Ada momen hari Senin di Citizens Bank Park, tak lama setelah Joe Girardi mengambil no. Pemain berusia 25 tahun itu mengenakan jersey bergaris-garis merah, seperti yang diingat oleh manajer berusia 55 tahun itu pada 33 tahun lalu saat dia merenungkan beberapa tanda yang akhirnya membawanya ke panggung sore itu.
Dengan istrinya, Kim, duduk di depannya dan ketiga anak mereka, Serena, Dante dan Lena, duduk di sebelah kirinya, Girardi berbagi cerita sejak pasangan itu mulai berkencan, yang melibatkan mereka melihat Cubs-Phillies -menonton pertandingan dari tribun. Lapangan Wrigley.
“Dia mendapat bola home run, dipukul oleh pemain Phillie,” kenang Girardi. “Kami berada di tribun, sebelum terasa sejuk untuk duduk di saloon, dan orang lain pergi untuk mengambil bola dan dia menginjak tangannya. Dia merebut bolanya, dan aku berkata, ‘Sayang!’ Dan dia berkata, ‘Yah, saya tidak tahu berapa banyak lagi peluang yang bisa saya dapatkan untuk mendapatkan pertandingan bisbol liga besar.’ Yah, kamu sudah mengalami banyak hal selama bertahun-tahun.”
Lebih dari 30 menit setelah konferensi pers perkenalannya, manajer baru Phillies memasukkan Larry Bowa, Gary Mathews, Jim Fregosi, John Vukovich, Charlie Manuel dan Ryan Howard, di antara Phillies lainnya. Dia menyebutkan hotel Philadelphia DoubleTree tempat dia menginap selama perjalanan liga utama pertamanya pada tahun 1989, yang masih berdiri. Ia bercerita melihat langsung semangat para penggemar Phillies selama World Series 2009.
Keterhubungan dengan franchise ini tidak menjamin kesuksesan, juga tidak dapat diproduksi, namun pemahaman bawaan tentang kota dan penggemarnya — seperti yang dimiliki Girardi — juga tidak dapat diabaikan. Girardi memiliki hubungan yang sah dengan Philadelphia, dan pengalaman tersebut dapat menciptakan kepercayaan di antara kedua belah pihak. Pada tingkat tertentu, hal itu masih penting bagi waralaba yang manajer sebelumnya tidak dapat menjalin ikatan dengan para penggemar.
Kemenangan dan gelar Seri Dunia akan menjadi barometer kesuksesan utama bagi Girardi dan Phillies. Tapi dia tahu apa yang diharapkan penggemar, dan harapan itu sejalan dengan harapannya. Dia berharap untuk menang dan para pemain dapat membawa diri mereka dengan cara tertentu.
“Aku ingin kamu bermain keras. “Terkadang banyak hal yang bisa dilakukan pemain jika persepsinya adalah mereka tidak bermain keras,” kata Girardi. “Saya harus mendudukkan para pemain dan menunjukkan kepada mereka video diri mereka sendiri dan menunjukkan kepada mereka seperti apa bentuknya. Ada orang yang akan melakukan pitch setiap hari, seperti Rhys (Hoskins), dan dia memainkan 160 dari 162 pertandingan. Akan ada hari-hari ketika dia merasa frustrasi, sama seperti Anda dan saya, ketika segala sesuatunya tidak berjalan baik.
“Ada rasa frustrasi dalam hidup kami,” lanjutnya. “Anda menyerang, Anda gagal melakukan lemparan, Anda menjatuhkan tongkat pemukul dan Anda tidak berlari sekeras yang seharusnya. Kelihatannya buruk. Persepsinya buruk. Bagi saya ini lebih tentang mengendalikan pikiran Anda sebagai pemain yang tidak bermain keras atau malas. Ini tentang mengendalikan emosi Anda pada saat-saat ketika segala sesuatunya tidak berjalan sesuai keinginan Anda. Itu hanyalah amukan orang dewasa. Tugas kita adalah membantu mereka agar tidak mengamuk seperti orang dewasa.”
