TUCSON, Ariz. – Terrell Brown tidak asing dengan kesulitan. Tetapi berkali-kali dia menemukan cara untuk mengatasinya.
Dia diabaikan dalam tim Sekolah Menengah Garfield yang dimuat di Seattle, Washington yang memenangkan dua kejuaraan negara bagian. Pada saat itu, Brown tidak dikenal sebagai raksasa ofensif. Ia lebih dikenal dengan pertahanannya dan selalu bangkit menghadapi tantangan untuk melindungi pemain terbaik tim lawan. Terlepas dari kesuksesan kolektif timnya, Brown masih direkrut dengan ringan. Alih-alih langsung melompat ke program utama Divisi I, dia terpaksa memulai karir kuliahnya di dekat Shoreline Community College.
“Masalahnya, dia diabaikan begitu saja karena dia bermain di tim yang hebat di Garfield,” kata paman Brown, Velly. “Tapi dia selalu mampu bertahan. Dia selalu menjadi pekerja keras. Dia harus belajar bagaimana mencetak gol.”
Brown tidak putus asa. Dia tidak pernah berhenti bekerja. Dia menyalurkan rasa frustrasinya ke dalam latihannya, dan hanya butuh satu musim di Shoreline baginya untuk menunjukkan peningkatan yang signifikan. Brown belajar bagaimana mencetak gol, memimpin liga dengan 30 poin per game dan juga mencuri paling banyak dengan 79. Dia mendapatkan penghargaan tahun pertama, masuk dalam tim all-defensive dan menjadi tim pertama seleksi All-North Region. Tapi itu masih belum cukup. Sekali lagi, Brown menemukan dirinya tanpa tawaran besar. Seattle U tertarik, tapi bukan sebagai pemain beasiswa. Brown merasa diremehkan, tetapi memutuskan untuk tetap berjalan. Itu adalah kesempatan terbaik baginya untuk memajukan karirnya.
“Saat itulah kami benar-benar berusaha keras di gym,” kata Velly. “Kami benar-benar bekerja. Dia harus mendapatkannya. Ini adalah sesi larut malam. Ini sesi pagi itu. Inilah yang Anda lakukan ketika semua orang tertidur.”
Brown terus membuktikan bahwa orang yang ragu itu salah. Di musim pertamanya di Seattle U, Brown tidak hanya mendapatkan beasiswa yang sulit didapat, tetapi juga muncul sebagai salah satu penjaga tim yang lebih baik, dengan rata-rata 14,1 poin per game dengan 45 persen tembakan, memimpin perolehan penghargaan All-WAC tim kedua. Brown menambahkannya selama musim 2019-20; dia adalah satu-satunya Redhawk yang memulai semua 29 pertandingan dan rata-rata mencetak 20,8 poin, 6,2 rebound, dan 4,8 assist per game sambil menembak 41,4 persen dari lapangan. Dia berada di urutan ke-20 di bola basket Divisi I dalam hal mencetak gol dan menjadi tim utama All-WAC.
“Perkembangannya dari diabaikan dan hanya dikenal sebagai bek menjadi jenderal lantai, pencetak gol, ini adalah transisi yang indah bagi saya untuk duduk dan menonton,” kata Velly.
Sekarang di Arizona, Brown ingin melakukan lompatan lain di salah satu panggung terbesar bola basket perguruan tinggi. Tapi kali ini, semua orang akan melihatnya datang. Dia mendapatkan rasa hormat itu. Dan Sean Miller mengharapkan dia memainkan peran penting di 2020-21.
“Dia akan menjadi bagian besar dari apa yang kami lakukan musim depan,” kata Miller. “Dia murid yang hebat. Dia akan lulus dari Seattle dengan IPK yang sangat tinggi. Kami mengenal pelatih kepalanya di Seattle dengan sangat baik. Dia sangat direkomendasikan, tidak hanya sebagai pemain bola basket, tapi sebagai rekan setim, pemimpin, seseorang di luar lapangan, yang hebat, anak yang hebat, berkarakter tinggi, dan dia mencetak 21 poin dalam satu pertandingan.”
