COLUMBUS, Ohio — Beberapa pertandingan dalam kariernya di Ohio State, Trey Sermon agak sulit dikenali oleh mereka yang paling akrab dengan kemampuannya.
“Trey terlalu banyak berpikir sehingga membuatnya terlihat seperti robot, membuatnya terlihat lambat, membuatnya ragu-ragu,” kata Rischad Whitfield, pelatih keterampilan dan gerak kaki yang berbasis di Houston yang telah bekerja dengan Sermon sejak musim pertamanya di Oklahoma.
“Aku harus bilang pada Trey, ‘Bukan itu, kawan. Saya ingin Trey berlari dengan temperamen yang pendek dan kasar.’”
Whitfield dan dunia melihat pemain itu Sabtu lalu ketika Khotbah memasukkan namanya ke dalam buku rekor program dengan melampaui rekor kecepatan satu pertandingan Eddie George dengan 331 yard melawan Northwestern. Statistik akhir akan menjadikan Preek jawaban atas pertanyaan trivia yang bagus selama rekornya masih ada – dan rekor George telah bertahan selama 25 tahun. Namun, ini bukan soal angka. Itu tentang bagaimana Preek berlari — tekad, keganasan, enam pukulan sejauh 20 yard atau lebih, hampir 200 yard setelah kontak dari seorang pemain yang bertekad untuk mengeluarkan semua yang dia bisa dari setiap pukulan individu.
Itulah pemain yang diketahui Whifield.
Baik bagi Buckeyes bahwa versi Preek ini, versi sebenarnya yang dikatakan beberapa orang, muncul tepat saat mereka akan tampil lagi di Playoff Sepak Bola Universitas.
Hari rekor Preek di Pertandingan Kejuaraan Sepuluh Besar mengingatkan pada upaya Ezekiel Elliott di panggung itu pada tahun 2014, yang menempatkannya pada rekor tiga pertandingan berturut-turut untuk usia yang berakhir dengan kejuaraan nasional. Ketiga penampilan Elliott di akhir musim itu, melawan Wisconsin, Alabama dan Oregon, berada di antara 20 penampilan individu terbaik dalam sejarah program. Ohio State seharusnya tidak membutuhkan banyak produksi dari Preek tahun ini, tetapi akan membutuhkan permainan lari yang andal agar memiliki peluang meraih dua kemenangan lagi dan memenangkan gelar nasional lainnya.
Perjalanan pascamusim Ezekiel Elliott tahun 2014
Lawan |
Tentang |
Yds |
ya |
TD |
---|---|---|---|---|
20 |
220 |
11.0 |
2 |
|
20 |
230 |
11.5 |
2 |
|
36 |
246 |
6.8 |
4 |
“Saya benci hal ini memakan waktu begitu lama, tapi lebih baik terlambat daripada tidak sama sekali,” kata Whitfield.
Harapannya tinggi. Khotbah dipindahkan dari satu program kekuasaan ke program kekuasaan lainnya dan dilakukan dalam keadaan yang sangat membutuhkan. Dengan kepergian JK Dobbins, sebagian besar percakapan di luar musim seputar Buckeyes adalah tentang arah serangan yang akan dilakukan tanpa tanda bintang. Ya, Justin Fields masih di sana dan itu akan menjadi pertunjukannya. Tapi seberapa jauh sebuah tim bisa melangkah tanpa pemain belakang yang andal dan dinamis? Dan apakah penyerang ini memiliki pemain yang dapat mengisi peran tersebut?
Preek tidak pernah menjadi pemimpin di Oklahoma, tetapi 2.000 yard larinya selama tiga tahun dan 7,1 yard per carry di musim junior yang dipersingkat agak menarik perhatian. Beberapa orang ingat Preek muncul sebagai mahasiswa baru untuk Sooners saat menang di Stadion Ohio pada tahun 2017. Yang lain mungkin telah berhasil menghapus permainan itu dari bank ingatan mereka. Meski begitu, Khotbah adalah pemain berbakat yang berakhir dalam situasi terbuka lebar. Sulit untuk tidak terlalu berharap.
