MIAMI — Setelah seminggu bertanya, pelatih kepala Michigan Jim Harbaugh memberikan kejelasan tentang status keselamatan Daxton Hill saat tampil dalam panggilan video bersama dengan Kirby Smart dari Georgia pada hari Kamis.
Harbaugh membenarkan bahwa Hill belum bergabung dengan tim di Miami hingga Kamis pagi. Tetapi Hill bersama tim pada Kamis malamkata seorang sumber Atletikkata Nicole Auerbach. Harbaugh mengatakan Kamis pagi bahwa Hill akan terdaftar sebagai orang yang dipertanyakan untuk Orange Bowl hari Jumat dan membuka kemungkinan bahwa keselamatan junior dapat diizinkan untuk bergabung dengan tim sebelum kickoff.
“Dia sedang mengerjakan sesuatu saat ini,” kata Harbaugh. “Kami akan mengetahui lebih banyak (Kamis) apakah dia akan bisa bermain.”
Michigan bersiap menghadapi Georgia tanpa Hill, salah satu pemain Wolverine paling berbakat dan serba bisa. Keamanan bintang lima berperan secara luas di titik nikel, posisi yang melibatkan penutup ujung yang sempit dan penerima slot, memberikan dukungan lari dan terkadang melesat ke tepian.
“Posisi itu sangat berharga,” kata keselamatan senior Brad Hawkins. “Kamu melakukan banyak hal. Anda bergerak. Anda harus segera berpikir karena harus mengubah kekuatan pertahanan. … Semua orang bisa berada di setiap tempat pada satu waktu, tergantung pada permainannya. Tapi ya, posisi itu sangat-sangat berharga untuk pertahanan, dan dia melakukan banyak hal. Dia banyak berpikir. Dia banyak berkomunikasi.”
Wolverine menyusun pertahanan mereka untuk memaksimalkan bakat Hill dan menciptakan peluang baginya untuk memainkan bola. Jika dia tidak tersedia, koordinator pertahanan Mike Macdonald akan kehilangan salah satu pemain kuncinya saat dia menghadapi tim Georgia yang dapat menekankan pertahanan dengan berbagai cara, baik melalui udara dengan Brock Bowers dan penerima lebar George Pickens dan Ladd McConkey atau di tanah dengan punggung berlari Zamir White dan James Cook.
Wolverine tidak kehilangan pilihan jika Hill tidak bisa bermain. Kemunculan pemain baru Rod Moore di akhir musim memperkuat peringkat kedua Michigan, memberi Wolverine bek bertahan serbaguna lainnya yang bisa bermain nikel atau aman bersama pemain baru RJ Moten.
“Saya merasa senang dengan kedalaman yang aman,” kata Hawkins. “Rod Moore adalah pemain yang luar biasa. Dia adalah seorang pemimpin ketika masih muda. Dia mendengarkan. Dia ingin belajar. Dia ingin menjadi lebih baik setiap hari. Dia datang ke sini, dia bekerja keras. Bagi seorang pemain muda yang dilemparkan ke dalam api seperti itu dan terus tumbuh dan terus bermain bagus adalah hal yang sangat besar baginya, dan dia akan terus tumbuh sebagai pribadi dan sebagai pemimpin di tim ini.”
Michigan bekerja sama dengan Departemen Kesehatan Kabupaten Washtenaw dan Sepuluh Besar untuk menafsirkan panduan CDC baru tentang masa isolasi bagi individu yang dites positif COVID-19. Washtenaw County memperbarui kebijakannya pada hari Rabu untuk mencerminkan panduan CDC baru bahwa individu yang dites positif dapat meninggalkan isolasi setelah lima hari jika gejalanya teratasi. Washtenaw County merekomendasikan tes antigen negatif bagi mereka yang meninggalkan isolasi setelah lima hari.
Michigan meninggalkan Ann Arbor pada hari Sabtu, yang berarti Kamis adalah hari kelima tim tersebut di Miami. Meski Hill belum tiba pada Kamis pagi, Harbaugh tidak menutup kemungkinan Hill bisa bergabung dengan tim sebelum kickoff.