Bagi Brown, musim panas ini adalah tentang persiapan. Dia sekarang bekerja dengan Seattle U untuk mengumpulkan kredit kuliahnya untuk memenuhi kelulusan dan pelatihan dengan pamannya di rumah di Seattle. Velly lulus dari Garfield High School pada tahun 1994. Mirip dengan sepupunya, dia menempuh jalur perguruan tinggi junior sebelum menyelesaikan karirnya di Cal State Bakersfield. Setelah lulus, Velly mulai mengerjakan banyak kamp bola basket dengan orang-orang seperti Gary Payton, Aaron Goodwin, dan Eric Goodwin. Dalam pekerjaan di kamp-kamp itu, dia menyadari bahwa dia memiliki bakat untuk melatih pemain bola basket muda. Jadi dia mulai melakukannya penuh waktu, dimulai dengan keponakannya sendiri – lebih dikenal di keluarga sebagai “Klein T”. “Orang-orang mulai melihatnya berkembang dan dia seperti papan reklame berjalan saya,” kata Velly.
Saat ini, Velly menjalankan program pelatihan bola basketnya sendiri, Elite Shooters Club, di beberapa pusat kebugaran di seluruh wilayah Seattle. Dia mengatakan dia sekarang bekerja dengan sekitar 16 pemain, tetapi keponakannya tetap menjadi prioritas utamanya. “Ketika saya menelepon, dia ada di sana, apakah itu jam 6 pagi atau 7 pagi, malam hari, tidak masalah,” kata Brown. “Kami selalu menemukan waktu untuk bekerja.”
Velly terus berhubungan dengan asisten Arizona baru Jason Terry sepanjang musim semi. Terry adalah teman dekat keluarga Brown dan juga ayah baptis Brown. Dia memberikan cetak biru untuk setiap latihan. Dan latihan Brown sangat menyeluruh sehingga Velly hanya perlu melakukan sedikit penyesuaian.
“Dia mengiriminya beberapa video dan kami akan memeriksanya, memecah filmnya,” kata Velly. “Saya menonton setiap pertandingan Arizona dari tahun lalu untuk mendapatkan gambaran tentang setnya. Saya menyaksikan Nico Mannion keluar dari layar, pick-and-roll. Saya berbicara dengan Jason tentang apa yang diharapkan dan kami akan menerapkannya dalam sesi pelatihan kami. Saudara kembarku dan Jason adalah teman baik. Jason selalu ada di sana. Dia selalu dekat. Dia selalu menjadi mentor.”
Terry menambahkan: “Dia telah membuktikan berkali-kali di level apa pun dia berada bahwa dia adalah seorang pemenang dan dia dapat memimpin tim dan dia memiliki semua potensi untuk membawa permainannya ke level berikutnya setelah ini. Jadi saya senang dan bahagia karena anak itu memiliki kesempatan untuk bermain di suatu tempat di mana saya memiliki pengalaman hebat.”
Sesi Velly dengan Brown berpusat pada perluasan jangkauannya. Sementara Brown adalah pembalap yang efisien dan penembak jarak menengah musim lalu, dia mencoba 1,9 lemparan tiga angka per game, membuat 16 dari 55 percobaan (29,1 persen). Saat berlatih, Brown melatih tembakannya dari dalam ke luar untuk lebih berkonsentrasi pada bentuk, teknik. Dia mulai dengan sekitar 250 tembakan jarak menengah dan banyak pekerjaan pelindung bola. Dia bahkan tidak mulai mencoba lemparan 3 angka hingga sekitar 20 menit terakhir setiap sesi.