Namun, beberapa pertandingan pertamanya sebagai Buckeye belum memberikan banyak kepercayaan diri. Dia berlari sejauh 48 yard melawan Nebraska dan 56 yard melawan Penn State. Dia rata-rata melakukan lebih dari empat yard per carry dalam permainan itu dan tidak mendapatkan banyak setelah kontak. Dalam peran tandem dengan Master Teague, Preek tampak keluar dari ritme, ragu-ragu.
“Ini adalah orang yang setelah Minggu ke-2, kami benar-benar tidak yakin dengan apa yang terjadi, mungkin saja tidak melakukan pukulan yang tepat atau tidak memiliki kepercayaan diri yang tinggi,” kata pelatih Ryan Day pekan lalu, menggemakan apa tampak menjadi sentimen penggemar di awal musim. “Kami tidak mengenal Trey. Jadi kami tidak yakin persis apa yang kami miliki di sana.”
Dalam retrospeksi, perlu dicatat bahwa Preek baru saja pulih dari cedera ACL. Dia tampil dalam 10 pertandingan untuk Sooners tahun lalu, tetapi belum melakukan lebih dari 10 tekel dalam satu pertandingan sejak 5 Oktober 2019. Jadi dia menghabiskan lebih dari satu tahun bahkan antara beban kerja sedang dalam sebuah game. Dan di antaranya adalah offseason teraneh yang pernah ada, tanpa latihan musim semi, latihan musim panas yang terbatas, dan dalam kasus Sepuluh Besar, kamp pramusim yang memulai-dan-berhenti-dan-mulai-lagi.
Preek, yang tidak mendaftar di Ohio State hingga musim panas, menghabiskan sebagian musim semi lalu bersama Whitfield di Houston, perlahan-lahan membangun kembali kepercayaan diri pada lututnya. Dia tidak berpartisipasi dalam latihan kecepatan penuh sampai sebelum dia berangkat ke Columbus. Saat itu, Whitfield melihat atlet yang sama yang pertama kali dia temui empat tahun lalu. Whitfield pertama kali bertemu Khotbah melalui klien lain, San Francisco 49ers yang menjalankan kembali Jerick McKinnon, yang bersekolah di sekolah menengah yang sama dengan Khotbah di Georgia. Preek pertama kali bekerja dengan Whitfield ketika dia pergi berlatih dengan mantan penerima Oklahoma CeeDee Lamb.
Trey Preach tahun demi tahun dengan tergesa-gesa
Tahun |
Sekolah |
G |
Tentang |
Yds |
jalan |
Td |
---|---|---|---|---|---|---|
2020 |
6 |
84 |
675 |
8.0 |
3 |
|
2019 |
10 |
54 |
385 |
7.1 |
4 |
|
2018 |
14 |
164 |
947 |
5.8 |
13 |
|
2017 |
13 |
121 |
744 |
6.1 |
5 |
Dengan Preek menuju awal baru sebagai senior di tempat baru, Whitfield memiliki beberapa kenangan perpisahan.
“Kita punya waktu satu tahun untuk menyelesaikannya, kawan. Setiap lari berarti,” kata Whitfield. “Ketika kita memotong, kita memotong dengan keras. Ketika kita mengubah arah, kita melakukannya dengan cepat dan efisien.”
Butuh enam pertandingan, tapi Preek akhirnya terlihat seperti pemain itu lagi.
Produksinya mulai meningkat pada game ketiga, melawan Rutgers, ketika ia rata-rata mencetak 5,7 yard per carry. Dari sana, meningkat menjadi 6,7 melawan Indiana dan 11,2 melawan Michigan State. Namun penggunaannya dalam game-game itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan yang digunakan saat melawan Northwestern. Dengan Teague yang sedikit bersemangat, Khotbah membawa 29 kali dan mencatatkan rekor tertinggi musim ini 11,4 yard per carry. Mungkin yang lebih penting, yard Khotbah setelah kontak telah meningkat di masing-masing dari empat pertandingan terakhir dari 2,4 melawan Rutgers menjadi 3,6 melawan Indiana menjadi 3,7 melawan Michigan State menjadi 6,7 melawan Northwestern.
