Minggu ini, Manuel Pellegrini menghadapi keputusan sulit tentang siapa yang akan bermain sebagai bek kiri Manchester United – Pablo Zabaleta, Aaron Cresswell atau Ben Johnson?
Dengan Arthur Masuaku diskors untuk pertandingan melawan pasukan Ole Gunnar Solskjaer setelah dia dikeluarkan dari lapangan Vila Aston, akan menarik untuk melihat apakah Pellegrini memanggil kembali Cresswell ke starting Eleven. Terakhir kali full-back tampil dalam pertandingan liga adalah West Hams kekalahan 5-0 pada hari pembukaan kota manchester.
Ketika tim asuhan Pep Guardiola mencetak gol pembuka, Cresswell bukanlah tandingannya Kyle Walkertingkat, yang berpuncak pada Sekarang DiopPerosotan yang memantulkan bola ke bawah Jibril Yesus. Ini akan menjadi perhatian utama menjelang pertandingan akhir pekan ini karena United juga memiliki kecepatan di area sayap.
Dalam pertandingan pembuka liga West Ham, Cresswell juga kalah dalam enam duel, dua kali direbut dan memiliki tingkat operan 77 persen. Sepanjang 90 menit, ia hanya berhasil melakukan satu tekel dan satu blok.
Lebih buruk lagi, dia bahkan tidak pernah masuk bangku cadangan dalam empat pertandingan liga terakhir West Ham. Dia bermain dalam pertandingan Piala Carabao baru-baru ini melawan Newport County tetapi tampil rata-rata.
Inilah salah satu alasan utama Pellegrini menjadikan Masuaku sebagai bek kiri pilihan pertama dan penampilannya di laga kandang terakhir melawan Kota Norwich pada bulan Agustus mungkin penampilan terbaiknya adalah dengan mengenakan kemeja merah darah dan biru. Dia memberikan assist untuk gol pembuka Sebastien Haller dalam kemenangan 2-0 itu dan selain hasil imbang tanpa gol melawan Villa pada hari Senin, Masuaku telah menjadi ancaman yang mengancam sejauh ini di musim ini.
Pemain berusia 25 tahun ini bisa menjadi beban di lini pertahanan, dengan dikeluarkannya dia baru-baru ini sebagai salah satu contohnya, tapi dia menawarkan lebih banyak serangan daripada Cresswell, yang terus menurun sejak mengalami cedera lutut dalam pertandingan pra-musim melawan Karlsruher pada tahun 2016. Dia absen selama empat bulan dan berjuang untuk menemukan kembali performanya, memberinya kesempatan Inggris telepon tiga tahun lalu.
Meski Zabaleta punya pengalaman, ia berada di usia 34 tahun dan tidak punya kaki yang bisa menandingi kecepatan sayap United. Ryan Fredericksyang berposisi sebagai bek kanan menjadi sosok yang selalu hadir di liga sejauh musim ini, sehingga Zabaleta kesulitan menemukan peluang tim utama.
Pemain Argentina ini memainkan 26 pertandingan liga untuk The Hammers musim lalu, namun yang menarik mereka memiliki persentase kemenangan yang lebih baik ketika ia tidak masuk dalam skuad. Dari 26 pertandingan yang dimainkan West Ham dengan Zabaleta musim lalu, mereka menang 10 kali, imbang enam kali dan kalah 10 kali, dengan persentase kemenangan 38,5. Dari 12 pertandingan yang dilewatkannya, The Hammers menang lima kali, seri sekali dan kalah enam kali dengan persentase kemenangan 41,7.
Zabaleta menggantikan Felipe Anderson di Villa Park ketika West Ham bermain dengan 10 pemain dan dia melakukan beberapa serangan yang menggembirakan, tetapi setiap kali dia mengosongkan peran bek kirinya, Nasi Declan sering memberikan perlindungan. Kontrak pemain Argentina itu akan berakhir musim panas mendatang dan belum ada tanda-tanda perpanjangan.
Yang membuat Johnson – pilihan paling menarik. Bek muda serba bisa ini dapat beroperasi di empat bek dan telah berkembang untuk tim U-23 West Ham di bawah manajer Dmitri Halajko.
Selama musim 2018-19, Pellegrini mengalami kesulitan serupa di bulan Februari ketika ia kekurangan pilihan yang cocok di posisi bek kiri. Dia memerankan Johnson dalam peran tersebut dan pemain muda tersebut menghasilkan performa yang solid, terbukti mampu menahan ancaman serangan dari Leroy Sane dan Riyad Mahrez. The Hammers hanya kalah satu gol dari Sergio Aguero dan jadi jika Johnson, 19, mendapat kesempatan masuk tim utama lagi hari Minggu ini, itu akan menunjukkan visi jangka panjang Pellegrini.
Meskipun Johnson belum menjadi Liga Primer sejauh ini, dia telah tampil dalam lima pertandingan persahabatan pra-musim West Ham. Dia bermain sebagai bek kanan pada pertandingan pramusim melawan Fulham di Craven Cottage dan tidak hanya dia terlihat nyaman menguasai bola, dia juga vokal terhadap rekan satu timnya, menekankan bahwa dia bukanlah orang yang mudah takut.
“Saya berlatih dan bermain dengan beberapa pemain terbaik dunia, jadi saya hanya berharap bisa menarik perhatian manajer,” kata Johnson kepada situs resmi West Ham pada Agustus lalu. “Saya akan mencoba melakukan segala sesuatunya dengan benar setiap hari dan bersikap profesional dan sabar untuk mendapatkan kesempatan.
“Saya bermain melawan Manchester City, tapi itu tidak berarti saya harus berada di starting XI setiap minggunya karena tidak berjalan seperti itu. Saya harus bersabar dan meluangkan waktu. Jika saya diminta untuk berlatih dan bermain dengan tim U23, maka itu cukup adil, namun saya akan siap untuk kesempatan itu.”
Johnson siap untuk mendapatkan kesempatan bermain di tim utama dan konsensus umum di antara para pendukung Stadion London adalah bahwa mereka lebih suka melihat pemain muda itu bermain. Dia berasal dari dalam negeri, muda, berbakat, dan memiliki lebih banyak keuntungan dibandingkan Cresswell dan Zabaleta.
musim ini, Chelsea Manajer Frank Lampard telah dibenarkan dalam keputusannya untuk memainkan pemain muda setelah awal yang baik dari Tammy Abraham di musim ini. Masih harus dilihat apakah Pellegrini akan mengikuti jejaknya, namun jika ada waktu untuk berinvestasi pada pemain muda, dibandingkan terpaku pada pengalaman, hari Minggu adalah waktu yang tepat.
(Foto: James Griffiths/West Ham United FC melalui Getty Images)