Brown tahu dia harus menjadi penembak luar yang lebih baik untuk mengambil langkah selanjutnya dalam perkembangannya. Kemampuannya sebagai pencetak gol diteliti dengan baik pada saat ini. Dan sekarang bermain di Pac-12, dia perlu menambahkan alat lain ke tas triknya jika dia berharap terus menciptakan peluang untuk dirinya sendiri dan rekan satu tim barunya. Untuk melakukan itu, dia harus mampu meregangkan pertahanan.
“Saat Anda memperluas barisan Anda, itu memberi Anda lebih banyak ruang lantai,” kata Velly. “Banyak tim tahun lalu memuat Terrell dan mencoba mendorongnya karena dia tidak mempercayai 3-nya. Jika kita menambahkannya sekarang, itu hanya akan menambah level penilaian.”
Seiring dengan pelatihan, Brown tetap tajam dengan bermain di beberapa open run terpilih di area Seattle, dengan pemain perguruan tinggi dan sekolah menengah tingkat tinggi seperti Michael Carter III, Nolan Hickman, Aaron Nettles dan Paolo Banchero.
“Lariannya epik,” kata Velly. “Semua orang datang untuk bermain. Biasanya Jamal Crawford mengatur banyak gerakan, dia sangat hebat di tempat kejadian. Anda selalu mendapatkan pemain perguruan tinggi Anda dan Anda mendapatkan pro Anda, dan itu membuat perbedaan. Mereka bermain bagus dan semua orang mendapat kesempatan untuk bersaing.”
Namun, tetap tajam bukanlah satu-satunya prioritas Brown. Banchero dan Hickman keduanya adalah target besar Arizona 2021, jadi Brown juga berperan sebagai perekrut.
“Saya berada di telinga Paolo dan Nolan,” kata Brown. “Kedua orang itu, mereka mulus. Paolo bertubuh besar, dia punya perasaan, dia menjalankan lapangan, dia bisa bermain di garis pertahanan. Saya tidak melihat banyak pria seperti itu. Dan Nuh, memiliki kecepatannya sendiri. Dia memiliki perasaannya sendiri, seninya sendiri, barang curiannya sendiri, Anda belum pernah melihat orang bermain seperti Noah. Melihatnya bermain adalah hal terliar yang pernah ada.”
Di musim semi yang penuh dengan ketidakpastian, Brown memanfaatkan waktunya sebaik-baiknya. Dia berharap kerja keras yang dia dan pamannya lakukan selama pandemi akan terbayar ketika bola basket perguruan tinggi akhirnya kembali. Namun transisi ke lingkungan baru, sistem baru di Arizona tidak akan menjadi tugas yang mudah. Di Seattle U, Brown adalah opsi pencetak gol No. 1 Redhawks, dengan rata-rata lebih dari 18 percobaan gol lapangan per game. Miller tidak akan mengandalkan Brown untuk memikul beban mencetak gol Wildcats, dan dia pasti tidak akan memiliki banyak kebebasan. Arizona akan dimuat di penjagaan pada 2020-21. Bola tidak akan sering berada di tangannya, dan dia harus menemukan cara untuk memengaruhi permainan selain mencetak gol.
Tapi Brown dibangun untuk tantangan itu. Dia telah menghadapi rintangan sebelumnya. Dia telah membuktikan nilainya berkali-kali, dan dia berencana untuk melakukannya lagi musim ini di Tucson.
“Kurasa itu yang dia ngiler,” kata Velly. “Itulah yang dia bicarakan setiap hari, untuk bisa melakukannya di panggung besar. Saya tidak akan bertaruh melawan dia. Dia percaya pada pekerjaannya, dia percaya pada pekerjaannya, dia adalah seorang pendengar. Sean Miller punya anak hebat yang akan meninggalkannya di lantai setiap malam dan itu menular. Saya pikir dia siap untuk tahap ini, kami semua, kami semua bersemangat untuk menjadi bagian dari program itu dan menjadi bagian dari komunitas itu. Arizona adalah real deal. Lampu tidak bisa lebih terang dari itu. Dia siap. Dia pasti siap.”
(Foto teratas Terrell Brown: Neville E. Guard / USA Today)