Itu adalah malam yang ditunggu-tunggu oleh para penggemar olahraga wanita – sebuah acara FIFA, di mana wanita diperlakukan setara.
Penghargaan Terbaik FIFA, yang diadakan di Teatro alla Scala Milan, memberikan penghargaan kepada Kiper Wanita Terbaik untuk pertama kalinya, sementara Tim Wanita Terbaik FIFPro juga diberikan penghargaan pada acara tersebut untuk pertama kalinya.
Selama bertahun-tahun, olahraga putra telah menjadi pusat perhatian dengan penghargaan yang diberikan kepada pemain, pelatih, penjaga gawang, dan tim terbaik tahun ini. Bagi wanita, hanya pemain dan pelatih terbaik yang diakui. Tidak ada tempat untuk penjaga gawang, dan tidak ada tim terbaik tahun ini.
Di masa ketika perjuangan untuk kesetaraan upah di negara-negara seperti Amerika Serikat mendominasi pemberitaan, suara sepak bola wanita semakin nyaring.
Di tahun Piala Dunia, sepak bola wanita mendapat sorotan. Sebuah kesempatan untuk membuka mata dunia kepada para pemain yang terus berjuang demi pengakuan, rasa hormat, dan visibilitas.
Dua tahun lalu, FIFA mendapat kecaman karena kurangnya perwakilan perempuan pada malam penghargaan di London. Emma Hayes, pelatih Chelsea, masuk dalam daftar 10 Pelatih Wanita Terbaik Tahun Ini, tetapi tidak termasuk dalam tiga besar dan bahkan tidak diundang. Pasangan pemain laki-laki yang hadir lebih banyak dibandingkan pemain sepak bola perempuan. Karena acara tersebut diadakan selama jendela internasional FIFA, pemenang tahun itu – penyerang Barcelona Lieke Martens dan pelatihnya asal Belanda Sarina Wiegman – tidak dapat hadir karena Belanda harus memainkan pertandingan kualifikasi Piala Dunia.
Namun Penghargaan Terbaik tadi malam menyoroti 12 pemenang untuk pertama kalinya, bukan hanya dua. Sebelas pemain yang masuk dalam FIFPro World XI perdana, serta pelatih AS Jill Ellis, semuanya diberi penghargaan atas penampilan mereka selama 12 bulan antara Agustus 2018 dan Juli 2019.
Penggemar di seluruh dunia pasti mengenal Marta, pemenang Pemain Terbaik Dunia sebanyak enam kali, atau Carli Lloyd atas kemenangan rugbinya pada tahun 2015 dan 2016. Namun berapa banyak dari mereka yang mengenal Sari van Veenendaal, penjaga gawang Belanda yang pertama kali penghargaan kiper terbaik tahun ini? Atau Rose Lavelle, gelandang muda Washington Spirit yang baru memasuki tahun ketiganya sebagai pemain profesional dan masuk dalam Women’s World XI setelah penampilan matangnya di Prancis musim panas ini? Ini adalah kesempatan untuk mempromosikan lebih banyak perempuan dalam permainan yang belum tentu terkenal.
Lavelle setuju bahwa ini adalah tahun yang penting bagi olahraga putri dan menunjuk pada momentum Piala Dunia sebagai faktor kuncinya. “Setiap tahun kami mengalami kemajuan, dan mudah-mudahan terus meningkat setiap tahunnya,” kata Lavelle. “Ada banyak perubahan menarik dalam sepak bola wanita pada tahun lalu dengan banyaknya gebrakan seputar Piala Dunia, dan saya berharap hal ini terus berkembang.”
Karina LeBlanc, yang sekarang menjadi kepala sepak bola wanita di CONCACAF, mencatatkan 110 caps untuk Kanada sebagai penjaga gawang, dan tidak pernah memiliki kesempatan untuk ikut serta dalam nominasi penghargaan global. Tidak ada satu pun.
Dengan Van Veenendaal, Hedvig Lindahl dari Swedia, dan Christiane Endler dari Chili dinominasikan untuk penghargaan Kiper Wanita Terbaik Tahun Ini, LeBlanc memuji pentingnya orang-orang sekarang berbicara positif tentang penjaga gawang wanita.
“Fakta bahwa kami memiliki penghargaan kiper kini memberikan rasa hormat terhadap posisi tersebut, jadi menurut saya itu luar biasa,” kata LeBlanc. “Sebagai mantan kiper, ini spesial karena saya merasa inilah saatnya. Anda lihat di Piala Dunia, para kiper tampil cemerlang dan mereka adalah orang-orang terbaik yang pernah ada. Ini akhirnya saatnya karena orang-orang tidak hanya melihat posisinya, mereka juga melihat hal terbaik yang ditawarkan.”
Saat menerima penghargaannya, Van Veenendaal (bawah) naik ke panggung hampir tidak percaya bahwa momen itu sedang terjadi padanya. Dia menggunakan platform tersebut untuk menyoroti bagaimana dia bermimpi bermain untuk klub-klub besar, seperti Arsenal dan tim saat ini Atletico Madrid, tetapi juga bagaimana dia sekarang dapat diakui sebagai yang terbaik di posisinya.
