Sekolah-sekolah anggota NCAA melakukan pemungutan suara pada hari Kamis untuk menyetujui konstitusi baru, langkah pertama dalam proses reformasi yang secara mendasar dapat mengubah cara kerja olahraga perguruan tinggi.
Konstitusi baru ini disetujui melalui pemungutan suara 801 berbanding 195 pada konvensi tahunan asosiasi tersebut, yang berlangsung di Indianapolis, kurang dari satu mil jauhnya dari kantor pusat NCAA. Konstitusi baru ini adalah versi konstitusi lama yang lebih sederhana dan lebih kecil, yang merupakan prinsip-prinsip dasar penyelenggaraan atletik perguruan tinggi. Sekarang setiap bagian akan menetapkan aturannya sendiri dan mencari cara terbaik untuk mengelola dirinya sendiri.
Di tingkat Divisi I, tugas seperti itu berada di tangan komite transformasi, yang diketuai bersama oleh Komisaris SEC Greg Sankey dan Direktur Atletik Ohio Julie Cromer. Kelompok mereka baru saja berada pada “titik awal”, kata Sankey kepada wartawan pada Kamis malam, dan dia akan mulai bekerja dengan sungguh-sungguh minggu depan. Pekerjaan ini berpotensi besar karena komite yang beranggotakan 21 orang ini akan mengevaluasi segala sesuatu mulai dari penegakan hukum dan peraturan hingga kompensasi atlet dan model tata kelola Divisi I itu sendiri.
“Apakah Anda mengambil buku peraturan setebal 400 halaman dan menerapkan keterampilan bedah pisau bedah, atau apakah Anda mengambil buku peraturan setebal 400 halaman dan melemparkannya ke dalam api unggun?” kata Cromer. “Kami mungkin memiliki orang-orang yang mendukung kedua pendekatan tersebut dalam komite, sehingga menjadikannya komite yang baik.”
Komite transformasi bertemu dengan dewan direksi Divisi I selama dua jam pada Kamis pagi untuk membahas apa tujuannya dan apa saja yang termasuk dalam tanggung jawab spesifiknya. Sankey mengatakan dewan sengaja menggunakan kata “transformasi” untuk komite ini karena “ini adalah standar yang tinggi.”
Waktu terjadinya reformasi tersebut bukanlah suatu kebetulan. Meskipun ada pengelola olahraga perguruan tinggi yang telah lama mendorong modernisasi, tekanan dari luar yang telah membawa NCAA ke titik ini tidak dapat diabaikan. Keputusan ini berasal dari Mahkamah Agung AS, baik cabang Kongres maupun Dewan Hubungan Perburuhan Nasional.
Pada bulan Juni, Mahkamah Agung memutuskan 9-0 melawan NCAA dalam kasus antimonopoli terkait batas kompensasi tunjangan akademik bagi para atlet. Keputusan tersebut, yang mendapat persetujuan keras dari Hakim Brett Kavanaugh, membuka pintu bagi tantangan hukum yang lebih besar terhadap model NCAA.
Pada tanggal 1 Juli, menghadapi tekanan yang meningkat dari berbagai undang-undang negara bagian dan anggota parlemen federal, NCAA mengubah peraturan lamanya untuk mengizinkan atlet menerima kompensasi atas nama, gambar, dan kemiripan (NIL) dalam bentuk dukungan, sponsor, dan sejenisnya. Namun setelah keputusan SCOTUS, NCAA harus memitigasi potensi dampak hukum dan akhirnya menghindari serangkaian peraturan yang ketat dan tunduk pada masing-masing institusi dan negara bagian, sehingga mengakibatkan peraturan yang tambal sulam. Sementara itu, anggota Kongres telah mengusulkan beberapa rancangan undang-undang selama dua tahun terakhir yang membahas berbagai topik mulai dari reformasi NIL hingga layanan kesehatan tingkat lanjut. Senator terkemuka mengkritik kenaikan gaji pelatih sepak bola perguruan tinggi dan pengeluaran fasilitas yang berlebihan. Beberapa bahkan membahas topik perundingan bersama dan perlindungan karyawan bagi para atlet.
