Kalau kuingat sudah hampir 60 hari aku menginjakkan kaki di Amalie Arena, ternyata bukan momen besar yang paling aku rindukan.
Bukan Tyler Johnson dengan satu detik tersisa untuk mencetak gol “walk-off” untuk mengalahkan Kanada di Playoff Piala Stanley 2015. Bukan Game 7 Final Wilayah Timur 2011 melawan Bruins, yang merupakan hal yang sudah lama terjadi. Tidak satu pun dari itu 62 kemenangan Petirmusim bersejarah 2018-19.
Anda tahu, yang saya rindukan adalah hal-hal kecil, interaksi halus yang menjadikan hoki sebagai salah satu pekerjaan terbaik di dunia.
Makanan di ruang media bersama Hall of Famer Scotty Bowman. Seragam warna-warni yang dikenakan oleh Paul Kennedy dari Fox Sports Sun, salah satu orang paling baik yang pernah saya temui.
Dan ya, kicau pelatih Jon Cooper.
Karantina dua bulan ini telah memberi kita beberapa pelajaran tentang diri kita sendiri. Sekarang saya tahu bahwa saya cukup lancar dalam mendapatkan tisu toilet dan tidak terlalu buruk dalam mencuci bertekanan tinggi dan proyek taman lainnya. Saya bisa menangani Lightning di rumah berolahraga, membuat koktail bourbon yang cukup enak dan tetap memiliki pengendalian diri untuk tidak menonton “House of Cards” untuk ketiga kalinya,
Tapi saya masih belum bisa menumbuhkan janggut yang bisa dimainkan sepenuhnya, saya tidak bisa menghilangkan kecanduan Diet Coke dan saya tidak bisa berhenti menulis cerita Lightning, dari nostalgia hingga disimulasikan.
Hingga hari hoki dilanjutkan, berikut hal-hal yang paling saya rindukan tentang kehidupan di sekitar Lightning.
Saya rindu bertemu dengan beberapa pekerja arena favorit saya dalam perjalanan untuk bermain skate dan permainan pagi, tidak peduli betapa frustrasinya saya setelah perjalanan yang lebih lama dari yang diharapkan dari St. Louis. Pete tidak. Ada kalimat: “Anda memutuskan untuk kembali?” bersorak untuk perjalanan kedua saya melalui liputan media dan senyuman serta anggukan yang saya bagikan dengan petugas keamanan ruang ganti Lightning Phil Carr, 89, mantan Marinir AS yang terjun payung (dengan topi Lightning) setiap tahun pada hari ulang tahunnya.
Saya rindu bertemu Dave Mishkin di ruang media setiap pagi saat suara lama radio Lightning dengan cermat menyampaikan catatan pers, menyerukan ketenangan di depan gawang legendarisnya.
Saya rindu didekati oleh petugas humas Lightning Brian Breseman, yang sering berkicau, “Smitty, bagaimana liburanmu?” setelah mengambil hari libur.
Saya merindukan semua suara favorit saya, mulai dari operan tape-to-tape, pukulan tamparan, dan suara puck yang membentur mistar gawang saat bermain skating. Saya kangen dengan rutinitas masing-masing pemain, ya Nikita Kucherov menangani pemain bertahan palsu dan menembak dari lingkaran kanan ke Andrey Vasilevskiy menghentikan hampir setiap pukulan pada jeda pasca-skate.
Saya rindu pembicaraan di ruang ganti, pembicaraan dengan pemenang Norris Trophy Victor Hedman (tentang sepak bola Manchester United dan miliknya kampung halaman Swedia yang unik) pada Mikhail Sergachev (memancing dan hewan peliharaannya), Kevin Shattenkirk (playlist musiknya) dan Yanni Gourde Dan Ryan McDonagh (menjadi ayah). Saya rindu Vasilevskiy memanggil saya “Smitty” dan saat orang Rusia di tim dengan cerdik menyembunyikan tas laptop saya di luar ruang pengunjung di San Jose.
Saya rindu melihat orang-orang dari Lightning gear – “Bubba”, “Razor” dan “Berger” – lewat dengan tenang, dan kita semua mengetahui bahwa mereka adalah orang-orang yang bekerja paling keras di ruangan itu. Razor (Ray Thill) tahu tempat memancing terbaik, Bubba (Rob Kennedy) tahu tentang merokok BBQ dan Berger (Jason Berger) selalu tersenyum tidak peduli apa yang terjadi dalam hidupnya. Saya rindu menyapa beberapa MVP tanpa tanda jasa lainnya, pelatih Lightning Tommy Mulligan dan Mike Poirier, yang menurut para pemain adalah orang yang paling percaya takhayul dalam organisasi. Saya diam-diam berharap mereka akan mengadakan konferensi pers di mana istilah “tubuh bagian bawah (atau bagian atas)” dilarang.