“Selalu ada yang pertama kalinya,” katanya. “Pertama kali bermain di final Piala Dunia. Pertama kalinya untuk trofi ini. Pertama kalinya bagi gadis yang bermain di jalanan, yang mempunyai impian bermain untuk klub besar, dan dia ingin menjadi yang terbaik. Dan sekarang dia tidak hanya bisa menjadi pemain terbaik, dia juga bisa menjadi penjaga gawang terbaik.”
Ini adalah platform global lain yang dibutuhkan sepak bola perempuan. Terdapat jumlah penonton yang mengesankan selama Piala Dunia – lebih banyak orang di Inggris yang menyaksikan Lionesses melawan Amerika Serikat dibandingkan final Liga Champions putra seluruh Inggris dan 35 juta orang di Brasil menyaksikan tim mereka menghadapi Prancis – namun masih ada negara yang menyaksikannya. dimana turnamennya pun belum terdaftar.
Namun, Penghargaan Terbaik FIFA berada di radar masyarakat. Jika Anda berjalan di sepanjang karpet hijau sebelum acara, Anda akan melihat Virgil van Dijk, Lionel Messi, dan Luka Modric berjalan melewati Anda. Namun Anda juga akan melihat Alex Morgan, Lucy Bronze, dan pemenang penghargaan Pemain Terbaik Wanita Megan Rapinoe juga lewat.
Pelatih pemenang Ellis diberikan penghargaannya oleh Jose Mourinho, sebuah momen spesial bagi manajer kelahiran Inggris, yang mengaku sebagai penggemar Manchester United.
“Dengan Mourinho memberikan penghargaan kepada pelatih wanita, hal ini meruntuhkan batasan gender, dan sekarang ini benar-benar terasa seperti sebuah keluarga dalam sepak bola, dan keduanya tampak sangat seimbang dalam hal perayaan dan paparan malam ini,” kata Ellis setelah menerima penghargaan yang diraihnya.
Penghargaan Pemain Terbaik Wanita Tahun Ini adalah penghargaan terakhir yang diberikan pada malam itu, dan penerima Rapinoe tidak akan menyia-nyiakan platform yang diberikan kepadanya untuk memenangkan penghargaan Pemain Wanita. Dunia tahu dia akan menggunakannya sebagai kesempatan untuk membuat pernyataan, dan dia tidak mengecewakan.
Dia juga mengakui setelahnya bahwa ini terasa seperti malam bagi sepak bola wanita.
“Ya, memang (terasa istimewa), sangat,” katanya. “Ada sedikit anggukan halus, tapi itu sangat berarti ketika kami belum pernah ke sini atau diwakili dalam acara penghargaan sebelumnya.
“Jika Piala Dunia putra tetap digelar, kami mungkin tidak akan menjadi yang terakhir dan itu tidak masalah. Saya pikir untuk melayani keduanya dengan cara yang mengangkat setiap cabang olahraga ke tingkat tertinggi adalah hal yang sangat istimewa.”
Dengan Rapinoe menjadi bintang utama, Jurgen Klopp menerima penghargaannya lebih dulu daripada Jill Ellis, dan dua penghargaan baru diberikan kepada wanita untuk pertama kalinya, ini merupakan kesempatan untuk memperkuat komitmen Presiden Gianni Infantino terhadap olahraga wanita. Akankah kita melihat upah yang sama pada Piala Dunia Wanita berikutnya pada tahun 2023? Tidak, kami tidak melakukannya, setidaknya tidak untuk saat ini.
Infantino telah menyatakan keinginannya untuk mempromosikan permainan wanita dan membawanya ke tingkat yang setara dengan permainan pria – menggunakan keempat putrinya dalam banyak pidatonya sebagai alasan untuk ingin memberikan status yang setara.
Namun pembicaraan adalah satu hal, dan tindakan adalah hal lain. Keinginan untuk terus mengembangkan permainan wanita haruslah tulus, bukan sekedar latihan tinju. Dia perlu percaya pada orang-orang di sekitarnya, seperti kepala pejabat sepak bola wanita Sarai Bareman, untuk mengidentifikasi prioritas utama dan mengatasinya. Lebih banyak sumber daya perlu diberikan untuk sepak bola wanita di FIFA — saat ini terdapat delapan orang di departemen sepak bola wanita yang berdedikasi pada sepak bola wanita di FIFA, dan meskipun ada dukungan dari bidang lain, jumlah tersebut harus jauh lebih tinggi.
Penghargaan Terbaik FIFA 2019 akan dikenang sebagai malam dimana perempuan menjadi pusat perhatian. Namun hal ini tidak boleh dijadikan alasan untuk membiarkan mereka berada dalam bayang-bayang tahun depan.
(Foto teratas: Simon Hofmann – FIFA/FIFA melalui Getty Images)