“Saya pikir cara dia mengajukan pertanyaan itulah yang membingungkan.”
Kuis minggu lalu, antar penggemar Pengembara Wolverhampton dan “mereka banyak di pinggir jalan” sebagaimana mereka dikenal di wilayah ini (orang lain menyebutnya West Bromwich Albion) adalah topik hangat di bibir semua orang.
Perselisihan adalah pertanyaan mengenai tempat Albion sebelumnya, sebelum The Hawthorns.
Pendukung Wolves, Ash (kanan atas) memulai percakapan dan melanjutkan: “Jika: ‘Di mana mereka bermain sebelum kandang mereka saat ini?’, kami akan mengatakan sesuatu, tapi dia berkata: ‘Di mana Albion bermain?’ “
Kedua tim suporter lawan ditanyai pertanyaan tentang klub masing-masing. Satu untuk Albion adalah tentang gelar doktor Nuno Espirito Santo – kelompok tersebut, yang masih membicarakan pertanyaan minggu lalu, tidak yakin kapan dia menerimanya.
“Baiklah, ayo kita tanyakan pada laki-laki di sini,” kata Ash sambil menoleh ke arah kakaknya… “Nuno, kapan kamu mendapat gelar doktor?”
‘Nuno’ adalah Mahendra Patel (kiri atas), berusia 67 tahun, yang janggut abu-abu lebatnya membuatnya mirip dengan bos Wolves.
Pemimpin kelompok Dave mengatakan ada kebingungan dengan sistem penandaan dan menambahkan: “Tidak banyak perkelahian atau pelemparan benda – saya bangga padamu!”
Selamat datang di Molineux Memories, sekelompok penggemar Wolves yang bertemu seminggu sekali untuk mengobrol tentang segala hal tentang emas dan hitam.
Namun ini bukan kumpulan pendukung biasa – setengah dari 10 orang duduk mengelilingi meja di salah satu kotak manajemen Molineux yang menghadap ke lapangan hijau subur yang akan menjadi tuan rumah Wolves v Besiktas pada hari itu juga, yang mungkin disebabkan oleh demensia. Separuh lainnya adalah pengasuh mereka.
Edna mengabaikan ujian kuis dan dengan hati-hati menulis kartu Natal untuk semua orang dalam kelompok. Sekotak biskuit coklat diletakkan perlahan di sekeliling meja (KitKat, Klub, dan Kubus Karamel Tunnock ada di menu minggu ini), sementara Ash dan rekan pengasuh Nathan mendiskusikan kapan pengundian untuk tahap berikutnya dari Liga Eropa akan berlangsung.
Ruangan itu selalu dipenuhi dengungan obrolan tanpa henti.
Sepak bola pada dasarnya adalah olahraga yang memecah belah; itu menghasilkan pertentangan dan persaingan. Namun hal ini juga memiliki kekuatan untuk kebaikan – hal ini mempersatukan komunitas, menyembuhkan perpecahan dan melintasi perbedaan. Molineux Memories adalah contoh yang mengharukan tentang bagaimana sepak bola dapat mengisi kekosongan pikiran yang tidak lagi berfungsi seperti dulu.
Selama satu setengah jam di halaman Wolves, setiap Kamis sore, pria dan wanita lanjut usia ini dihidupkan kembali. Lampu keemasan yang mungkin dimatikan sepanjang waktu akan dihidupkan kembali.
“Yang penting adalah keramahan dan persahabatan,” kata Jim, yang menganggap istilah ‘hidup dan jiwa’ adalah ketidakadilan yang pahit. “Humornya, kesenangannya, senyumannya, sungguh luar biasa. Itu yang membuat saya datang kembali setiap minggu.
“Lagipula, akulah yang paling pendiam!” tambahnya sambil mengedipkan mata.
Jim menyukai perjalanan mingguannya ke kotak eksekutif 1 di stan Billy Wright. Dia akan datang dalam cuaca apa pun, apa pun keadaan pribadinya, seringkali satu atau dua jam lebih awal, dan menunggu di resepsi, dikelilingi oleh trofi dan gambaran dari masa lalu Wolves yang gemilang.
Terlepas dari protesnya, Jim adalah anggota Molineux Memories yang paling keras. Dia juga yang paling nakal, mendapatkan rekor grup untuk jumlah kartu merah yang diterima. Ini dilontarkan, dengan lidah di pipi, untuk perilaku yang tidak bisa diatur.
Kotak Obrolan Ash dan Nathan tidak akan jauh tertinggal darinya dalam hal volume, catat rekan pemimpin band Dave, Michelle.
