Caranya kota Leicester pemain dan Brendan Rodgers merayakannya kesuksesan Piala FA mereka bersama Aiyawatt, Srivaddhanaprabha sangat mengharukan, bukan hanya karena kedekatan antara manajer dan atasannya, atau para pemain dan ketua saat mereka menari dan berpelukan.
Bukan hanya cara Aiyawatt – yang dikenal sebagai Khun Top – menatap penuh kasih ke arah piala dan berulang kali menunjuk ke gambar besar mendiang ayahnya di tribun yang sangat menyentuh.
Yang istimewa dari momen-momen itu adalah sulit membayangkan banyak pemilik klub sepak bola modern yang memiliki kecintaan yang begitu murni terhadap permainan di luar aspek finansial, memiliki hubungan dengan para penggemar, atau merekrut komitmen dari karyawannya.
Sejak Jack Walker di Blackburn Rovers atau Sir Jack Hayward di Wolverhampton Wanderers, pemiliknya tidak begitu populer secara universal.
Sementara banyak penggemar yang tidak puas Komplotan liga super memprotes dan menyerukan perubahan dalam hierarki kepemilikan klubnya, dan masih banyak lagi suporter klub lain yang meratapi buruknya keadaan kustodian klubnya, suporter Leicester City merasa telah memenangkan lotre.
Pada Sabtu malam, Khun Top membawa piala itu ke tempat tidur dan menggenggamnya seperti bayi.
Di usianya yang ke-35, putra bungsu Khun Vichai harus tumbuh dengan pesat. Setelah kematian tragis ayahnya dalam kecelakaan helikopter di luar Stadion King Power pada Oktober 2018, Khun Top harus mengisi kekosongan dan menjadi tokoh kerajaan King Power serta Leicester City.
Rodgers sendiri kehilangan kedua orang tuanya di usia muda dan percaya bahwa pengalaman bersama mereka adalah salah satu alasan mereka memiliki hubungan yang begitu dekat.
“Saya datang ke sini dua setengah tahun yang lalu dan saya langsung merasakan rasa tanggung jawab, dan juga dukungan dari dia, yang sungguh luar biasa,” kata Rodgers.
“Hanya mengetahui dari sudut pandang pribadi, kehilangan ayah saya dan mengetahui apa yang dia alami, saya pikir sejak pertama kali kami bertemu, itu membuat kami dekat. Sinergi semacam itu telah terjalin sejak saat itu. Kami berdua sangat ambisius untuk klub. Untungnya, dia mendapatkan sepak bola, bukan hanya dia pemiliknya, tapi dia benar-benar mendapatkan sepak bola. Dia memahaminya. Dia memahami ambisi apa yang bisa kami capai. Dia juga memahami para pesaing dan dia memberi saya semua dukungan yang bisa saya dapatkan sebagai manajer klub sepak bola tanpa campur tangan apa pun.
“Dia sangat mendukung dalam setiap aspek kepemilikan klub, jadi bisa memberinya kesuksesan itu adalah hal yang luar biasa. Dia dan ayahnya sangat ingin memenangkan trofi itu. Saya sadar akan hal itu. Jadi sekedar berbagi kegembiraan itu dan melihatnya begitu bahagia, karena dia telah melalui begitu banyak hal. Tragedi itu, semua orang melihatnya, itu terjadi di luar sana, dan dia harus melanjutkan hidupnya dan menjalaninya serta mencoba untuk berada dalam proses penyembuhan saat tragedi itu menjadi sorotan. Memberinya tingkat kegembiraan dan kebahagiaan membuat saya merasa sangat baik.”
Para pemain juga dekat dengan ketua. Tak terkecuali kiper Kasper Schmeichel, yang bergegas meraih Khun Top saat menyaksikan selebrasi dari pinggir lapangan.
Khun Top terpaksa menjauh dari klub selama setahun karena pandemi, namun ia terus berkomunikasi dengan para pemain melalui obrolan grup dari rumahnya di Thailand.
“Ada pesan darinya sebelum pertandingan yang dia kirimkan ke grup kami,” kata Schmeichel. “Mereka selalu memberi semangat, pujian dan positif. Bukannya kami sudah lama tidak berhubungan, hanya saja senang bisa melakukan kontak fisik lagi.
“Tentu saja dia pergi untuk waktu yang sangat lama. Dengan semua batasan yang ada, dia tidak bisa berada di sini ketika kami pindah ke tempat latihan baru dan mengambil langkah besar ini. Tapi baginya diizinkan untuk mencapai final dan bersama para pemain adalah hal yang luar biasa. Kehadirannya di sini selalu terasa dan kami rindu kehadiran keluarga.”
