Saat melaporkan profil Scottie Barnes saya, saya bertanya kepada pelatih yang dia mainkan tentang pendapat mereka tentang peran idealnya di NBA. Ini bukan soal posisi, tapi soal fungsi. Meskipun sebagian besar pemikir NBA setuju bahwa posisi cukup sewenang-wenang pada saat ini, masih ada pertanyaan tentang apa yang diharapkan dilakukan seorang pemain saat berada di lapangan. Hal-hal itu tidak lagi terikat dengan istilah seperti “point guard” atau “power forward”.
Hal ini semakin diperumit oleh fakta bahwa Negara Bagian Florida secara terbuka menyatakan bahwa Barnes menjadi point guard musim lalu, didukung oleh dia yang memimpin tim dalam mencetak gol dengan selisih yang sehat.
“Saya pikir (perannya) akan menjadi apa pun yang diperlukan. Saya pikir dia benar-benar salah satu pemain yang unik,” kata Jim Carr, yang melatih Barnes di AAU dan University School di tahun pertama sekolah menengahnya. “Saya tidak ingin memberikan tekanan apa pun padanya, tapi saya mengatakan kepada semua tim selama proses (draf) ini: Dia memiliki kualitas seperti Giannis dalam cara dia bermain. Seorang pria bertanya kepada saya, ‘Bagaimana mekanisme penilaiannya?’ Dan saya berkata, ‘Apa itu Giannis’?’ Dia akan memberi Anda ember yang dibutuhkan pada saat itu sesuai kebutuhan. Dia akan melakukan umpan yang benar dan dia akan menjaga siapa pun. Yang terpenting, dia akan melakukan segala daya untuk memastikan timnya menang.
“Bola basket tanpa posisi telah menjadi kata kunci. Semakin banyak dikatakan, semakin banyak orang yang menyalahgunakannya. Ini kacau. Orang-orang menggunakannya untuk menutupi pikiran mereka. Saya mendengar seseorang berkata beberapa hari yang lalu: Bola basket menjadi tidak berbentuk. Teman-teman tinggal beradaptasi saja dengan apa yang dibutuhkan di lapangan. Itulah yang menurutku dia sempurna.”
Sekarang, selain ingin menikmati pelatih yang dengan ringan membandingkan Barnes dengan MVP Final yang berkuasa, membuat Anda senang, para pembaca yang budiman, kutipan itu melekat pada saya karena ungkapannya. “Bola basket tanpa bentuk” sangat tepat dan misterius, dan ini selaras terutama dengan Raptors.
Sekarang, mungkin itu hanya cara baru untuk mengatakan “bola basket itu seperti jazz” – sebuah lucunya Nick Nurse mengangguk penuh semangat – tapi ini relevan dengan apa yang coba dibangun oleh Raptors. Lupakan Barneses, Pascal Siakams dan OG Anunobys di dunia, pemain yang panjang dan kecepatannya memungkinkan mereka bermain bertahan di seluruh lapangan; bahkan Fred VanVleet yang berukuran relatif kecil, yang akan selamanya didefinisikan sebagai seorang point guard (dan tetap saja, jujur saja, dan bukannya tanpa prestasi), terkenal karena kemampuannya untuk bekerja sebagai ‘pembela yang membantu dan paling baik digunakan sebagai ancaman tembakan off-ball. Dia memiliki keterampilan point guard, tetapi keterampilan itu belum tentu membuatnya menonjol sebagai pemain.
Masuk akal jika Antetokounmpo mengemukakan pemikiran tersebut. Inilah pemain yang telah sukses di level tinggi, memenangkan MVP berturut-turut, dalam peran LeBron – diminta untuk memulai serangan seperti seorang point guard yang menyebar seperti Gumby, kemudian menjadi lebih seperti pengaturan layar/pasca ancaman untuk dilepaskan uang. ‘ potensi penuh pascamusim. Tidak semua orang bisa bermain seperti pemain 10 besar di salah satu peran tersebut, namun poin Carr adalah dia yakin Barnes akan mampu memfasilitasi kemenangan dengan berbagai cara dengan melakukan sejumlah pekerjaan.
Jadi, Raptors tidak berbentuk, atau tidak memiliki posisi, atau kacau. Inti dari strategi membangun roster ini sudah jelas: memaksimalkan keserbagunaan, fleksibilitas, dan mungkin yang paling penting, ketidakpastian. Poin terakhir adalah kunci ketika Anda tidak memiliki bintang yang efisien dan sering digunakan: Dengan tidak adanya pemain seperti itu, Anda ingin menjaga pertahanan lawan sebisa mungkin tidak yakin ke mana arah bola, jadi jenisnya penyesatan yang mungkin menguntungkan jaringan tersebut.
