Saat Anda mencari semangat Liga Premier setelah jeda internasional yang tak ada habisnya, hal terakhir yang Anda perlukan adalah penerbangan Anda ditunda.
Masalah teknis membuat Norwich City dilarang bermain selama 90 menit sebelum mereka akhirnya bisa terbang ke Inggris barat laut menjelang pertandingan mereka melawan Everton pada Jumat malam. Hal ini merupakan gejala dari posisi mereka di Premier League, dengan kekalahan kandang dari Watford yang sebelumnya tidak pernah menang membuat Norwich berada di posisi terbawah dalam dua pekan libur mereka.
Itu menjadikannya tujuh pertandingan tanpa kemenangan, dengan satu poin diperoleh saat tandang sepanjang musim dan satu gol dalam perjalanan mereka – termasuk tersingkirnya Piala Carabao di League Two Crawley. Satu gol itu juga terjadi di Merseyside, meski Norwich sudah kebobolan empat kali dari Liverpool di malam pembuka Liga Inggris.
Faktanya, Norwich hanya memperoleh tujuh poin Premier League dari 51 poin sebelumnya yang tersedia di laga tandang, sebuah pencapaian yang dimulai dari kemenangan luar biasa di Manchester United pada bulan Desember 2015.
Namun saat tim asuhan Daniel Farke terbang kembali ke Norfolk pada Sabtu malam, timnya telah mencatatkan dua clean sheet dari tiga pertandingan papan atas – jumlah yang sama dengan yang mereka capai dalam 33 pertandingan sebelumnya. — ditambah gol tandang kedua dan ketiga mereka di musim ini.
Lebih penting lagi, di tengah kemarahan Everton dan permusuhan terhadap Goodison Park, Norwich City meraih kemenangan yang mungkin dianggap tidak mungkin terjadi sebelum kick-off tetapi sepenuhnya pantas diperoleh melalui upaya mereka sendiri, terlepas dari kekurangan Everton.
Inilah cara Norwich mengubah peruntungan mereka di laga tandang, dan bertujuan untuk memastikan itu lebih dari sekedar inspirasi sporadis.
Perlindungan pada sayap
Penggunaan bek sayap Norwich adalah kunci cara mereka mengendalikan tim musim lalu. Namun dengan menurunnya hasil dan performa di Premier League, penggunaan bola mereka tersendat dan akibatnya, ketika mereka berhasil memberikan bola kepada salah satu bek sayap, mereka cenderung terisolasi.
Atletis Max Aarons di kanan dan Jamal Lewis di kiri membuat Anda tergoda untuk membiarkan mereka melanjutkan dan di Championship hal itu berhasil. Namun, hal itu menyebabkan sakit kepala di papan atas. Di Everton, Farke mengadaptasinya.
Tidak semua pergantian personel karena bentuk. Lewis mengalami masalah lutut yang berulang saat menjalani tugas internasional bersama Irlandia Utara, membuat Sam Byram menjadi starter ketiganya sejak bergabung dengan West Ham di musim panas. Lebih lanjut tentang dia nanti.
Yang lebih mencolok terlihat adalah turunnya Emi Buendia ke bangku cadangan, meninggalkan striker Todd Cantwell dan Onel Hernandez sebagai pemain sayap di tiga penyerang di belakang striker Teemu Pukki dalam formasi 4-2-3-1 Farke.
Pekerjaan yang dilakukan Cantwell (memakai nomor 14) dan Hernandez (nomor 11) untuk membantu melindungi bek sayap di belakang mereka, daripada masuk ke dalam dengan tujuan menciptakan ruang bagi mereka, memastikan bahwa kedua sayap lebih solid daripada Norwich berhasil. pada kesempatan lain saat tandang musim ini.
Posisi rata-rata Norwich dan kombinasi passing yang disukai melawan Everton menunjukkan betapa eratnya kerja sama kedua pemain di setiap sisi.
Bandingkan dengan gambaran yang sama dari kekalahan 2-0 dari Crystal Palace pada bulan September, di mana punggung Norwich lebih terisolasi dalam penguasaan bola ketika Buendia (17) dan Cantwell (14) tergeser ke posisi sempit.
Pada gilirannya, peningkatan soliditas pertahanan Norwich di posisi sayap memastikan bahwa penggunaan bek sayap mereka sendiri untuk menyerang ke depan terhambat, seringkali membuat mereka mencari lebih ke tengah dengan Gylfi Sigurdsson yang statis.
“Kami tahu pekerjaan seperti apa yang harus kami lakukan secara defensif dan kami memerlukan basis untuk bekerja,” kata Cantwell.
“Bertahan seperti yang kami lakukan selalu memberi Anda dasar untuk maju dan mencetak beberapa gol. Saya tidak menikmati bertahan (tertawa), tapi saya menikmati bekerja untuk tim, dan sangat memuaskan untuk membuat semua orang bangkit dan memenangkan tekel, serta mencetak gol.”