“Dia mungkin berada di sini (Kamis),” kata Harbaugh. “Dia tidak diizinkan.”
Berikut beberapa kesimpulan lain dari konferensi pers hari Kamis:
Uang penting…atau benarkah?
Pelatih lain mungkin menolak menandatangani kontrak ramah sekolah yang diterima Harbaugh musim dingin lalu, kontrak yang mengurangi gajinya dan memberi Michigan pembelian yang dapat dikelola mulai dari $4 juta. Seolah-olah ada yang membutuhkan pengingat, Harbaugh bukanlah pelatih sepak bola pada umumnya.
“Itu tidak berarti apa-apa bagiku. Itu hanya uang. Masalah besar,” kata Harbaugh. Kemudian dia menambahkan: “Saya akan melakukan pekerjaan ini secara gratis. Saya hanya menyukainya.”
Keberhasilan Michigan berarti Harbaugh dapat memperoleh kembali sebagian besar gajinya yang hilang melalui insentif kinerja. Dia mengumumkan bulan lalu bahwa dia berencana untuk menyumbangkan bonus tersebut kepada karyawan di departemen atletik Michigan yang mengalami pemotongan gaji selama pandemi.
“Orang-orang sangat mengapresiasinya,” kata Harbaugh. “Saya sangat senang diberkati berada dalam posisi untuk dapat melakukan itu.”
Harbaugh memperoleh bonus karena memenangkan Sepuluh Besar ($1 juta), Sepuluh Besar Timur ($500,000) dan pelatih nasional terbaik tahun ini ($75,000) dan untuk mencapai semifinal CFP ($500,000). Dia akan mendapatkan tambahan $1 juta jika Michigan memenangkan gelar nasional.
Kemeja versus kulit
Harbaugh dan Smart tidak saling mengenal dengan baik. Interaksi mereka yang paling signifikan terjadi di kamp-kamp satelit, kata Smart, termasuk saat Harbaugh melepas bajunya saat bermain sepak bola dengan para peserta perkemahan.
“Saya ingat di Alabama ketika dia bermain sepak bola di Prattville, melepas bajunya,” kata Smart. “Aku tidak akan pernah bisa melakukannya. Dia bisa lolos dengan jauh lebih baik daripada saya, jadi saya harus tetap mengenakan seragam saya.”
“Ya, itu kemeja dan kulit,” kata Harbaugh. “Saya tidak mencoba melepas baju saya untuk pamer atau apa pun. Mungkin tidak banyak yang bisa ditampilkan. Tapi itu adalah permainan kaos dan kulit yang kuno.”
Kedua pelatih mengalami sedikit perselisihan di awal masa jabatan mereka terkait dengan Michigan yang melakukan latihan musim semi di IMG Academy di Bradenton, Florida. Tampaknya ada air di bawah jembatan.
“(Harbaugh) memiliki banyak energi, dan saya tahu acara perekrutan yang pernah saya hadiri dan kamp-kampnya, dia pasti melatih dengan semangat dan gaya yang sangat saya kagumi dan hormati,” kata Smart.
Harbaugh di Madden
Setelah kemenangan Michigan melawan Ohio State, Harbaugh mengatakan dia menerima pesan teks dari John Madden yang menyebutnya sebagai salah satu penampilan lini ofensif terbaik yang pernah dilihat Madden, sebuah pesan yang menjadi lebih pedih ketika Madden meninggal Selasa pada usia 85 tahun.
Di luar hubungan Harbaugh dengan penyiar terkenal, Michigan memiliki hubungan dengan keluarga Madden melalui cucu Madden, Jesse, seorang gelandang baru.
“Pada hari John Madden meninggal, saya melihat ke sana dan melihat Jesse Madden,” kata Harbaugh. “Ada Madden di lapangan sepak bola yang berkontribusi terhadap kesuksesan tim ini, dan kakeknya akan sangat bangga.”
(Foto: Robin Alam / Icon Sportswire melalui Getty Images)