Kent Hughes dan Jeff Gorton tiba di Las Vegas Kamis sore untuk mulai merencanakan masa depan mereka bersama-sama mengelola Canadiens, melangkah masuk saat perjalanan tujuh pertandingan yang melelahkan melintasi titik tengah dengan pertandingan melawan Golden Knights.
Hanya dalam beberapa jam, Hughes dapat melihat dengan baik apa yang mengganggu Canadiens pada Hari ke-2, dengan tim mengetahui sebelumnya bahwa penjaga gawang Jake Allen akan absen delapan minggu karena cedera tubuh bagian bawah, dengan Michael Pezzetta mencapai gol ketiganya. gol dalam empat pertandingan dan Samuel Montembeault menjadi penjaga gawang pertama dalam sejarah waralaba yang mencatat setidaknya 48 penyelamatan dalam pertandingan berturut-turut, terutama karena Canadiens membiarkan 50 tembakan atau lebih dalam pertandingan berturut-turut untuk pertama kalinya dalam sejarah waralaba.
Pada dasarnya, dengan tim ini, kabar baik pun berakhir menjadi kabar buruk. Untuk tim yang dibangun dengan kedalaman di lini depan, yang berencana memiliki dua multi-jutawan di Artturi Lehkonen dan Joel Armia di lini keempat, fakta bahwa Pezzetta bahkan bermain adalah kabar baik baginya, tetapi merupakan tanda yang jelas bahwa rencana itu berhasil. salah. Sama dengan Montembeault, yang mendapat keringanan sebelum awal musim untuk memainkan satu pertandingan, mungkin dua pertandingan sebelum Carey Price kembali dan dia mendapat keringanan lagi. Namun di sinilah kita, pada tanggal 20 Januari, dan Montembeault memulai musimnya yang kesebelas, mencatatkan rekor tertinggi dalam kariernya. Sekali lagi, kabar baik bagi Montembeault, tidak begitu baik bagi keluarga Canadiens. Dan Hughes mengidentifikasi Cole Caufield sebagai salah satu pemain muda yang bisa dia gunakan untuk membangun timnya, kecuali Caufield berada dalam protokol COVID-19 dan melewatkan pertandingan tersebut.
Cedera, COVID-19, panggilan, dan kisah sukses NHL yang tidak terduga terjadi karena semua kekacauan yang dialami tim ini, semuanya dalam satu pertandingan.
Selamat datang di tim baru Anda, Kent Hughes.
Tapi satu hal yang berbeda adalah bahwa Canadiens, meskipun kalah telak dan sepenuhnya mendominasi di setiap metrik yang dapat Anda temukan, bersaing dengan Golden Knights, mendorong permainan ke perpanjangan waktu, tetapi gagal tidak harus bersatu kembali. -kembali menang untuk pertama kalinya sepanjang musim. setelah kekalahan 4-3 mereka.
Setelah kemenangan Canadiens pada hari Selasa di Dallas, hari dimana Hughes ditunjuk sebagai GM, Tyler Toffoli berbicara tentang bagaimana dia ingin menjadi bagian dari solusi di Montreal, bahwa jika itu terserah padanya, dia tidak akan meninggalkan kota itu. dia akan mengerti jika Hughes harus melakukannya. Kemudian pada Kamis pagi, Josh Anderson, dengan sisa kontrak lima tahun, mengatakan ini:
“Datang ke Montreal dengan kesepakatan jangka panjang dengan tim hebat, saya masih yakin kami bisa melakukan beberapa hal bagus. Tentu saja kita berada di posisi yang sulit saat ini, tapi saya pikir kita punya orang yang tepat untuk membuat hal ini berhasil. Saya senang berada di sini di Montreal, saya menandatangani kontrak jangka panjang karena suatu alasan. Untuk bertahan di Montreal dan menang di sini.”
Perubahan kendali selalu membuat semua orang waspada karena semua orang tahu bahwa mereka sedang dievaluasi dan ini mengarah pada peningkatan kesadaran. Kenyataannya adalah, terlepas dari apa yang dikatakan Toffoli atau Anderson atau siapa pun di depan umum, mereka akan dinilai oleh Gorton dan Hughes lebih berdasarkan apa yang mereka katakan kepada mereka dan, mungkin yang lebih penting, bagaimana kinerja mereka di atas es.
Dan itu tidak berhenti pada para pemainnya saja.
