COLUMBUS, Ohio – Pada suatu saat, Jaket biru harus memutuskan di antaranya Joonas Korpisalo Dan Elvis Merzlikins. Namun hal pertama yang harus dilakukan adalah menandatangani kontrak baru untuk kedua striker muda mereka yang menjanjikan.
Korpisalo, yang menjadi NHL All-Star di musim pertamanya sebagai rookie, menjadi yang pertama pada hari Jumat, menandatangani kontrak dua tahun senilai $5,6 juta.
Kesepakatan tersebut, yang mencakup batas gaji sebesar $2,8 juta, akan membayar Korpisalo $2,2 juta pada musim depan (kapan pun itu dimulai) dan $3,4 juta pada 2021-22. Dia akan menjadi agen bebas terbatas ketika kontraknya saat ini berakhir.
Korpisalo kembali ke kampung halamannya di Helsinki, Finlandia, dan tidak dapat dihubungi untuk dimintai komentar. Manajer umum Blue Jackets Jarmo Kekalainen tidak dapat dihubungi untuk dimintai komentar.
Pemain berusia 25 tahun itu akhirnya keluar Sergey Bobrovskybayangannya musim ini, mencatat rekor terbaik dalam kariernya di hampir setiap kategori: pertandingan yang dimainkan (37), kemenangan (19), gol-melawan rata-rata (2,60) dan penutupan (dua).
Faktanya, Korpisalo (persentase penyelamatan 0,911) bermain sangat baik sehingga Merzlikins kesulitan untuk mendapatkan permainan reguler hingga Korpisalo mengalami cedera lutut pada bulan Desember.
Korpisalo, yang memperoleh $1,15 juta musim ini, akan menjadi agen bebas tidak terbatas ketika kontrak barunya berakhir.
Merzlikins, 26, kemungkinan besar akan menandatangani kontrak serupa. Dia juga berstatus bebas agen terbatas yang tertunda musim panas ini dengan satu musim tersisa sebelum mencapai tahun-tahunnya di UFA.
Ada laporan di bulan Maret bahwa Jaket Biru mengajukan tawaran kontrak tiga tahun kepada Merzlikins, tetapi dia dengan keras membantah laporan itu dalam sebuah wawancara dengan Atletik bulan lalu.
Merzlikins, 26, mencetak rekor 13-9-8 dengan rata-rata 2,35 gol dan persentase penyelamatan 0,923 musim ini, yang pertama di Amerika Utara setelah menghabiskan beberapa musim di Swiss.
Selama satu periode di bulan Januari dan Februari, Merzlikins memenangkan delapan start berturut-turut, mencatat delapan kali shutout dalam prosesnya.
The Blue Jackets percaya bahwa Korpisalo dan Merzlikins adalah no. 1 penjaga gawang di NHL, dan mereka bisa menjadi komoditas menarik di liga musim panas ini. Tapi itu bisa jadi a waktu yang menantang di pasar penjaga gawang.
The Jackets jelas tidak perlu melakukan perdagangan dalam waktu dekat, namun Korpisalo dan Merzlikins mungkin tidak nyaman berbagi beban kerja terlalu lama.
The Jackets juga memiliki prospek bagus yang akan tiba di Amerika Utara musim depan. Daniil Tarasov, yang menghabiskan musim ini di Finlandia, diperkirakan akan bermain untuk AHL Cleveland mulai musim 2020-21.
(Foto: Jamie Sabau / Getty Images)