Namun, kartu merah bukanlah hukuman terburuk. Terlalu banyak berbicara, atau bernyanyi, atau sindiran yang berlebihan dan kaos Albion harus dikenakan. Pedang Damocles berwarna biru dan putih bergaris. Namun, tidak ada seorang pun yang berperilaku buruk. Tetap.
“Pertanyaannya sangat, sangat sulit minggu ini,” Dave memperingatkan, saat dia memulai kuis bertema Natal minggu ini.
“Aku pulang kalau begitu,” kata John.
Enam belas pertanyaan menyusul, tentang lagu-lagu Natal, minuman, dan fakta-fakta perayaan terkait Serigala.
“Bagaimana kita bisa mengetahuinya?!” seru Jim, menjawab pertanyaan pertama tentang siapa yang memerankan George Bailey dalam It’s a Wonderful Life.
“Jika ini bukan tentang Wolves, itu tidak masalah,” kata Edna dengan aksen Black Country yang sempurna.
Edna adalah orang yang bahkan tidak sanggup mengucapkan kalimat “West Brom”. Sayangnya di telinganya, seseorang segera berkata “Albion”. “Kau mengatakannya lagi,” keluhnya sambil menggelengkan kepalanya dengan lembut.
Jim kemudian diancam dengan kartu merah setelah menyanyikan lagu White Christmas dengan keras, sebelum mendapat tepuk tangan meriah.
Edna tidak begitu terkesan. “Ada yang mencekik kucing,” gumamnya.
“Apakah Wolves pernah bermain di Hari Natal?” muncul salah satu pertanyaan dari pemimpin Dave.
“Entahlah, mereka tidak pernah mengundangku,” ejek John lagi.
Apa yang mengejutkan Anda tentang kelompok ini adalah betapa jelasnya mereka mengingat masa lalu.
Diskusi tentang tahun berapa Wolves pertama kali bermain Piala FA (baik tahun 1873, 1883 atau 1893) dibedah dengan sangat rinci. Klub ini memenangkan Piala FA pertamanya pada tahun 1893 dan sebelumnya mencapai final dan kalah, jadi tidak mungkin pada tahun 1893 – dan klub ini tidak didirikan pada tahun 1873, jadi tidak mungkin juga. Namun, tanyakan kepada orang-orang ini, yang menderita demensia dengan berbagai tingkat, apa yang mereka lakukan kemarin sore dan kemungkinan besar Anda akan melihat ekspresi bingung.
Kuis berlanjut, dengan pertanyaan tentang manajer pertama dalam sejarah Wolves (Jim dan Larry langsung tahu… itu George Worrall), berapa lama masa jabatan Stan Cullis sebagai bos, atau, pada tema Natal, tentang film The Polar Express (bukan Pony Express, seperti yang disarankan oleh Ash dan ‘Nuno’ yang bingung).
Potongan-potongan teka-teki ditempel di dinding untuk secara perlahan memperlihatkan wajah mantan pemain Wolves. Itu adalah Dennis Wescott, yang terakhir kali bermain di Molineux pada tahun 1948, namun mereka semua mengenal wajahnya dan juga wajahnya sendiri.
“Saya selalu menantikan hari Kamis,” kata ‘Nuno’ alias Mahendra, salah satu anggota grup yang lebih pendiam. “Senang bertemu orang-orang dan waktu berlalu.”
Dia baru-baru ini menghadiri pertandingan Wolves pertamanya selama 39 tahun. Mahendra dan saudaranya, Ash, menjadi pemain tetap di Molineux dari tahun 1969 hingga 1980, tetapi setelah klub tersebut Piala Liga kemenangan tahun itu, pertandingan terakhir Mahendra hingga beberapa bulan yang lalu, pekerjaan pecah dan mereka terhanyut.
Mahendra didiagnosis menderita demensia dini 18 bulan lalu. Dia mulai membiarkan pintu depan terbuka.
Saudara laki-lakinya, yang menderita kecemasan, bertekad untuk mencoba menghentikan penurunan demensia dan, setelah mendengar tentang Molineux Memories (yang telah berjalan sejak 2014), berpikir bahwa ada baiknya jika berbagi cerita tentang upaya Mahendra untuk menstimulasi pikiran.
“Datang ke sini membuatnya bersemangat,” kata Ash. “Dia sangat suka datang ke sini. Saya pikir saya akan mengeluarkannya dari rumah, dan itu tidak mudah. Sangat mudah untuk hanya duduk di dalam ruangan dan menonton TV, tetapi Anda tidak berinteraksi dengan orang lain. Saya tidak ingin kondisinya memburuk.”
