ORLANDO, Fla. – Kevin Huerter dari Atlanta Falcons menggiring bola di atas busur, melewati Markelle Fultz, melaju di sisi kanan lapangan dan berlari melewati Nikola Vucevic untuk melakukan layup yang mudah.
Hal ini membuat Falcons unggul 12 poin dengan waktu tersisa 7:10 di kuarter keempat.
Kemudian muncullah pemandangan yang merangkum malam buruk Magic: Beberapa pemain Falcons berdiri di depan bangku cadangan mereka dan merayakan keranjang tersebut.
Masalahnya bukan karena Falcons sedang merayakannya.
Masalahnya adalah Magic menyia-nyiakan keunggulan 18 poin pada akhir kuarter kedua di kandang melawan lawan yang mengerikan dan penuh cedera dan kemudian memberikan lawan tersebut kesempatan untuk merayakan apa pun. Keajaiban jatuh ke tangan Falcons, 101-93.
“Ini mengerikan,” kata Evan Fournier. “Kerugian yang sangat besar. Kerugian yang sangat besar.”
Itu adalah kekalahan terbesar Orlando musim ini karena hal itu bisa, dan seharusnya, dicegah. Magic melakukan kesalahan mental dalam pertahanan, merusak setidaknya beberapa set ofensif mereka dan membiarkan pergerakan bola mereka terkikis setelah membangun keunggulan dua digit.
Selama musim 82 pertandingan, bahkan tim terbaik pun menderita kekalahan head-to-head, jadi mengapa kekalahan hari Senin dari Falcons harus meningkatkan kekhawatiran tentang Magic?
Kekalahan tersebut harus menjadi perhatian para pemain, pelatih, dan front office, karena menimbulkan pertanyaan tentang apakah tim benar-benar memahami identitasnya dan bagaimana mereka harus bermain untuk memberikan diri mereka kesempatan untuk menyelesaikan musim dengan rekor kemenangan. .
Magic memiliki kelemahan yang serius, terutama kurangnya tembakan dari luar, yang terlihat dalam 5-dari-25 malam dari jarak 3 poin.
Untuk mengatasi kekurangan tersebut, para pemain Orlando tidak boleh melakukan kesalahan dengan set ofensif dan cakupan pertahanan mereka. Mereka perlu bermain di papan pertahanan. Dan mereka harus bergerak dengan penuh semangat dalam menyerang dan kemudian menggerakkan bola tanpa pamrih, melepaskan tembakan yang layak untuk mencari tembakan yang bagus atau bagus.
The Magic (14-19) gagal di semua area melawan Falcons (7-27).
“Ini adalah upaya yang buruk dari pihak kami untuk membiarkan hal itu terjadi, terutama di kandang kami,” penyerang Jonathan Isaac. “Jadi tidak banyak yang bisa dikatakan.”
Ketika Ishak berbicara tentang “usaha yang sangat keras”, dia tidak sedang berbicara tentang ketergesaan. Sebaliknya, dia mengatakan dia dan rekan satu timnya belum mencapai semua hal kecil yang perlu mereka capai agar menjadi efektif. Pada menit pembukaan kuarter ketiga, misalnya, Isaac mungkin seharusnya tidak mencoba melakukan tembakan tiga angka dari luar batas atas busur dengan sisa waktu 16 detik; mengambil jarak jauh 3 bukanlah keahliannya, setidaknya tidak pada tahap perkembangannya, dan Sihir akan lebih baik jika Isaac mengoper bola dan membiarkan rekan satu timnya melakukan serangan.
Pemain lain juga melakukan tembakan yang tidak tepat.
Sebagai sebuah tim, Magic hanya mencetak 16 dari 45 di babak kedua, membantu Falcons mengurangi defisit.
“Saya pikir karena kami banyak naik, kami merasa permainan sudah berakhir,” kata point guard cadangan DJ Augustin.
Meski Magic memaksakan 21 turnover, pertahanan mereka juga kesulitan.