Bowa adalah salah satu dari 25 orang yang terlibat dalam wawancara putaran kedua Girardi dengan Phillies. Bowa memahami apa yang diperlukan untuk menangani pekerjaan ini dan menjadi sukses di Philadelphia, di mana ia menghabiskan 16 tahun antara karir bermainnya (1970-81) dan mengelola tim (2001-04), belum lagi beberapa tahun lagi di peran lain di organisasi. Bowa mengatakan Girardi membedakannya dari dua kandidat lain untuk pekerjaan Phillies, Buck Showalter dan Dusty Baker, berdasarkan cara dia menangani manajemen di New York (2008-17) dan daftar pemain muda Yankees di tahun-tahun terakhir memimpin masa jabatannya. Bowa yakin Girardi sangat cocok menjadi pria kerah biru.
“Saya pikir Anda harus jujur kepada para penggemar,” kata Bowa. “Jika Anda tertinggal 10-0 dan Anda membuat empat kesalahan dan Anda mendapatkan dua pukulan dan Anda berkata, ‘Oh, kami bermain keras,’ itu tidak akan selesai di sini.” Katakan saja, ‘Kami tidak memukul dengan baik, kami tidak memukul dengan baik, kami tidak bermain dengan baik dan kami kalah.’ Ini bukan untuk melemparkan siapa pun ke bawah bus. Jujur saja kepada para penggemar bahwa jika Anda mencoba menutupi pandangan mereka, mereka tahu persis dari mana Anda berasal, percayalah.”
Akuntabilitas seperti itu tidak ada dalam dua musim terakhir di bawah kepemimpinan Gabe Kapler. Seringkali, kekalahan buruk diikuti dengan konferensi pers pasca pertandingan yang gagal mengakui kekurangan tim. Akuntabilitas publik melalui komentar manajer pasca pertandingan juga membantu menciptakan akuntabilitas di clubhouse. Girardi menjelaskan pada hari Senin bahwa dia memahami ini adalah bagian penting dari pekerjaannya.
“Banyak orang mengatakan saya sangat intens. Ya, itu mungkin benar. Saya fokus. Saya fokus pada pekerjaan yang selalu ada di tangan saya,” kata Girardi. “Saya pikir ada sesuatu yang dapat Anda lakukan ketika media menjadi salurannya: Anda dapat mengirimkan pesan kepada penggemar Anda, hal semacam itu. Saya pikir ini penting. … Saya tumbuh dengan bermain melawan Phillies dan mengelola melawan Phillies, dan saya memahami betapa pentingnya hal itu di sini. Saya tidak akan memberi Anda sesuatu begitu saja, tetapi saya akan sangat jujur kepada Anda. Saya mungkin tidak banyak bercerita seperti pembalap lain, tapi saya akan mengatakan yang sebenarnya kepada Anda sepanjang waktu.”
Phillies melawan tren dengan mempekerjakan seseorang dengan pengalaman manajerial liga besar sebelumnya. Ini adalah salah satu kualitas terpenting yang mereka identifikasi ketika menetapkan kriteria. Sambil menunggu hasil dari lowongan manajerial lainnya, 19 dari 30 tim kemungkinan akan dikelola oleh manajer pemula pada tahun 2020. Khususnya, delapan dari 10 tim pascamusim memiliki manajer pada pekerjaan pertamanya; AJ Hinch dari Houston dan Bob Melvin dari Oakland adalah pengecualian.
“Sekarang tim kami sudah berada di tempatnya dan kami telah menambahkan melalui agen bebas dan melalui pemain yang datang melalui sistem kami, kami telah mencapai tempat di mana inilah saatnya untuk menang,” kata General Manager Matt Klentak. “Tidak ada pertanyaan yang diajukan, sekaranglah waktunya untuk menang. Ini cocok untuk mendatangkan orang yang telah melakukannya, menang di pasar terberat dengan tekanan dan mengangkat trofi Seri Dunia itu ke atas kepalanya. Saya pikir itulah yang membawa kami kepada Joe, dan saya pikir itulah alasan kami sangat menghargai pengalaman masa lalu.”
