Jurgen Klopp dan pemilik Fenway Sports Group sependapat. Mereka yakin bahwa evolusi diperlukan di Liverpool musim panas ini, bukan revolusi.
“Saya kira ini bukan saatnya untuk melakukan pembangunan kembali secara besar-besaran,” tegas sang manajer baru-baru ini.
Posisi itu tidak akan berubah terlepas dari apakah musim yang berat bagi juara Liga Premier yang dipecat ini berakhir dengan sebuah ledakan atau rengekan.
Klopp lebih memilih melakukan ‘penyesuaian kecil’ pada skuadnya daripada melakukan perombakan besar-besaran. Ada kepercayaan bahwa kembalinya Virgil van DijkJoe Gomez, Joel Matip dan Jordan Henderson dari cedera serius akan memberikan efek transformatif.
Ada juga penerimaan bahwa apa yang bisa dicapai di bursa transfer akan dipengaruhi oleh apakah Liverpool lolos ke Liga Champions. Berhubungan dengan elite Eropa akan menjadi pukulan bagi klub dengan model bisnis mandiri, terutama mengingat dampak finansial dari pandemi ini.
Bahkan jika Klopp secara ajaib dapat membimbing skuadnya menuju kejayaan Liga Champions di Istanbul atau membawa mereka ke empat besar Liga Premier, ada pembicaraan untuk merekrut Erling Haaland atau Kylian Mbappe musim panas ini. Liverpool tidak memiliki daya beli sebesar itu dan Klopp selalu mengatakan dia lebih tertarik mengembangkan bakat kelas dunia daripada membeli barang yang sudah jadi.
Karena itulah perburuan klub terhadap bek tengah RB Leipzig Ibrahima Konate diungkapkan secara eksklusif oleh Atletik David Ornstein awal pekan ini, masuk akal dalam beberapa tingkatan. Dia masih muda, dia lapar, dia cepat, dia dominan di udara dan dia punya potensi besar. Klausul pelepasan sekitar £34 juta juga merupakan investasi cerdas untuk pemain internasional Prancis U-21 yang berperingkat tinggi.
Ini adalah salah satu area skuad Klopp yang perlu diprioritaskan untuk memastikannya ada tidak terulangnya krisis pertahanan yang menggagalkan upaya mempertahankan gelar mereka. Ini adalah pertaruhan memasuki musim ini, dengan hanya tiga center senior yang diakui berada di balik penjualan Dejan Lovren, dan hal itu menjadi bumerang yang buruk.
Apa arti kedatangan Konate musim panas ini bagi bek tengah Liverpool lainnya masih belum jelas. Ozan Kabak tampaknya yang paling dirugikan karena dia sangat ingin meyakinkan klub untuk memicu opsi £18 juta yang mereka miliki untuk mengubah pinjamannya dari Schalke menjadi perjanjian permanen.
Setelah awal yang sulit di Anfield, pemain internasional Turki itu membaik sebelum jeda internasional. Sumber senior di Liverpool mengindikasikan bahwa belum ada keputusan yang diambil mengenai apakah akan mempertahankan jasanya setelah akhir Mei. Dengan Klopp saat ini sangat bergantung pada Kabak, Liverpool membutuhkan bek yang bermotivasi tinggi setiap kali dia mengenakan seragamnya, dan bermain untuk masa depan Anda pasti akan memfokuskan pikiran Anda.
Hanya satu pemain bertahan besar yang diharapkan, tetapi ada argumen bahwa jika Kabak terus bersinar menjelang pertandingan, Liverpool harus membawanya serta Konate.
Ya, Klopp memperkirakan Van Dijk, Gomez, dan Matip tersedia pada awal musim 2021-22, tetapi salah jika berharap terlalu banyak dari mereka dalam waktu dekat. Cedera jangka panjang sering kali diikuti oleh masalah yang lebih kecil dan mengganggu. Mereka akan memerlukan tingkat waktu yang berbeda-beda untuk kembali mendekati level puncaknya.
Lima pusat spesialis senior musim depan harus menjadi jumlah minimum mengingat situasinya. Dan Fabinho tentu saja tidak seharusnya menjadi bagian dari pembicaraan itu. Pengaruh pemain internasional Brasil setelah dikembalikan ke peran lini tengah berarti dia tidak pernah terlihat di lini belakang lagi.
Keputusan juga perlu diambil terhadap Nathaniel Phillips dan Ben Davies musim panas ini. Phillips telah menjadi salah satu kisah sukses langka musim ini bagi Liverpool dan telah meningkatkan reputasinya secara signifikan. Enam bulan setelah dia hampir bergabung dengan Swansea City, dia akan menjadi starter melawan Real Madrid di perempat final Liga Champions minggu depan.
Tapi bagaimana dengan setelah musim ini? Dia berpotensi menjadi pilihan keempat atau kelima yang dapat diandalkan, tetapi pada usia 24 tahun, apakah itu yang dia inginkan? Liverpool tentu akan memberikan tawaran menarik untuknya mengingat perkembangannya.
