Anda bisa dimaafkan jika berpikir Justin Simmons sedang mengucapkan selamat tinggal.
Itu Broncos‘ Keamanan bintang tetap berada di wilayah Empower Field di Mile High lama setelah musim timnya – yang keempat berturut-turut dengan rekor kekalahan – berakhir dengan kekalahan yang memilukan di tangan tim. perampok pada tanggal 3 Januari. Malamnya, dia memposting pesan sederhana di akun Instagram-nya, mengucapkan terima kasih Broncos pendukung atas dukungannya. Judulnya ada di bawah foto Simmons berjalan keluar dari stadion kosong dan menuju masa depan yang tidak pasti.
Apakah ini akhirnya?
“Saya hanya mengenang dan menerima semuanya,” kata Simmons keesokan paginya. “Saya hanya memikirkan Broncos Country dan pertumbuhan yang saya alami sepanjang karier saya dan menerima semuanya.”
Malam itu, Simmons tidak memiliki jawaban atas apa yang akan terjadi selanjutnya saat ia bersiap untuk mencapai agen bebas, menegosiasikan kesepakatan jangka panjang dengan Broncos atau menghadapi musim kedua di bawah label waralaba untuk ditonton.
“Sejujurnya, tidak pasti apa yang akan terjadi di masa depan, dengan musim depan ini,” kata Simmons pada pagi hari setelah akhir musim. “Saya selalu berbicara tentang keinginan untuk berada di sini. Saya harap ini saling menguntungkan.”
Simmons tidak perlu lagi berharap. Itu bisa diprediksi NFL masa depan sudah pasti.
Broncos dan Simmons pada hari Jumat menyetujui kesepakatan empat tahun senilai $61 juta yang akan menjadikan pemain berusia 27 tahun itu sebagai pemain dengan bayaran tertinggi di NFL dalam hal gaji tahunan rata-rata, sebuah sumber mengkonfirmasi. Atletik. Benjamin Allbright dari KOA NewsRadio adalah orang pertama yang melaporkan persyaratan tersebut.
Nilai tahunan rata-rata sebesar $15,25 juta melampaui nilai tertinggi sebelumnya sebesar $14,75 juta yang saat ini diperoleh oleh warga Arizona Buddha Tukang Roti. Kesepakatan Simmons akan mencakup jaminan sebesar $35 juta.
Kesepakatan itu berarti keinginan lama Simmons untuk bertahan di Denver dan mencoba membawa Broncos kembali ke babak playoff menjadi kenyataan. Itu berarti George Paton berhasil memenuhi “prioritas utama” yang dia identifikasi ketika dia dipekerjakan dua bulan lalu untuk menjadi manajer umum tim, memegang salah satu bagian inti tim hingga musim 2024. Bahkan ketika Broncos memberi label waralaba kedua pada Simmons awal bulan ini, mereka menyebutnya sebagai pengganti, dengan kedua belah pihak menyatakan optimisme bahwa kesepakatan jangka panjang akan segera terjadi.
Simmons akan memulai tahun karirnya pada tahun 2020. Dia melakukan lima intersepsi (terbanyak di tim) dan 96 tekel (ketiga) dan mendapatkan penghargaan Pro Bowl untuk pertama kalinya dalam karirnya. Itu terjadi setelah musim 2019 di mana Simmons melakukan empat intersepsi dan 93 tekel saat dinobatkan sebagai tim kedua pilihan All-Pro.
Berikut ini adalah gambaran lebih dekat bagaimana Simmons berhasil mengumpulkan pemain dengan pengamanan terbaik di liga selama dua musim terakhir:
Sederhananya, Simmons telah menjadi salah satu pemain aman terbaik di NFL, dan sekarang dia akan dibayar seperti itu. Ini adalah perpanjangan kontrak besar-besaran kedua bulan ini yang difasilitasi oleh agen Simmons, Todd France, yang juga membantu quarterback Atap Prescott menandatangani kontrak empat tahun senilai $160 juta dengan koboi.
Simmons adalah pilihan Broncos putaran ketiga pada tahun 2016. Denver hanya berjarak beberapa bulan dari gelar Super Bowl 50-nya. Tulang punggung tim juara itu adalah tim sekunder “Zona Larangan Terbang”, sebuah kelompok yang kurang ajar, memukul keras, dan menjajakan bola yang mampu mengubah permainan dalam sekejap mata. Tapi terpilihnya Simmons pada putaran ketiga dari Boston College adalah tanda bahwa Broncos berencana untuk hidup setelah Darian Stewart dan TJ Ward, orang-orang aman yang bertugas sebagai garis pertahanan terakhir unit itu.