Seni film-on
Grafik posisi rata-rata Norwich (di atas) menunjukkan perubahan penting lainnya: tulang punggung penguasaan bola yang jelas.
Ada penggunaan Kenny McLean (23) yang nyata sebagai pemain no. Norwich. 10, yang memberikan jalan keluar bagi Tim Krul selain bermain shortstop untuk bek tengah; terlebih lagi, hal yang mengakibatkan lebih dari sekedar kehilangan bola sedikit lebih tinggi di atas lapangan.
Faktanya, Krul memainkan bola sembilan kali untuk McLean melawan Everton – kombinasi passing Norwich yang paling umum dalam permainan tersebut. — sementara itu sundulan McLean dari umpan panjang Christoph Zimmermann yang mengusir Pukki, dan Cantwell menendang untuk mencetak gol pembuka yang menentukan pertandingan.
McLean terlibat dalam hampir dua kali lipat jumlah duel udara ofensif dibandingkan pemain lainnya (10), dan menang setidaknya empat kali (8) lebih banyak daripada pemain lainnya.
Kegigihan Farke dengan Marco Stiepermann di tengah formasi tiga penyerang Norwich berpusat pada sikap taktisnya, tinggi badannya yang relatif, dan kemampuannya untuk memecah permainan dalam transisi.
Efektivitas kinerja McLean di Goodison Park memberi pelatih kepala Norwich pilihan kedua.
Menyesakkan dalam transisi
Di musim pertama Farke sebagai pelatih kepala Norwich, dia secara teratur beralih ke Alex Tettey dan Tom Trybull yang baru dikontrak sebagai pemain lini tengahnya. Norwich tidak terkalahkan dalam delapan pertandingan mereka dimulai bersama, meraih tujuh kemenangan dan hanya kebobolan dua gol dalam prosesnya. Percikan itulah yang pertama kali memberi harapan bahwa Norwich bisa berkembang di bawah asuhan Farke.
Musim lalu, ketika evolusi itu berjalan dengan sendirinya dan meraih gelar Kejuaraan, pasangan Tettey-Trybull gagal memberikan apa yang dibutuhkan Farke dalam hal bakat dan gerakan posesif. Namun musim ini persyaratannya jauh lebih selaras dengan kampanye pertama Farke, dengan fokus kembali pada memecah permainan lawan dibandingkan menciptakan peluang.
Kedua pemain tampil di empat besar untuk intersepsi di Goodison Park – Tettey dengan tiga dan Trybull dua, dengan hanya Cantwell dan Yerry Mina (4) yang melakukan lebih banyak pelanggaran.
Pada dua kesempatan sebelumnya, pasangan ini menjadi starter di musim ini, Tettey ditempatkan sebagai bek tengah – Norwich kalah 2-0 di Brighton dan di kandang Watford. Ini hanya berfungsi untuk menyoroti jumlah cedera yang dialami Norwich, dengan tiga dari empat bek tengah mereka absen selama 12 menit musim ini sejauh ini.
“Itu adalah masa yang sulit,” kata kiper Norwich, Tim Krul. “Kami merasa kami berada di jalur yang benar. Bos sudah mencoba mengatakan itu selama dua minggu terakhir, tapi sulit dipercaya ketika hasilnya tidak ada.
“Cara manajer mengatur kami merupakan nilai tambah yang besar baginya karena kami lebih solid. Dengan Alex dan Tom, tidak banyak yang berhasil.”
Layar pertahanan ganda membantu memastikan bahwa Everton merasa lebih sulit untuk membalikkan Norwich ketika mereka memenangkan bola dan dengan mendapatkan kembali pemain, tim tamu kemudian mampu mendominasi tabel izin (lihat tabel StatsZone di bawah).
Tanda-tanda kehidupan dari para pemeran pendukung
Peran utama Cantwell di Goodison Park mungkin bukan pilihannya. 10 posisi. Ia juga berharap bahwa hal itu tidak harus dibayar mahal: sepatu pelindung di pergelangan kaki kirinya segera dilepas, hanya sebagai tindakan pencegahan, dan Cantwell sepenuhnya berharap bisa fit untuk kunjungan Arsenal ke Carrow Road pada hari Minggu.
Namun hal itu terjadi setelah sang penyerang mengakui bahwa ia memfokuskan sebagian besar latihannya di lapangan untuk menyelesaikannya dengan tenang, dan hal itu terlihat. Pencapaian slot di tiang dekat Jordan Pickford adalah gol tandang pertama Cantwell di sepak bola Inggris.
Ini mungkin karena dia masuk dari posisi yang lebih luas. Setelah muncul di kancah Liga Premier dan mengejutkan semua orang, termasuk pendukung Norwich, pemandangan Cantwell yang kehilangan performa terbaiknya dan masalah cedera untuk kembali ke performa terbaiknya sangatlah menggembirakan.
