Dalam hal gelandang bertahan interior, Colts sangat mirip dengan Beruang dalam hal quarterback. Anda tahu kisah Beruang: Kecuali serangan mendadak pada pertengahan 1980-an ketika Jim McMahon menjadi bagian dari tim besar Chicago yang meneror lawan dengan pertahanan mereka, Beruang belum memiliki gelandang waralaba sejak Sid Luckman, yang tidak bermain pada tahun 1940-an. .
Demikian pula, Colts, setidaknya selama iterasi Indianapolis ini, tidak pernah melakukan tekel hidung yang mengubah permainan (dalam pertahanan 3-4) atau tekel defensif yang dominan (dalam 4-3) sejak kedatangan tim di Baltimore pada tahun 1984. bukan. Coba pikirkan: Sekarang Colts telah memperdagangkan dan menandatangani tekel bertahan Pro Bowl DeForest Buckner sebagai imbalan atas pilihan pertama dalam draf mendatang, dapatkah Anda menyebutkan tekel bertahan atau tekel hidung hebat terakhir Indianapolis Colts?
Seseorang? Siapa pun?
Tidak, kamu tidak bisa. Karena pemain itu tidak ada.
Kecuali jika Anda kembali ke masa Baltimore dan Art Donovan, tapi kami tidak akan kembali ke masa itu. Di Indy, posisinya adalah lubang hitam yang biasa-biasa saja.
Selama 35 tahun keberadaan waralaba di Indy, garis pertahanan interior adalah kekosongan yang tidak dapat diisi oleh Colts. Kisah mereka penuh sial, termasuk hilangnya salah satu DT (Quinn Pitcock) karena kecanduan video game, pasangan lainnya karena cedera (Steve Emtman dan Booger McFarland) dan satu lagi, David Parry, yang dibebaskan setelah mabuk. . , serangan larut malam terhadap (ya) mobil golf dan pengemudinya.
Itu bukan karena kurangnya usaha. Menurut mantan kepala hubungan media Craig Kelley, yang bekerja untuk organisasi tersebut dari tahun 1987 hingga 2014, Colts menyusun 23 gelandang bertahan interior hingga tahun 2010 dan telah menyusun tujuh lagi sejak saat itu.
Mereka juga mendatangkan sejumlah agen bebas, beberapa di antaranya merupakan pilihan murah, beberapa di antaranya adalah pemain besar seperti Corey Simon, dan meskipun beberapa dari mereka cukup produktif dan berguna, tidak satupun dari mereka adalah analis Rick Venturi. suka memanggil “pemain Ambien”; yaitu orang-orang yang membuat koordinator ofensif lawan kurang tidur.
Simon, menurut perkiraan apa pun, adalah yang paling menderita, menderita cedera selama tahun pertamanya bersama Colts dan kemudian menghilang dari pandangan. Jika Anda ingin menghebohkan Bill Polian, yang mengontrak Simon, tanyakan padanya tentang akuisisi itu. Itu adalah sebuah bencana.
“Kami mencoba segalanya: wajib militer, agen bebas, kami mendatangkan banyak orang, namun tidak satupun dari mereka yang mampu membuat perbedaan yang berarti,” kata Kelley. “Ini sangat mirip dengan posisi quarterback kami pada 1984-97 sebelum kami merekrut Peyton (Manning). Dan kemudian kami memiliki Manning dan (Andrew) Luck berturut-turut. Beberapa dari mereka (gelandang bertahan interior) memainkan peran dan memainkan sepak bola yang bagus untuk kami, tetapi tidak satupun dari mereka berhasil lolos ke Pro Bowl.”
Itu sekarang berubah dengan akuisisi dan penandatanganan Buckner, yang memiliki 19,5 karung selama dua tahun terakhir, termasuk 2,5 karung dalam tiga pertandingan selama pertandingan Super Bowl Niners. Buckner adalah segalanya yang diinginkan oleh manajer umum Colts, Chris Ballard selama beberapa tahun terakhir, sebuah tekel tiga teknik yang dapat menekan kantong tengah, menempati gelandang ofensif, menarik tim ganda, dan membuat hidup lebih mudah bagi orang-orang seperti Darius Leonard.