Simmons bermain sedikit selama musim rookie-nya, memberikan kontribusi besar di tim khusus dan di sub-paket. Namun cedera yang dialami TJ Ward mendorong Simmons beraksi sebagai starter untuk dua pertandingan terakhir musim rookie-nya. Dia melakukan intersepsi di setiap start tersebut, dua dari 16 start pertama selama lima tahun karirnya. Simmons kemudian menjadi starter penuh waktu di musim keduanya. Dia melewatkan tiga pertandingan terakhir tahun itu karena cedera pergelangan kaki, namun sejak saat itu dia selalu berada di lapangan untuk setiap pukulan defensif – semuanya sebanyak 3.221 pukulan.
Simmons bercanda di akhir musim lalu bahwa suatu hari nanti dia akan absen hanya untuk satu pertandingan sehingga tidak ada yang akan mencatatkan pukulan beruntun lagi.
“Tetapi itu adalah hal yang keren untuk dibanggakan karena saya ingin tersedia untuk para pemain saya,” kata Simmons.
Tersedia adalah salah satu kata yang paling menggambarkan lima tahun Simmons di Denver. Tersedia untuk dimainkan setiap hari. Tersedia untuk memimpin pertahanan dari lini belakang, tumbuh sebagai komunikator pada tahun 2020 saat Broncos berurusan dengan pemain cornerback muda yang tampaknya mengisi posisi dari minggu ke minggu. Tersedia untuk rekan satu timnya, yang telah melihat Simmons tumbuh sebagai pemimpin dasar. Tersedia untuk komunitasnya, menghabiskan waktu berjam-jam untuk melakukan kegiatan yang berpusat pada pendidikan pemuda dan keadilan sosial serta pertumbuhan melalui peluncuran yayasannya sendiri.
“Kami di sini untuk tinggal, Denver!” istri petugas keamanan, Taryn Simmons, menulis di Twitter. “Kami mempunyai beberapa impian besar untuk kota yang sekarang kami sebut sebagai rumah ini. Tentu saja kami ingin memenangkan pertandingan sepak bola, namun yang lebih penting, kami ingin mengubah hidup.”
Bicara tentang budaya, hal yang ingin dibangun oleh setiap pelatih atau manajer umum baru, dimulai dengan hal-hal yang dapat Anda andalkan, dan Broncos selalu dapat mengandalkan kehadiran Simmons.
Keinginan Paton untuk mencapai kesepakatan dengan Simmons sejak hari pertamanya bekerja adalah pengakuan bahwa kalkulusnya cukup sederhana.
“Untuk menyusun dan mengembangkan bakat, Anda membawa pemain berkarakter tinggi ke dalam organisasi Anda, Anda mengembangkan mereka dan mudah-mudahan memberi mereka kontrak kedua, dan itulah cara Anda membangun budaya terbaik Anda,” kata Paton pada konferensi pers perkenalannya.
Dia mungkin juga sudah mengumumkan saat itu juga bahwa kesepakatan jangka panjang akan dilakukan untuk Simmons.
Itu tidak berarti bahwa mencapai titik ini bagi Simmons dan Broncos selalu merupakan kesimpulan yang sudah pasti. Pengalaman pertama Simmons dengan label franchise setahun lalu adalah buktinya. Setelah satu tahun berkarir di tahun 2019, Broncos memasang label waralaba pada keselamatan, yang menjamin gaji sebesar $11,44 juta. John Elway mencapai kesepakatan jangka panjang dengan setiap pemain yang pernah dia tandai saat bekerja sebagai kepala pengambil keputusan di kantor depan Denver, tetapi tenggat waktu Juli lalu datang dan pergi tanpa Broncos menyetujui perpanjangan kontrak.
Elway mengatakan sebelum dimulainya musim 2020 bahwa Broncos dan Simmons belum terlalu dekat untuk membuat kesepakatan. Namun pada saat Simmons tiba di kamp pelatihan, segala kekecewaan yang tersisa dari tawarannya yang gagal untuk mendapatkan kesepakatan jangka panjang telah hilang – atau setidaknya disimpan di tempat yang tidak akan menghalanginya untuk tidak melakukan musim hebat lainnya. menulis. .
“Bukan untuk menjadi orang yang super optimis, tapi semuanya akan selalu berjalan dengan sendirinya,” ujarnya pada Agustus lalu. “Saya sangat bersemangat untuk melihat ke mana perginya hal ini.”
Sekarang masa depan jangka panjang Simmons sudah aman, tujuan berikutnya sudah jelas. Dia ingin menang. Dia belum pernah lolos ke babak playoff sejak tiba di Denver lima tahun lalu. Sebagai seorang pemula, dia adalah rekan satu tim dengan banyak pemain yang merasakan kesuksesan tertinggi. Tapi Super Bowl 50 sudah lama berakhir. Jika Bronco ini akhirnya menciptakan kenangan playoff mereka sendiri, mereka akan membutuhkan lebih banyak pertumbuhan dari keselamatan bintang mereka.
Simmons harus siap menghadapi tantangan ini.
(Foto: Jack Dempsey / Associated Press)