Lalu ada Davies, yang belum pernah bermain satu menit pun sejak tiba dari Preston North End pada akhir bursa musim dingin dengan biaya awal sebesar £500.000. Klopp berbicara tentang perlunya waktu untuk beradaptasi dengan gaya Liverpool. Kecuali ada perubahan dramatis dalam nasib Davies dalam beberapa minggu mendatang, sulit untuk melihat dia memiliki peran yang bisa dimainkan musim depan. Rhys Williams kemungkinan akan mendapatkan keuntungan dari peminjaman dan peminjaman sementara lainnya kemungkinan akan dilakukan oleh Sepp van den Berg. Billy Koumetio masih mempelajari keahliannya dengan tim U23.
Departemen lain juga akan membahasnya. Penjaga gawang cadangan Adrian akan pergi dengan status bebas transfer, jadi Liverpool harus memutuskan apakah penyerang impresif Caoimhin Kelleher dan remaja Brasil Marcelo Pitaluga memberi mereka perlindungan yang cukup untuk pilihan pertama Alisson.
Georginio Wijnaldum bersikeras pada laporan terbaru yang mengatakan dia memiliki pra-kontrak dengan Barcelona memang salah, tapi seiring berjalannya waktu, peluangnya untuk bertahan di Liverpool setelah bulan Mei semakin berkurang.
Kebangkitan Curtis Jones akan terus berlanjut dan dia terlihat mampu memainkan peran yang lebih besar dengan absennya pemain internasional Belanda tersebut. Namun Wijnaldum masih perlu diganti, terutama mengingat kekhawatiran yang terus berlanjut mengenai performa dan kebugaran sesama gelandang Naby Keita dan Alex Oxlade-Chamberlain. James Milner tidak bisa terus-terusan menentang Father Time.
Proses evolusi dalam serangan Klopp sudah berjalan berkat dampak luar biasa yang diberikan Diogo Jota setelah kedatangannya dari Wolverhampton Wanderers pada September lalu. Jatah bermain Roberto Firmino sepertinya akan dikurangi.
Pemain sayap remaja Harvey Elliott akan dinilai oleh Klopp di pramusim setelah tampil cemerlang saat dipinjamkan ke Blackburn Rovers, dan Takumi Minamino akan memberikan opsi lain setelah kembali dari Southampton.
Klub akan terbuka terhadap tawaran untuk Marko Grujic, Harry Wilson, Ben Woodburn, Sheyi Ojo, Xherdan Shaqiri dan Divock Origi. Meningkatkan Origi untuk memberi mereka opsi menyerang yang lebih kuat dari bangku cadangan sangatlah penting.
Klopp berencana untuk membawa Mohamed Salah untuk musim depan, meskipun ada spekulasi mengenai masa depan pemain Mesir itu. Salah, yang terikat kontrak hingga 2023, sekali lagi berbicara kepada media di Spanyol tentang prospek suatu hari nanti menghiasi La Liga. Ada beberapa pertandingan yang dimainkan oleh perwakilannya, yang sangat ingin memberinya kontrak yang lebih baik.
“Itu bukan terserah saya,” kata Salah kepada Marca ketika ditanya apakah sudah waktunya meninggalkan Liverpool musim panas ini. Kita akan lihat apa yang terjadi, tapi saya memilih untuk tidak membicarakannya sekarang.
Tentang kemungkinan bermain di Spanyol, dia menambahkan: “Saya berharap bisa bermain selama bertahun-tahun lagi. Mengapa tidak? Tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi di masa depan, jadi… mungkin suatu hari nanti, ya.”
Apakah Real Madrid atau Barcelona dapat mendapatkan dana £100 juta plus yang dibutuhkan untuk menguji tekad Liverpool musim panas ini sangat diragukan. Sejauh ini, Klopp tidak punya alasan untuk meragukan komitmen pemain berusia 28 tahun itu dan yakin kesetiaan akan ditunjukkan oleh semua staf kuncinya bahkan jika Liverpool gagal lolos ke kualifikasi Liga Champions.
Namun jika Salah, yang saat ini menyamai Harry Kane dalam perebutan Sepatu Emas Liga Inggris dengan 17 gol, tetap bertahan, maka situasi kontraknya perlu diperbaiki. Jika tidak, hal ini akan tetap menjadi gangguan yang tidak diinginkan. Kesepakatan baru antara lain Van Dijk dan Fabinho juga harus segera diselesaikan seiring dengan meredanya dampak pandemi.
“Saya di sini bukan hanya untuk perayaan besar, saya di sini untuk bekerja. Dan jika itu pekerjaan kotor, kerja keras, tidak masalah,” kata Klopp.
Tentu saja ada banyak hal yang akan terjadi pada musim panas ini. Konate hanyalah sebagian dari rencananya.
(Foto: Getty Images)