Staf dari Wolves Foundation, yang menjalankan kursus bersama Dave dan Michelle, yang merupakan staf NHS dari layanan penitipan anak terdekat, Blakenhall Resource Centre, mengatur agar Ash dan Mahendra berkompetisi dalam pertandingan terakhir melawan Watford di Molineux (gambar utama), yang dimenangkan Wolves 2-0. Pasangan ini kemudian ditampilkan dalam program pertandingan klub.
“Dia belum pernah melakukannya sejak kami memenangkan Piala Liga pada tahun 1980,” kata Ash. “Dia mencintai setiap menitnya. Aku terus menatapnya tanpa dia sadari aku sedang melihatnya. Dia bertepuk tangan dan tersenyum pada tim. Kami berbincang tentang lagu-lagu lama yang biasa kami nyanyikan: The Liquidator, lagu Elvis The Wonder Of You, That Were The Days karya Mary Hopkin.
“Dia akan menghargainya seumur hidupnya.
“Kami belum pernah bertemu pemain Wolves secara langsung sebelumnya, tapi kami pernah bertemu dengannya John Rudy Dan Akankah Norris datang menemui kelompok itu dan kami berfoto bersama mereka. Itu brilian.”
Selain kuis, grup dapat mendesain lencana atau perlengkapan Wolves mereka sendiri, melakukan pencarian kata, atau membicarakan tentang pertandingan dan pemain tertentu. Gambar legenda Serigala menghiasi dinding, program lama, buku, artefak, dan kotak kenangan berisi kliping koran tersedia untuk membangkitkan kenangan.
Program ini, yang akan diperluas tahun depan, merupakan salah satu dari beberapa skema berbasis komunitas yang dijalankan oleh Wolves Foundation. Mereka juga menjalankan program pendidikan diabetes, sepak bola jalan kaki untuk mereka yang berusia di atas 50 tahun, dan program kesehatan mental pria. Selain itu, akan ada program pencegahan obesitas pada masa kanak-kanak, yang dibantu oleh peningkatan pendanaan dari Liga Primer.
Manajer kesehatan dan kesejahteraan Rachel Smith mengatakan tentang Molineux Memories: “Mereka mendapatkan banyak manfaat darinya. Anda benar-benar dapat melihat perbedaannya dari rangsangan terus-menerus terhadap kelompok seperti ini.
“Kami mendapat libur beberapa minggu selama musim panas dan dengan salah satu pemain Anda bisa melihat penurunan besar. Hal-hal yang biasanya dia jawab dalam sekejap, dia benar-benar bingung.
“Ini juga untuk pengasuh mereka. Mereka melihat kekasihnya dari sudut pandang yang berbeda – mereka mungkin merasa cemas di rumah dan mungkin tidak tahu 100 persen apa yang terjadi… tapi mereka datang ke sini dan bisa memberi tahu Anda skor dan pencetak gol pertandingan liga di 1938 .
“Mereka melihat bagaimana mereka hidup kembali.”
Sesi ini akan segera berakhir, tetapi belum ada yang mau pergi. Harga program hari pertandingan saat ini menimbulkan perdebatan.
“Waktu saya masih kecil, biayanya sangat kecil,” kata Larry. “Itu hanya selembar kertas, hanya ada dua tim di atasnya dan mereka menjualnya dalam perjalanan ke lapangan. Ini adalah buku kecil hari ini! Jika lebih kecil dan lebih murah, mereka akan menjual lebih banyak.
“Saya biasa membeli satu dan kemudian berdiri di kandang anak-anak. Itu adalah Kandang Sapi pada saat itu, dan ada ruang bawah tanah di bawah Tepi Utara.”
Ketika diketahui bahwa program khusus Liga Europa dapat menelan biaya £5, ada teriakan kolektif di ruangan itu.
Edna dan Ash tidak mendengarkan – mereka terlalu sibuk membicarakan Peter Knowles. “Apakah kamu pernah melihat pertunjukan Georgie Best?” Nathan menimpali.
Anda merasa mereka akan duduk di sini selama berjam-jam jika mereka bisa, mengenang hari-hari kejayaan klub di tahun 1950an, kemenangan atas Honved dan Real MadridKemenangan Piala FA di Wembley atau kampanye Eropa di seluruh benua.
Hasil panen Wolves saat ini berharap dapat meniru masa-masa itu. Jika ya, orang-orang di ruangan ini mungkin tidak dapat memahaminya, namun mereka puas dengan kenangan emas mereka, yang bagi mereka terasa seperti baru kemarin, dihidupkan seminggu sekali.
Seperti yang dikatakan Ash, “Kita semua akan mati suatu hari nanti, tapi ini adalah cara untuk merasa hidup.”
(Foto: Serigala)