Saya rindu Jon Cooper memberi saya omong kosong karena menggumamkan salah satu pertanyaan saya atau bertanya kepada saya tentang eksploitasi karaoke — sebelum memberi tahu petugas video Lightning, Gabe Marte, untuk mengeditnya dari video.
Saya rindu kesempatan untuk melakukan percakapan informatif di ruang ganti pengunjung, untuk mengobrol Elang Hitam bintang Patrick Kane (tentang Kucherov) atau pelatih Islanders Barry Trotz (tentang apa saja) untuk bertemu dengan mantan pemain Lightning yang telah saya liput selama bertahun-tahun.
Aku rindu ngobrol dengan GM Julien BriseBois tentang olahraga dan buku, dan percaya bahwa suatu hari nanti saya akan membuatnya membaca fiksi (seperti “kota bir“). Aku juga merindukannya selera humor yang kering dari pendahulunya, Steve Yzerman, yang pernah mengejek tas laptop berbahan lipit saya yang terlihat seperti tas bowling. “Aku punya tambahan kalau kamu mau,” kataku. “Tidak apa-apa,” gurau Hall of Famer. “Istriku sudah punya.”
Saya rindu memilih otak analis warna Fox Sports Sun Brian Engblom, pemenang dua kali Piala Stanley yang membuat setiap siaran Lightning menjadi lebih baik. Aku kangen melihat semua persiapan halus yang telah dilakukan sejak lama pemain permainan demi permainan, Rick Peckhamyang akan sangat dirindukan dalam hoki setelah musim ini.
Saya rindu melihat Anda semua, para penggemar Lightning, saat saya berjalan melewati Thunder Alley di arena. Mendengar Anda mengatakan bahwa Anda menikmati salah satu cerita saya – atau Atletik secara keseluruhan – membuat hariku menyenangkan.
Saya rindu duduk di meja bersama Bowman, yang sudah melupakan lebih banyak tentang hoki daripada yang pernah saya ketahui. Pria berusia 86 tahun ini memiliki ingatan yang luar biasa, penggemar berat bisbol, dan terkadang menghibur saya dengan menanyakan pendapat saya tentang serial malam itu.
SAYA jangan ketinggalan lift barang ke kotak pers.
Saya rindu Sonya Bryson menyanyikan lagu kebangsaan dan yakin dia adalah salah satu yang terbaik di liga.
Saya merindukan program Pahlawan Komunitas, dan saya selalu kagum dengan kemurahan hati pemilik Jeff Vinik (hibah ($50.000 per game untuk organisasi nirlaba lokal) dan semangat tanpa pamrih dari orang-orang di komunitas kami.
Saya rindu melihat jenis teh yang dinikmati penulis Tampa Bay Times Lightning – dan rekan seperjalanan saya – Diana Nearhos hari itu.
Saya rindu bertemu Phil Esposito di kotak pers di sela-sela periode, di mana keterusterangan dan cerita penuh warna pendiri Lightning selalu memicu reaksi.
saya rindu Steven Stamkos‘ sekali dan betapa akomodatif dan bijaksananya dia dalam setiap jawaban, tidak peduli berapa kali dalam bulan itu dia mendengar pertanyaan yang sama.
saya rindu Anthony Cirellimengatakan berkendara tanpa henti dan api kompetitif, yang suatu hari nanti akan terjadi memberinya piala Selke.
Saya rindu itu pikiran hoki yang brilian dari Nikita Kucherov — saat dia mengizinkanmu masuk – dan ratusan permainan kreatif yang dibuatnya terlihat mudah.
saya rindu milik Sergachev “Sergy shuffle” di garis biru, terutama saat dia membuat bek terlihat konyol.
Saya merindukan semua perjalanan darat, dari San Jose ke Swedia, dan mencoba menikmati setiap kota.
Saya rindu makan malam, jalan-jalan karaoke, dan lari pasca-latihan (bahkan ketika saya tersesat).
Aku rindu istriku tidur siang di malam hari agar dia tetap terjaga ketika aku sampai di rumah setelah menyelesaikan ceritaku.
Saya rindu anjing saya yang berumur 2 tahun, Sammy, yang menatap saya seperti, “Mengapa kamu ingin pergi?”
Ya, Sammy, itu karena aku hidup dalam mimpi.
Joe Smith dapat dihubungi di [email protected]. Ikuti @JoeSmithTB.
(Foto, Kiri ke Kanan, Steven Stamkos, Nikita Kucherov dan Erik Cernak: Scott Audette / NHLI melalui Getty Images)