ORLANDO, Fla. – Permainan dimulai dengan hening sejenak.
Clippers dan Orlando Magic memberikan penghargaan kepada Kobe Bryant, ikon NBA berusia 41 tahun dan legenda Lakers, serta putrinya yang berusia 13 tahun, Gianna, yang termasuk di antara sembilan orang yang tewas dalam kecelakaan helikopter di Calabasas, California, pada Minggu . .
Saat penghormatan, salah satu penggemar di Amway Center berteriak, “Kami mencintaimu Kobe!” Dan yang lainnya: “Kobe!” Segera lebih banyak lagi yang bergabung.
Dalam waktu 10 detik, kerumunan penggemar Magic dan Clippers meneriakkan, “Ko-be! Menjadi bersama! Ko-be!”
Adegan pada pertandingan Clippers-Magic Minggu malam — mirip dengan pertandingan lain di liga — sangat emosional. Bola basket hanya sebuah renungan. Para pemain dan pelatih tampak terganggu, pikiran mereka masih tertuju pada kematian tragis salah satu tokoh kolosal dalam olahraga ini, putri remajanya dan tujuh orang lainnya.
Dalam sikap yang serupa dengan yang dilakukan pada sisa pertandingan NBA hari Minggu, Clippers dan Magic menghormati Bryant dengan menggiring bola hingga menghasilkan pelanggaran selama 24 detik dan pelanggaran di lapangan belakang selama 8 detik, sebuah pujian untuk ucapan Bryant yang no. Nomor punggung 24 dan No.8.
Tindakan itu mendapat tepuk tangan meriah.
Selama beberapa menit pertama permainan, sebagian besar energinya datar. Tidak ada musik atau elektronik di arena selama periode itu, dan penonton tidak yakin kapan harus bersorak atau bereaksi.
Kawhi Leonard menghapus air matanya lebih awal. Tyronn Lue menangis selama pertandingan.
“Itu adalah malam yang sulit bagi kedua tim, saya dapat memberitahu Anda hal itu, bagi kedua pelatih,” kata Doc Rivers. “Anda bisa merasakan permainannya. Tidak ada banyak energi di dalamnya. Saya pikir (di) babak kedua kedua tim mulai sedikit menguasainya.”
Dan setelah babak pertama yang berjalan ketat, dengan Clippers memimpin 54-52, mereka membuka permainan pada kuarter ketiga dan meraih kemenangan 112-97. Kemenangan tersebut meningkatkan rekor mereka menjadi 33-14 dan memberi mereka rekor 4-1 dalam enam pertandingan tandang mereka.
“Pada akhirnya, ketika Anda berpikir tentang Kobe, dia adalah seorang pemenang,” kata Rivers. “Itulah yang kami sampaikan kepada teman-teman kami. “Ayo, menangkan pertandingan dan hormati dia.” Mereka melakukannya. Ini malam yang sulit. Tidak seorang pun, kami tidak siap menghadapi hal ini, tidak ada satupun yang siap menghadapi hal ini. Saya tidak melakukannya sebelum pertandingan, dan sekarang tidak.”
Leonard memimpin, seperti yang dia lakukan sepanjang musim, terutama dalam dua minggu terakhir, dengan 31 poin dari 11 dari 20 tembakan – pertandingan kedelapan berturut-turut dengan 30 poin lebih. Selama wawancara pasca pertandingan dengan FOX Sports West, Leonard mengatakan dia mampu menahan emosinya selama pertandingan karena itulah yang akan menyemangati Bryant.
“Hanya mengenalnya secara pribadi, saya tahu dia ingin saya datang ke sini dan mencoba bermain bola dan tetap menjadi hebat,” kata Leonard saat wawancara. “Jadi itulah yang aku coba lakukan malam ini.”
Beberapa pemain dan pelatih Clippers memiliki hubungan yang mendalam dengan Bryant.
Lue bermain dengan Bryant di Lakers dari tahun 1998 hingga 2001 dan memenangkan dua kejuaraan. Lou Williams bermain dengannya selama musim 2015-16 – musim terakhir Bryant. Ivica Zubac direkrut oleh Lakers dua bulan setelah Bryant pensiun.
Leonard dan Paul George tumbuh dengan mengidolakan Bryant di California Selatan dan berteman dengannya di dalam dan di luar lapangan. Sebagai Atletik melaporkan pada bulan September bahwa Leonard dan George menghadiri minicamp Mamba Sports Pro Invitational selama dua hari milik Bryant di Akademi Olahraga Mamba miliknya di Newbury Park, California.
“Sangat sulit bagi Lou (ketika) Anda memikirkannya,” kata Rivers. “Kawhi, hanya banyak hubungan yang dimiliki Kobe dengan orang-orang di ruang ganti kami. Saya khawatir. Sejujurnya, saya tidak tahu apakah orang-orang kami bisa melewatinya. Terkadang panggung adalah tempat terbaik untuk menjauh dari kenyataan. Saya pikir orang-orang kami mendapat istirahat dua jam dari hari yang emosional menurut saya.
“… Ty Lue benar-benar kesulitan. Anda lupa bahwa Ty Lue adalah rekan setimnya juga dan saya melihat Ty selama pertandingan dan dia mengomel. Banyak emosi malam ini.”
Rivers memberikan salah satu sesi media paling emosional tentang Bryant sebelum pertandingan, membahas warisannya, daya saingnya, pertarungan ikonik Lakers-Celtics di Final, dan pertumbuhan persahabatan mereka setelah pensiunnya Bryant.