Falcons memasuki pertandingan terakhir di NBA dalam efisiensi ofensif, dan yang lebih buruk lagi, mereka tanpa penyerang Jabari Parker dan point guard berbakat Trae Young, yang mencetak 39 poin saat Falcons mengalahkan Magic dengan 103 di awal musim reguler. -99 dikalahkan. .
Absennya Young memaksa Atlanta menurunkan pemain kontrak dua arah, Brandon Goodwin, dari bangku cadangan. Goodwin hanya tampil dalam empat pertandingan NBA musim ini dan mencetak total lima poin menjelang hari Senin.
Namun Goodwin mengakali hampir semua orang. Setelah Orlando memimpin 18 poin di akhir kuarter kedua, dia membalasnya dengan satu tembakan, satu tembakan tiga angka, dan satu lagi tembakan tiga angka. Pelatih sihir Steve Clifford mengatakan Goodwin mencetak semua keranjang itu dengan bantuan kesalahan pertahanan.
Goodwin menyelesaikan dengan 21 poin tertinggi tim melalui 7 dari 11 tembakan.
“Tidak ada rasa tidak hormat padanya – saya bahkan tidak mengenalnya – tetapi point guard cadangan itu, dia memiliki pengaruh yang besar, mungkin permainan terbaik dalam karirnya,” kata Fournier. “Kami tidak bisa membiarkan orang-orang seperti itu, yang bahkan tidak berada dalam tim, memengaruhi dan mendominasi kami, titik. Penghargaan untuknya. Dia bermain bagus. Tapi tetap saja, hal itu tidak boleh terjadi. Tidak pernah.”
The Magic menderita kekalahan serupa musim lalu, kalah di kandang Phoenix Suns saat mereka memasuki pertandingan akhir Desember itu dengan rekor 8-26.
Hawks sama buruknya dengan Suns. Atlanta membuka hari Senin dengan 10 kekalahan beruntun.
Tapi setelah Magic menyelesaikan musim lalu dengan skor 22-9 untuk lolos ke babak playoff, para pemain mengira penderitaan mereka telah berakhir. Dengan kembalinya semua pemain kunci dari musim lalu, Magic diperkirakan akan sukses di awal musim ini seperti di akhir musim lalu.
Sebaliknya, mereka terlihat sangat mirip dengan Sihir lama, dengan serangan di bawah rata-rata dan pertahanan yang berkinerja buruk. Yang pasti, sebagian besar pemain kunci mereka melewatkan waktu karena cedera. Aaron Gordon, Al-Farouq Aminu dan Michael Carter-Williams tidak bermain pada hari Senin, tetapi Magic seharusnya tetap mengalahkan Falcons tanpa Young dan Parker.
Hanya tiga hari sebelumnya, Magic mengalahkan Philadelphia 76ers 98-97 untuk mencatat kemenangan khas mereka musim ini. Orlando melakukan banyak hal dengan benar malam itu, bermain dengan fokus dan perhatian terhadap detail yang membuat Clifford terkesan.
Kemudian pada hari Senin, Magic kembali bermain di bawah standar.
“Sebagian besar dari liga ini adalah konsistensi,” kata Vucevic, yang mencetak angka tertinggi dalam pertandingan itu, 27 poin. “Sulit untuk melakukan hal itu dalam 82 pertandingan dan bermain setiap dua malam, tapi itulah yang dilakukan pemain bagus dan tim bagus. Kita harus menemukan cara untuk melakukannya. Tentu saja, kami belum melakukan hal itu sepanjang tahun.”
Fournier setuju dengan temannya Vucevic tentang pentingnya konsistensi. Tapi kemudian Fournier memberikan peringatan: Sihir harus bangun.
“Ini seharusnya mudah bagi kami karena kami memiliki identitas, terutama dalam bertahan, dan kami bisa lolos dari itu,” kata Fournier.
“Ketika pertandingan melawan Philly menjadi standar, ya, kami akan tampil bagus. Namun ketika suatu saat hal itu menjadi sesuatu, maka pertandingan seperti malam ini akan terjadi.”
(Foto teratas Jonathan Isaac dan Brandon Goodwin: Kim Klement / USA Today)