Sam Byram bisa saja menjadi pemain Everton dua tahun lalu tetapi memilih bergabung dengan West Ham. Kepindahannya di musim panas senilai £750,000 ke Norwich menunjukkan betapa baiknya segala sesuatunya berjalan.
Saat dia mengobrol di zona campuran setelah kemenangan Norwich, dua pria meneriakinya saat mereka berjalan melewatinya. Mereka adalah dua teman Byram dan bek Everton Mason Holgate. Hal ini membuat Byram tersenyum.
Begitu juga dengan kinerjanya. Ada masalah posisi yang aneh ketika Everton menyematkan Norwich dan tim-tim yang lebih baik mungkin memanfaatkan ruang di tiang jauh di belakang pemain berusia 26 tahun itu. Namun lebih dikenal sebagai bek kanan, menggantikan Lewis di sisi kiri tampak lebih nyaman daripada menjadi kekhawatiran.
Byram kini telah tampil tiga kali sebagai starter musim ini. Itu termasuk dua dari tiga kemenangan Norwich – di Everton dan di kandang Manchester City.
Ini adalah perasaan terkuat yang dia rasakan dalam dua tahun terakhir. Byram akan menggelengkan kepalanya ketika memikirkan bahwa cedera menghalanginya untuk menjadi starter di lebih banyak pertandingan, tidak seperti di West Ham, di mana gangguan tersebut menghalanginya untuk membuat dampak yang konsisten di level tim utama.
“Anda memerlukan lima atau lebih pertandingan berturut-turut untuk merasa nyaman, bugar, dan mengenal rekan satu tim Anda,” kata Byram, yang sekarang berharap dia punya waktu lebih lama untuk membuktikan kemampuannya dan Lewis punya waktu lebih lama untuk memperbaiki lututnya. .
Anda tidak bisa meremehkan peran Zimmermann
Itu sebabnya Norwich tidak panik usai kekalahan melawan Watfordmengapa mereka merasa masih ada lagi yang akan datang.
Seperti yang diharapkan, kehadiran bek tengah asal Jerman ini membangkitkan semangat orang-orang di sekitarnya dan tidak ada tanda-tanda getaran tanpa kemudi dan tanpa pemimpin dari perjalanan tandang Premier League sebelumnya.
Reaksi para pemain menjelaskan segalanya.
“HKami adalah pemimpin alami di gedung dan di lapangan,” kata Byram. “Ibrahim (Amadou) dan Tetts; mereka melakukannya sebaik yang mereka bisa, tapi dia punya kehadiran, dia bagus di udara, sangat bagus dalam mengorganisir, dan itu jelas sesuatu yang membantu.”
Krul menambahkan: “SayaSangat menyenangkan duduk di belakangnya, beberapa blok jauhnya dari tiga atau empat orang. Dia adalah pemain yang penting bagi kami.
“Tidak ada rasa tidak hormat kepada anak-anak yang turun tangan tapi mereka adalah gelandang. Ini adalah liga yang tak kenal ampun dan Anda tidak bisa terus-menerus memainkan pemain di luar posisinya.
“Zimbo tahu persis di mana dia berada, dan itu membuatnya lebih mudah bagi saya karena saya tahu di mana dia berada dan apa yang akan terjadi dengannya. Max (Aarons) tampak jauh lebih bebas lagi. Di seluruh tim, ini memberi kami basis yang kami butuhkan di lini tengah.
“Kami tidak ingin memberikan terlalu banyak tekanan pada Zimbo, tapi ya, dia berhasil diselamatkan.”
Mungkin yang terpenting, ada satu elemen yang menentukan dengan tepat bagaimana Norwich dapat memastikan kesuksesan mereka di masa depan: jangan ketinggalan.
Pada akhir hari Sabtu, hanya delapan klub di empat divisi teratas sepak bola Inggris yang memenangkan setiap pertandingan yang mereka ungguli; grup yang mencakup Norwich. Mereka adalah satu-satunya tim di Liga Premier yang memenangkan setiap pertandingan yang mereka pimpin dan kalah di setiap pertandingan yang mereka ikuti.
Ketahanan mereka terhadap kehilangan posisi akan diuji berulang kali musim ini dan pertanyaan-pertanyaan itu pada akhirnya harus dijawab dengan cara yang positif. Namun untuk saat ini, karakter mereka sempurna ketika mereka unggul – dan semangat itu bisa sangat berharga bagi harapan mereka untuk bertahan di Premier League.
“Sejujurnya, kami melihat rangkaian pertandingan berikutnya dan kami harus melupakan apa yang terjadi,” kata Cantwell. “Kita tidak bisa mengubah masa lalu. Kita hanya bisa mengubah masa depan. Mendapatkan hasil ini adalah awal yang fantastis.”
(Foto: Emma Simpson – Everton FC/Everton FC melalui Getty Images)