Bukan hanya para pemain dan staf pelatih saja yang merasakan rasa kesetiaan dan persahabatan dengan pimpinan klub. Keluarga ini diasuh oleh staf di klub, di kantor, perhotelan, dan sektor ritel.
Mereka juga populer di masyarakat luas. Sekalipun mereka bukan pendukung Leicester City atau penggemar sepak bola, kemungkinan besar warga Leicester mendapat manfaat dari filantropi keluarga Srivaddhanaprabha.
“Jika Anda seorang miliarder dan Anda dapat mempengaruhi banyak hal dalam hidup Anda, bisa menghargai orang lain dalam pekerjaan dan posisi yang Anda tempatkan mungkin sulit, tetapi bagi Khun Vichai dan Khun Top itu sangat mudah bagi mereka, ” tambah Rodgers.
“Mereka adalah pebisnis yang sangat sukses, namun mereka juga memahami bahwa ini tentang manusia dan mereka peduli terhadap manusia. Dan ketika orang melakukan pekerjaannya, dan mereka melakukannya dengan baik, mereka ingin menjaganya, dan selalu dengan rasa hormat yang tulus.
“Ini adalah hal yang wajar dan merupakan keprihatinan yang tulus bagi masyarakat. Keluarga adalah pemberi. Mereka jelas merupakan keluarga yang sangat sukses dan memiliki keuangan yang sangat baik, namun mereka ingin berbagi kegembiraan dan kebahagiaan serta perasaan itu dengan orang lain, dan semua orang di sini mengakui hal itu.
“Di seluruh kota, dukungan yang mereka berikan kepada klub sepak bola, yang mereka berikan kepada rumah sakit setempat, berbagai badan amal lainnya… itu adalah kebaikan nyata yang mereka tunjukkan dan betapa tulusnya hal itu, dan mereka mendapatkannya kembali.”
Bukan hanya mimpi Khun Vichai melihat Leicester akhirnya mengangkat Piala FA.
Beberapa fans teringat kekecewaan di final 1969, kekalahan 1-0 dari Manchester City. Beberapa bahkan mengingat kekalahan tahun 1961 dan 1963 – termasuk Peter Thirlby yang berusia 65 tahun dan ayahnya Ben yang berusia 96 tahun. Ben berada di ketiganya dan mengambil putranya pada tahun 1969. Sebagai penutup, pada akhirnyamereka mengadakan momen Piala FA bersama, dengan Ben menenggak sebotol anggur untuk merayakannya.
Stephen Iliffe dibesarkan di Hazel Street, sangat dekat dari Filbert Street, dan menyaksikan final tahun 1969 bersama keluarga besarnya.
“Sulit untuk memprosesnya karena sudah lebih dari 50 tahun berlalu sejak hari itu,” katanya. “Kakek dan nenek saya tidak lagi bersama kami dan ibu meninggal karena demensia. Mereka semua pasti menyukai final ini. Ketika roket Youri Tielemans menghantam jaring, mereka akan bangkit dalam kegembiraan. Tiga generasi bersatu menjadi satu dalam momen kegembiraan yang luar biasa itu. Dalam pikiran saya, itulah yang mereka lakukan. Di atas sana, di surga, dan juga di bawah sini.”
Simon Russell mara ke ketiga-tiga final pada tahun 1960-an. Kini berusia 69 tahun, dia tidak pernah membayangkan butuh waktu 52 tahun bagi Leicester untuk kembali.
“Ini lebih tentang menikmati pengetahuan bahwa tim kami telah mencapai sesuatu yang kami impikan seumur hidup,” katanya. “Kami berhutang banyak kepada Khun Vichai dan keluarganya. Dia menciptakan sesuatu yang sangat tidak biasa – sebuah organisasi yang dibangun atas dasar kejujuran, keadilan, dan semangat komunitas yang, melawan segala rintangan, telah mencapai hal-hal yang luar biasa dan mungkin bisa berbuat lebih banyak lagi.”
Khun Top dan ayahnya baru saja mendapatkannya. Mereka memahami klub, komunitas, dan orang-orangnya.
Mereka tahu itu bukan hanya impian mereka. Itu juga merupakan impian seluruh kota, sebuah komunitas di mana mereka menjadi bagiannya – meskipun mereka lahir lebih dari 5.000 mil jauhnya.
“Tidak ada ego di sana,” tambah Rodgers. “Kebaikan, kerendahan hati yang mereka tunjukkan, keyakinan yang mereka miliki dan rasa hormat yang mereka berikan kepada semua orang – itulah mengapa mereka mendapatkan begitu banyak cinta dan penghargaan dari masyarakat Leicester dan itulah mengapa keluarga dan impian yang mereka ciptakan di sini tidak akan pernah terwujud. terlupakan.”
(Foto teratas: Michael Regan – FA/FA via Getty Images)