“Kau tahu, aku tidak punya banyak hal untuk dikatakan,” kata Rivers. “Berita ini sangat menyedihkan bagi semua orang yang mengenalnya. Saya sudah mengenalnya sejak lama. Dia sangat berarti bagiku, tentu saja. Dia adalah lawan yang hebat. Itulah yang Anda inginkan dalam olahraga. Dia memiliki DNA yang hanya dimiliki oleh sedikit atlet. Hutan Harimau, Michael Jordan. Lucu sekali, saya semakin mengenalnya sejak dia pensiun.
“Ya, itu sulit. Kami harus pergi bermain. Berita ini sangat menyedihkan bagi Vanessa dan keluarganya. Begitu banyak orang yang tersentuh olehnya. Lihatlah para pemain muda saya dan lihat betapa emosionalnya mereka. Mereka tidak melakukannya.” bahkan mengenalnya. Itu hanya menunjukkan seberapa jauh jangkauannya. Ini hanya berita mengejutkan bagi kita semua. Maaf, aku tidak punya banyak hal untuk dikatakan. Aku tidak bisa. Aku harus melakukannya sebelum pertandingan bicaralah dengan tim dan suruh mereka bermain.”
Sungai mulai tersedak dan menangis.
Doc Rivers mengenang Kobe Bryant. pic.twitter.com/q6LcIA4ghT
— LA Clippers (@LAClippers) 26 Januari 2020
Ketika ditanya tentang interaksi terakhirnya dengan Bryant, Rivers berbagi cerita tentang perbedaan kenangan kedua pria tersebut pada pertandingan Final tahun 2008 dan 2010, ketika Rivers melatih Boston Celtics.
“Itu luar biasa,” kata Rivers. “Kami berada di suatu acara 3-4 minggu yang lalu dan kami mungkin duduk dan berbicara selama 45 menit. Kami selalu senang mengenangnya. Kami akan selalu menertawakan kekalahan versi kami. Ketika kami mengalahkan mereka pada tahun 2008, dia memiliki versinya, dan ketika dia mengalahkan kami pada tahun 2010, saya memiliki versi saya dan kami tertawa tentang betapa berbedanya pandangan kami terhadap pertandingan tersebut.
“Ini adalah kerugian besar bagi liga dan saya pikir masih banyak yang harus dia lakukan dan dia mulai melakukannya. Belum pernah melihatnya lebih bahagia. Saya tidak tahu.”
Rivers mengesampingkan harga diri dan kesetiaannya untuk memberikan gambaran sekilas tentang jiwa persaingan di level tertinggi. Dia mengatakan bentrokannya dengan Bryant membuat keduanya semakin dekat dan hanya mendapatkan lebih banyak rasa hormat dari kedua belah pihak.
“Kami tertawa dan bercanda tentang Mentalitas Mamba. Kita semua akan membutuhkannya saat ini,” kata Rivers. “Saya pikir semua orang adalah penggemar Laker saat ini. Kita semua adalah Lakers hari ini. Anda merasakan komunitas itu dan Jeanie (Buss) dan orang lain. Saya pikir orang-orang berpikir karena Anda bersaing dengan orang lain kadang-kadang Anda tidak memiliki hubungan dengan mereka dan tidak menyukai (mereka) dan saya pikir mungkin justru sebaliknya.
“Saya pikir terkadang semakin sering Anda berkompetisi, semakin besar rasa hormat yang Anda miliki terhadap lawan. Menurutku, itulah yang aku rasakan bersama Kobe. Jadi itu saja. Aku hanya tidak punya banyak hal untuk dikatakan. Benar-benar menyedihkan.”
Clippers kembali ke Los Angeles pada Minggu malam untuk mempersiapkan pertandingan berikutnya: Selasa malam melawan Lakers dalam pertandingan pertama mereka sejak meninggalnya Bryant.
“Saya bahkan tidak tahu,” kata Rivers ketika ditanya apa yang akan terjadi pada hari Selasa. “Aku bahkan tidak memikirkannya.”
Rivers mengatakan kepada wartawan setelah pertandingan bahwa para pemainnya bertanya kepadanya apakah ruang ganti bisa ditutup untuk media sehingga mereka bisa berduka secara pribadi.
Komentar Leonard setelah pertandingan cukup jitu. Clippers memiliki pekerjaan yang harus diselesaikan pada hari Minggu. Namun seiring dengan kenyataan tragis yang terjadi, dengan gangguan permainan sebagai latar belakang, tidak ada yang tersisa selain kesedihan di hari malang ini.
“Sebelum pertandingan, kami kehabisan waktu 24 detik untuk Kobe,” kata Leonard. “Kemudian mereka mendapat pelanggaran setengah lapangan, delapan detik, untuk memberi penghormatan kepadanya. Hanya hal-hal seperti itu yang akan menghalangi permainan. Anda akhirnya memacu adrenalin Anda dan yang harus Anda lakukan hanyalah bermain basket. Itu tugas kita. Tapi itu menyedihkan. Dia akan dirindukan.”
Pernyataan lengkap dari Ketua LA Clippers Steve Ballmer atas nama organisasi: pic.twitter.com/BcAl7Jp8TB
— LA Clippers (@LAClippers) 26 Januari 2020
Pernyataan Jerry West atas meninggalnya Kobe Bryant: pic.twitter.com/miNDpJUsXm
— Jovan Buha (@jovanbuha) 26 Januari 2020
.@MONSTATREZZ memberi penghormatan kepada Kobe dan Gianna Bryant. pic.twitter.com/SNVAUyKDfy
— LA Clippers (@LAClippers) 26 Januari 2020
Baca lebih lanjut liputan Kobe Bryant di halaman topik ini
Foto teratas Doc Rivers: Michael Reaves/Getty Images