Dominique Ducharme mungkin akan mengalami kerugian terbesar di sini, karena waktunya sebagai pelatih Canadiens kemungkinan besar akan segera berakhir. Dia memiliki kesempatan untuk menunjukkan bahwa filosofi kepelatihannya sejalan dengan apa yang Hughes bayangkan sebagai identitas timnya, yang didasarkan pada serangan, kecepatan, dan penguasaan puck. Ducharme juga menginginkan tim berdasarkan hal-hal tersebut. Tiba sebagai asisten pelatih, ia memengaruhi perubahan Claude Julien dalam cara bermain Canadiens, gaya yang dibangun berdasarkan kecepatan dan tekanan puck serta menciptakan turnover di zona netral dan melakukan serangan balik serta mengoper ke tim secara bergelombang. semua bisa melakukan hal-hal itu secara efektif.
Dari sudut pandang teoretis, Hughes dan Ducharme tampaknya tidak terlalu jauh berbeda dalam visi mereka. Tapi sekali lagi, Hughes perlu melihatnya di atas es, dan bahkan jika mereka kompetitif di papan skor di Vegas, Canadiens memiliki 27,6 persen percobaan tembakan lima lawan lima dalam permainan tersebut. Mereka belum mendapatkan banyak peluang, dan mereka belum mendapatkan banyak peluang sepanjang musim, duduk di urutan ke-25 di liga dalam persentase Corsi.
Ducharme, dalam momen gambaran besar yang jarang terjadi baginya, berbicara pada Kamis pagi tentang bagaimana visinya tentang bagaimana permainan harus dimainkan sejalan dengan apa yang dijelaskan Hughes dalam konferensi pers pengantarnya, tetapi kemudian mulai berbicara tentang bagaimana, ketika masih junior, dia juga merupakan GM sehingga dia dapat membangun timnya sesuai dengan keinginannya untuk bermain, dan saat dia berada di Hockey Canada, dia akan mengundang pemain yang memiliki kebugaran yang sama ke perkemahan.
Tapi Anda tidak bisa melakukan itu di kalangan profesional, katanya. Anda harus melatih pemain yang Anda miliki, katanya. Harus beradaptasi, katanya.
Kedengarannya seperti latihan promosi penjualannya kepada Hughes lebih dari apa pun. Bahwa mungkin dia merasa tidak memiliki personel untuk mengeksekusi gaya yang ingin dimainkannya, namun di saat yang sama diam-diam mengakui bahwa dia juga tidak beradaptasi.
“Ketika kita melihat kembali pertandingan terakhir yang kami mainkan pada bulan Juli, jika Anda mengatakan kepada saya bahwa orang ini tidak memainkan satu pertandingan pun, dan orang ini dan COVID itu akan tetap ada ketika kami mengira itu adalah semacam perpindahan. pergi, lho, banyak hal yang terjadi,” tutup Ducharme. “Jadi kami menghadapi tantangan dan kami harus beradaptasi dan kami harus beradaptasi dan menemukan jalan keluar dari situasi tersebut.”
Ini akan menjadi penjualan yang sulit, tapi hari Kamis adalah Hari ke-1 bagi Ducharme yang mencoba meyakinkan Hughes bahwa dia layak bertahan, bahwa filosofi hoki mereka sebenarnya sejalan, dan bahwa, seperti yang disebutkan Hughes pada hari Rabu, sesuatu yang terjadi di sini didasarkan pada keadaan yang diuraikan Ducharme.
Hal yang sama berlaku untuk para pemain yang sebenarnya ingin bertahan. Mereka dapat menyampaikan pendapatnya dengan tampil dalam audisi dua bulan sebelum batas waktu perdagangan.
Diwawancarai di RDS pada jeda pertama, Hughes ditanya dengan blak-blakan apakah menurutnya posisi terbawah timnya di klasemen liga merupakan cerminan yang adil dari kualitas timnya. Dia segera menjawab tidak, tidak.
Ini bisa dilihat sebagai kabar baik bagi para pemain. Tidak terlalu banyak untuk pelatih.
Mereka masih punya waktu untuk membentuk opini Hughes pada akhir musim. Tapi hasil harus datang, dan melepaskan 53 pukulan dalam kekalahan perpanjangan waktu mungkin bukan cara terbaik untuk menunjukkan kepada bos baru apa yang dia mampu lakukan.
(Foto oleh Michael Pezzetta: Zak Krill / NHLI melalui Getty Images)