Untuk kantor depan ini, ada trade-off dalam menekankan pengalaman dan mempekerjakan seseorang dengan resume seperti milik Girardi. Mereka akan kehilangan sebagian kendali yang ada saat Kapler, mahasiswa baru, memimpin. Selalu ada pihak yang memberi dan menerima ketika melakukan perubahan, dan meskipun Klentak tidak secara spesifik mengakui atau membahas elemen perekrutan tersebut pada hari Senin, konsesi pasti akan dibuat ketika mendatangkan seseorang sebesar Girardi.
Apa yang mungkin hilang dari kantor depan dalam hal tingkat kendali di permukaan tanah, akan diperoleh melalui kredibilitas instan Girardi di dalam clubhouse. Kata-kata dan pengalamannya membawa bobot. Dia tahu apa yang diperlukan untuk memenangkan gelar Seri Dunia setelah mencapai prestasi sebagai manajer pada tahun 2009 dan tiga kali selama karir bermainnya. Baseman pertama Phillies Rhys Hoskins menghadiri konferensi pers dan mengakui perbedaan yang dapat dihasilkan oleh perubahan kepelatihan semacam ini.
“Saya pikir, dan itu tidak ada hubungannya dengan siapa Gabe sebagai pribadi atau apa yang telah dia lakukan sebagai manajer, tapi ini adalah pengalaman,” kata Hoskins. ‘Girardi melakukan ‘itu’. Dan ‘itu’ adalah apa yang kita semua coba lakukan: Menang. … Maksud saya, salah satu cara untuk membangun rasa hormat adalah kredibilitas Anda, rekam jejak Anda. Dia memiliki salah satu yang terbaik di luar sana, dan kami sangat senang menjadi bagian darinya.”
Ketika mereka mengevaluasi dan mewawancarai Girardi selama proses perekrutan, keluarga Phillies tidak perlu menanyakan apa yang akan dia lakukan dalam situasi tertentu atau bagaimana dia akan menjalankan klub; catatan manajerialnya memberikan banyak bukti, dan tahun bersama Marlins (2006) dan satu dekade di New York menunjukkan apa yang bisa dia capai, bersama dengan kecenderungan dan kekuatannya. Hal ini memberikan kepastian: The Phillies tahu apa yang mereka dapatkan dari Girardi, dan lebih jauh lagi, para pemainnya.
Meskipun Girardi tidak berencana untuk mengeluarkan daftar peraturan yang akan diberikan kepada pemain – dia mengatakan bahwa dia tahu dari masa bermainnya bahwa mereka cenderung membuang memo – akan ada pedoman sederhana yang harus diikuti:
“Tepat waktu. Bersiaplah. Bertanggung jawab satu sama lain. Saling menghormati. Saling mencintai. Saling percaya. Hormati orang-orang di sekitar kita yang harus melakukan tugasnya.”
Girardi mengatakan dia belajar untuk menerima ekspektasi tinggi ketika dia mengelola Yankees. Dia menyukai tekanan yang datang dengan kemenangan. Ini adalah prospek yang akan menguntungkannya di Philadelphia, di mana dia akan mencapai postseason tahun depan. Kini front office perlu membekali diri dengan roster yang lebih baik.
“Pesannya jelas dalam latihan musim semi: Kami harus melakukan apa pun untuk menang,” kata Girardi, yang mengaku sudah berkomunikasi 20-22 dengan pemain barunya. “Kami harus saling percaya. Kita harus saling mengasihi. Kita harus bertanggung jawab satu sama lain. Kita harus menghormati satu sama lain. Tugas kami adalah melakukan segalanya untuk menang setiap hari. Ada banyak orang yang mengandalkan kami. Ada juga rekan satu tim. Ada laki-laki dan perempuan yang bersemangat dan bersemangat melihat Anda melakukan hal-hal hebat. Jadi mari kita selesaikan.”
(Foto teratas: Matt Rourke / Associated Press)