Dia saat ini memiliki rata-rata 4,42 yard terbaik dalam karirnya setelah kontak per terburu-buru, menurut Pro Football Focus, yang juga akan lebih baik daripada tanda apa pun yang dicatat Dobbins dalam tiga tahun. Dan Preek akhirnya menemukan zona akhir dalam dua game terakhir. Setelah mencetak touchdown pertamanya musim ini dalam lari 64 yard melawan Michigan State, Khotbah mengetuk pergelangan tangannya seperti sedang memakai jam tangan, seolah berkata, “Sudah waktunya.”
“Saya tahu kemampuan saya. Saya tahu saya lebih dari mampu membuat permainan, membuat orang rindu dan menang di level kedua,” kata Khotbah. “Saat saya berada di zona tersebut, saya merasa segalanya benar-benar melambat. Saya bisa melihat semuanya berkembang, terus bersikap tegas dan melakukan pemotongan yang tepat.”
Tidak ada lari adalah contoh yang lebih baik daripada yang memecahkan rekor kecepatan dalam satu pertandingan. Preek melakukan lompatan cepat ke lini belakang untuk menghindari kerumunan orang di depannya, menjatuhkan satu bek sejauh 3 yard ke bawah, menjaga keseimbangannya dan kemudian mempersenjatai bek lain dengan kaku sejauh 20 yard di bawah sebelum melakukan pukulan terakhir di Northwestern. pemain, yang jatuh ke depan sejauh 5 langkah lagi hanya sedikit dari garis gawang.
Itu adalah jarak yang sulit 25 yard, jenis lari yang Preek harap bisa sering dia tunjukkan ketika dia memutuskan untuk menyelesaikan karirnya di Ohio State.
Hanya butuh beberapa saat baginya untuk kembali ke pola pikir itu.
“Mereka membawa saya ke sini karena suatu alasan,” katanya. “Mereka tahu saya pemain hebat dan saya bisa memberikan pengaruh. Aku hanya benar-benar harus mempercayai hal itu tentang diriku juga.”
Iman menuntun pada hal-hal besar.
Tidak ada yang menunjukkan bahwa Teague tidak akan siap untuk Sugar Bowl melawan Clemson, tetapi akan mengejutkan jika Preek tidak memulai permainan itu — yang akan menjadi start pertamanya di Ohio State — dan jika fungsi bagian yang diucapkan dari rencana permainan.
Preek diundang ke Senior Bowl awal tahun ini, yang akan membantunya dengan pilihan profesionalnya di masa depan.
“Sejujurnya, Trey berada di urutan teratas kami di musim panas,” kata Jim Nagy, mantan pencari bakat NFL yang sekarang menjadi direktur eksekutif Senior Bowl. “Dia adalah pemain yang sangat berbakat. Trey memiliki kemampuan level rookie di level NFL. Dia bertubuh besar, dia sulit ditangkap oleh pria bertubuh besar, dia berlari dengan kekuatan dan dia memiliki perlengkapan yang sah. Saya tidak terkejut dengan apa yang dia lakukan Sabtu lalu. Kami sudah berada di Trey selama hampir satu tahun sekarang.”
Yang lain datang lebih lambat, dan bisa dibilang Preek sendiri termasuk dalam kamp itu.
Sulit untuk mengubah program dan masuk ke posisi yang memiliki ekspektasi tinggi, sambil mengalami cedera parah dan hanya sedikit persiapan pramusim yang normal. Memulai dengan lambat dapat menggoyahkan kepercayaan diri pemain, membuatnya mencari apa pun yang hilang, berharap pada akhirnya hal itu akan berhasil. Terkadang tidak.
Dengan Preek, dia sepertinya telah menemukan apa yang dia cari.
“Mungkin karena berada di rumah baru, mungkin karena Trey,” kata Whitfield. “Terkadang sulit mengatakannya karena saya tidak berada di sana bersamanya. Tapi dia harus menyelesaikan masalah itu, aku tahu itu. Ohio State memiliki delapan pertandingan. Tidak ada waktu untuk menunggu hingga game keempat atau kelima untuk menyiapkannya. Tapi begitu dia merasa nyaman, itu selesai.”
(Foto: Robin Alam / Icon Sportswire melalui Getty Images)