pelatih QMJHL yang mengadakan apa yang disebutnya Coaches Cafe — tempat nongkrong virtual di mana para pelatih dari peringkat amatir dan profesional dapat bertukar ide. selama pembatasan pandemi.
Apa yang awalnya hanya segelintir pelatih telah berkembang menjadi hampir 300 dalam sesi dua mingguan, hampir tidak didominasi oleh pelatih lama. “Barry dan saya sama-sama bangga bisa tetap mengikuti perkembangan terkini,” kata Hitchcock. “Ada pelatih perguruan tinggi, pelatih junior membicarakan tentang apa yang cocok untuk mereka. Kami belajar banyak.”
Trotz telah mencapai beberapa pencapaian kepelatihan dalam dua musim lebih di belakang bangku cadangan Islanders. Yang pertama adalah ketika ia memenangkan pertandingannya yang ke-783, melewati legenda Islanders Al Arbor untuk posisi keempat sepanjang masa. “Di sini selalu menjadi bangku cadangan Al,” kata Trotz kemudian.
Berikutnya adalah TIDAK. 800 pada akhir musim 2018-19. Dan sekarang Trotz berada di posisi tiga, dengan Scotty Bowman yang tak tersentuh (1.244 kemenangan) dan Joel Quenneville (931), yang mengalahkan Trotz di babak penyisihan musim panas, masih unggul. Meski Trotz benci membicarakan angka dan warisan, ada sesuatu yang istimewa saat melewati Hitchcock.
“Dia adalah pria yang saya kagumi, seorang teman, dan dia sedikit membimbing saya,” kata Trotz. “Dia guru yang hebat. Disebut-sebut sejajar dengannya sungguh memalukan.”
Hal yang sama berlaku untuk Hitchcock, yang pada usia 69 tahun 11 tahun lebih tua dari Trotz.
“Saya sangat bangga padanya,” kata Hitchcock. “Kami berdua membayar iuran kami dan berhasil naik pangkat. Saya sangat bangga padanya, saya sangat bangga. Ketika dia berada di Nashville, dia ada di lantai dasar. Anda selalu bisa memberi tahu pelatih yang sangat bagus ketika dia pergi ke tim yang bagus dan menjadikannya lebih baik. Dia melakukannya di Washington dan dia melakukannya dengan penduduk pulau. Dia tahu apa yang dia lakukan, dia berkomitmen pada prinsip-prinsip tertentu dan dia berpegang teguh pada prinsip-prinsip tersebut.”
Jawaban awal Trotz tentang arti tidak. 850 Senin malam adalah Belichickian. “Kami menuju ke Pittsburgh,” katanya dengan sedikit humor.
Hal ini mengundang tawa dari Hitchcock.
“Tak satu pun dari kita hidup di masa lalu,” katanya. “Kami berdua adalah pelatih 24 jam sehari. Kamu tidak pernah mengesampingkan perasaan itu.”
(Foto teratas: Mike Stobe / NHLI melalui Getty Images)