Jelas bahwa model amatirisme yang lama tidak dapat berlanjut tanpa adanya perombakan yang serius. Presiden NCAA Mark Emmert mengatakan hari Kamis “adalah salah satu momen perubahan besar” dalam sejarah asosiasi tersebut. Namun kenyataannya, reformasi tersebut bisa memakan waktu berbulan-bulan. Sankey dan Cromer diberi batas waktu bulan Agustus untuk melaporkan kembali ke dewan mengenai kemajuan dan rekomendasi mengenai masa depan olahraga perguruan tinggi.
“Masalah akan menyerah pada usaha, dan kita menghadapi serangkaian masalah,” kata Sankey. “Kami harus melakukan banyak upaya.”
(Foto oleh C. Morgan Engel/Foto NCAA melalui Getty Images)
Bisakah kelompok ini benar-benar menciptakan perubahan yang berarti?
Chris Vannini, penulis sepak bola perguruan tinggi: Itu selalu menjadi pertanyaan dalam olahraga perguruan tinggi, yang terkenal dengan lambatnya perubahan dan ketakutan akan konsekuensi yang tidak diinginkan sampai orang lain, seperti pengadilan atau pemerintah negara bagian, memaksakan perubahan. Komite Transformasi dibentuk sebagai kelanjutan dari Komite Konstitusi yang dibentuk sebelumnya untuk menciptakan perubahan nyata. Sankey dan Cromer tentu yakin dan berharap dapat menghasilkan perubahan yang benar-benar “transformasional”, seperti gambaran yang diberikan kepada komite oleh Dewan Direksi Divisi I.
“Itu adalah kata-kata yang disengaja, itu sebuah harapan,” kata Sankey. “Itu standar yang tinggi.”
Namun percakapan dengan berbagai administrator seputar konvensi NCAA memberikan gambaran skeptisisme untuk saat ini. Setiap orang dapat menunjukkan permasalahan dalam model perguruan tinggi, namun lebih sulit untuk menyelesaikannya dengan cara yang membuat semua orang setuju dan tidak menimbulkan tuntutan hukum di masa depan. Ungkapan yang sering digunakan oleh para administrator yang skeptis adalah “di ujung tanduk”. Lebih dari itu atau tidak hanya akan ditentukan pada waktunya.
Bisakah SEC diizinkan memberikan beasiswa penuh kepada lebih banyak pemain bisbol yang keluar dari proses ini? Mungkin. Apakah kelompok ini akan merekomendasikan pemain untuk dianggap sebagai karyawan? Mungkin tidak.
Mungkinkah ada perpecahan atau terobosan Power 5 di Divisi I?
Vanini: Saya bertanya kepada Sankey dan Cromer apakah proses ini dapat menyebabkan pemisahan Bagian I atau perubahan tata letak subdivisi, sesuatu yang diperbolehkan berdasarkan konstitusi baru. Mereka berhati-hati untuk mengatakan bahwa itu bukanlah tujuannya.
“Meskipun ada yang membahasnya secara terbuka, hal itu bukan bagian dari tuduhan ini,” kata Cromer. “Kami tidak mendapatkan mandat itu. Anda mungkin ingin kembali ke pertanyaan tersebut selama pekerjaan kami berlangsung, namun ini bukanlah mandat yang telah ditentukan sebelumnya.”
Sankey menambahkan: “Itu tidak ada dalam daftar tugas saya.”
Namun bukan berarti panitia ini tidak bisa menciptakan lingkungan yang berujung pada perpecahan atau perpecahan lainnya. Misalnya, mungkin ada persyaratan minimum yang lebih tinggi mengenai jumlah olahraga yang harus disponsori oleh sekolah. Untuk sekolah-sekolah rendah di Divisi I yang tidak mampu memenuhi ambang batas yang lebih tinggi, mereka mungkin perlu diklasifikasikan dengan cara yang berbeda. Divisi I sebenarnya memiliki tiga subdivisi: FBS, FCS, dan non-sepak bola.
Intinya adalah bahwa program Power 5 memiliki lebih banyak dana, dan mereka tidak ingin terhambat oleh sekolah yang tidak memiliki dana tersebut. Namun hal itu tidak berarti mereka masih berminat untuk menciptakan sistem yang benar-benar baru.