Dalam wawancara hari Rabu dengan Austin American-StatesmanKomisaris 12 Besar Bob Bowlsby membuat keputusan Oklahoma Dan Texas meninggalkan SEC dengan “pengkhianatan pribadi” dan mengatakan “kepercayaan relatif rendah” antara konferensi dan kedua sekolah tersebut.
“Saya telah bertanya berulang kali (mengapa mereka pergi), dan mereka tidak pernah memberi tahu kami mengenai kekhawatiran apa pun sebelumnya,” kata Bowlsby. “Ketika kami menanyakan pertanyaan itu sejak saat itu, kami tidak mendapat jawaban.”
Kedua sekolah tersebut mengejutkan dunia olahraga perguruan tinggi pada bulan Juli dengan diam-diam merencanakan kepergian mereka dari konferensi yang membantu mereka bergabung dengan apa yang akan menjadi SEC yang beranggotakan 16 tim 25 tahun lalu. Langkah ini membutakan Bowlsby dan 12 Besar lainnya, terutama karena Komisaris SEC Greg Sankey baru saja bertugas di komite Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi bersama Bowlsby yang merekomendasikan perluasan ke sistem 12 tim.
12 Besar akhirnya merespons dengan memilih Cincinnati, UCF Dan Houston dari AAK maupun independen BYUnamun kekhawatiran tetap ada mengenai apakah konferensi tersebut dapat mempertahankan status Power 5 dan seberapa besar pendapatan TV tahunannya dapat turun dengan adanya kontrak baru.
Pemberian hak kepada 12 Besar belum berakhir hingga tahun 2025, dan hingga saat ini Oklahoma dan Texas telah menyatakan bahwa mereka akan tetap menjadi anggota hingga saat itu. Kontrak baru SEC dengan ESPN dimulai pada tahun 2024 dan diharapkan dapat meningkatkan pendapatan per sekolah sebanyak $20 juta per tahun.
“Mereka pikir mereka akan merekrut lebih baik dan mereka akan mendapatkan lebih banyak uang,” kata Bowlsby kepada Austin American-Statesman. “Siapa pun yang berpikir bahwa masalah sepak bola Texas adalah akibat dari afiliasi liga adalah benar-benar delusi.”
(Foto: George Walker / Ikon Sportswire melalui Getty Images)
Apakah Oklahoma dan Texas benar-benar akan bertahan selama empat tahun ke depan?
Stewart Mandel, pemimpin redaksi sepak bola perguruan tinggi: Tampaknya sama sekali tidak bisa dipertahankan. Sejak tahun 2003, tidak ada sekolah Power 5 yang tetap mengikuti konferensi selama lebih dari satu musim penuh setelah mengumumkan niatnya untuk keluar. Komentar-komentar seperti yang dilontarkan Bowlsby menggambarkan dalamnya rasa permusuhan yang dimiliki 12 Besar lainnya terhadap sekolah-sekolah yang melakukan pelanggaran tersebut. Sulit membayangkan mereka hidup berdampingan begitu lama.
Namun Texas dan Oklahoma akan dikenakan biaya keluar yang besar jika mereka keluar sebelum pemberian hak tersebut berakhir. Sekolah-sekolah tersebut akan kehilangan bagi hasil konferensi selama dua tahun, yang diperkirakan mencapai $75 hingga $80 juta per sekolah. Hingga saat ini, mereka tetap bertekad untuk menghindari skenario tersebut.
Ada kemungkinan bahwa ketiga pihak dapat menegosiasikan pengurangan penyelesaian, namun 12 Besar harus mempertahankan dua merek terbesarnya selama mungkin untuk memaksimalkan pendapatan dan potensi eksposur CFP, terlepas dari besarnya permusuhan.
Apakah Bowlsby benar bahwa mereka melakukan kesalahan?
Andy Staples, penulis sepak bola perguruan tinggi senior: Mereka tidak melakukan kesalahan. Mereka akan menghasilkan lebih banyak uang. Mereka akan memiliki jadwal rumah yang jauh lebih menarik. Bowlsby menunjukkan bahwa mereka harus bermain melawan Vanderbilt, tetapi enam program SEC berikutnya tidak diragukan lagi merupakan undian yang lebih besar daripada siapa pun yang tersisa di 12 Besar: Alabama, Auburn, Florida, Georgia, LSU, dan Texas A&M. Arkansas, Ole Miss, dan Tennessee mungkin juga demikian.
Argumen apa pun yang menyatakan Oklahoma dan Texas melakukan kesalahan dengan meninggalkan 12 Besar adalah anggur asam murni. Keadaan mereka akan lebih baik di beberapa tempat. Mereka kebetulan memilih SEC.