Namun, lukisan Jackson Pollock pun membutuhkan kanvas, tempat para perampok bisa datang di musim ini. Jika Anda tidak memiliki pencipta ofensif yang keluar dalam kisaran A, hampir semua orang di lapangan harus menjadi B untuk mencapai kehormatan di setengah lapangan. Dengan kata lain, mereka harus memiliki tiga ancaman, dengan fisik dan keterampilan pemrosesan untuk menggiring bola, menembak, atau mengoper. Anda bahkan mungkin ingin menambahkan keterampilan keempat di sana: penyetelan layar.
Di sinilah Raptors punya masalah dalam jangka pendek.
• Setelah menembakkan 45,5 persen dari lapangan dan 29,7 persen dari jarak 3 poin musim lalu, ada kekhawatiran yang beralasan mengenai tembakan Siakam. Namun, pertanyaan sebenarnya muncul pada penanganannya, yang tampaknya terlalu longgar untuk opsi pencetak gol terbanyak.
• VanVleet adalah yang paling dekat dengan ancaman rangkap tiga dalam daftar pemain, meskipun panjangnya melemahkan tembakan dan passingnya.
• Dari tahun ke tahun, penggunaan Anunoby semakin mendekati 20 persen — atau tepat seperlima pelanggaran saat ia berada di lapangan — sehingga tidak mengherankan jika ia memiliki cara yang bisa dilakukan baik sebagai penggiring bola maupun pengumpan. Ada tanda-tanda harapan yang jelas di kedua sisi, namun sampelnya masih kecil.
• Sampai kita melihat sebaliknya, Gary Trent Jr. seorang penembak dan min.
• Barnes tentu saja belum terbukti, namun menembak adalah kelemahan terbesarnya, dan keterampilan yang paling dibutuhkan Raptors untuk membawanya ke level di mana tim tidak perlu mengubah dirinya sendiri untuk membuatnya berhasil. Diskusi tentang apakah tembakannya “patah” atau tidak adalah murni masalah semantik, tetapi hasilnya harus datang untuk memanfaatkan keterampilan plus nyatanya sebagai seorang pengumpan.
Kita bisa melangkah lebih jauh lagi, dengan Goran Dragic dan Chris Boucher dianggap sebagai bagian penting dari solusi selama mereka berada di tim, namun lima pemain yang tercantum di atas mewakili fondasi dari apa yang sedang dibangun Raptors, atau setidaknya pemain yang kepadanya mereka telah memberikan komitmen yang berarti. Jalan Raptors menuju persaingan kemudian menjadi beragam:
1. Kembangkan kelemahan para pemain tersebut hingga pada titik di mana mereka setidaknya bisa dilewati, dan mudah-mudahan lebih kuat dari itu.
2. Ubah kekuatan relatif menjadi keterampilan luar biasa.
3. Mungkin mengemas beberapa pemain tersebut, nilainya meningkat, untuk pemain yang keterampilan playmakingnya memungkinkan Raptors lolos dengan menggunakan pemain yang berkembang dalam peran yang lebih sempit.
4. Jika tidak ada keberhasilan dalam hal tersebut, jackpot pengembangan akan diterima pada daftar pemain saat ini atau di masa depan.
Satu hal yang saya cari musim ini adalah Raptors, yang menempati peringkat ke-14 di liga dengan rata-rata 99,57 penguasaan bola per pertandingan, cenderung lebih mengarah ke lima besar dalam hal kecepatan. Hal ini masuk akal dalam hal memanfaatkan kekuatan mereka (panjang dan atletis) dan meminimalkan kelemahan mereka (pelanggaran setengah lapangan). Tentu saja, mempercepat permainan jauh lebih sulit di babak playoff: Kecepatan musim reguler Raptors akan menempati peringkat kelima di antara 16 tim dalam permainan pascamusim dan kedua di antara tim yang lolos dari babak pertama. Kembali ke tahun 2020 dan bahkan perlombaan kejuaraan, lawan telah melakukan segala yang mereka bisa untuk memperlambat Raptors dalam transisi selama postseason.
Setelah musim lalu, Raptors beruntung bisa menghadapi masalah itu di musim semi. Namun, untuk jangka panjang, pembangunan akan menjadi kuncinya. Raptors harus mencari cara untuk membuat keadaan tak berbentuk berfungsi.
(Foto teratas oleh Fred VanVleet dan Pascal Siakam)