Kami melihat pertahanan Colts hancur musim lalu, terutama dalam empat pertandingan terakhir, begitu pula Ballard. Dia tahu dia membutuhkan pria 3-teknik sejak dia tiba di Indianapolis.
Kemungkinan keputusan untuk menangani pilihan ke-13 akan membuat Colts tersingkir dari draft, setidaknya di dekat bagian atas papan draft. Tapi segalanya berjalan cepat, dan dengan dua pilihan putaran kedua, Indy masih bisa naik dan membuat keributan saat mereka mencoba menemukan jawaban jangka panjang di posisi paling penting dalam olahraga ini.
Setidaknya, Colts akhirnya – pada akhirnya – memiliki tekel defensif untuk menopang apa yang telah menjadi titik lemah organisasi sejak 1984.
Itu adalah pencarian yang panjang selama 36 tahun:
Yang terbaik dari semuanya
Tony Siragusa, Ellis Johnson dan Tony McCoy
Siragusa, atau “Angsa” begitu ia dipanggil, adalah pemakan luar angkasa dan pekerja Colts dari tahun 1990-96. Dia adalah juara Super Bowl untuk Ravens pada tahun 2000, dan bermain di salah satu pertahanan paling dominan dalam sejarah NFL. Dia mengakhiri karirnya dengan 564 tekel, 22 karung dan sembilan pemulihan gagal. Oke ya. Besar? Tidak dekat.
Johnson adalah draft pick putaran pertama Colts pada tahun 1995 setelah karir cemerlang di Universitas Florida, bermain di Indy dari tahun 1995-2001. Dalam 149 pertandingan karirnya, ia memulai 89 pertandingan, melakukan 357 tekel dan 51 karung. Pemain bagus dengan momen-momen keunggulan, tapi bukan pemain elit.
McCoy, pilihan putaran keempat Colts, bermain sembilan musim di NFL, termasuk delapan musim di Indy. Pemain Universitas Florida lainnya, ia memulai 79 pertandingan dan melakukan 330 tekel, 23 karung, dan tiga pukulan paksa.
Nasib buruk kawan
Emtman dan McFarland
Emtman, raksasa Universitas Washington, dipilih oleh Colts dengan pilihan pertama dalam draft tahun 1992. Dia adalah finalis Heisman Trophy pada tahun 1991, bukan prestasi kecil bagi siapa pun yang tidak memainkan posisi ahli. Permainannya yang paling berkesan adalah intersepsi dari jarak 90 yard untuk mencetak gol melawan Dan Marino dan Dolphins selama tahun rookie-nya.
Namun dalam sembilan pertandingan dalam karirnya, lutut kirinya cedera. Dia menjalani rehabilitasi, kembali pada musim berikutnya, lalu segera mengalami cedera lutut kanan. Sekali lagi, dia kembali pada tahun 1994, tetapi pada permainan pertamanya dari latihan, cakram di lehernya pecah. Selama tiga musim di Indy, dia mengakhiri tahun dengan cedera cadangan. Dia akan kembali – lagi – dan bermain beberapa musim lagi di Miami dan Washington, tetapi terpaksa pensiun dari permainan tersebut pada usia 27 tahun.
McFarland akan selalu menjadi pemain spesial bagi para penggemar Colts. Dia bergabung dengan tim pada bulan Oktober 2006 dalam perdagangan dengan Tampa untuk pemilihan putaran kedua. Pertahanan Colts sangat buruk musim itu – ingat Jacksonville berlari sejauh 375 yard? – tetapi McFarland dan seluruh pertahanan meningkat di postseason dan memimpin Colts meraih gelar Super Bowl musim itu.
Dia akan menjadi jawaban atas masalah abadi Colts saat itu, tapi dia menderita cedera lutut yang parah dan mengakhiri karirnya pada kamp pelatihan berikutnya – dan begitulah.
“Kami hanya tergigit ular pada posisi itu,” kata Kelley.
Keadaan yang aneh
Simon, Pitcock dan Parry
Sampai hari ini, hanya sedikit orang yang mengetahui apa yang terjadi pada Simon. Colts membayar uang tebusan raja untuknya dan mengontraknya setelah empat tahun yang kuat bersama Eagles. Dia bermain dalam 13 pertandingan untuk Colts pada tahun 2005 dan menyelesaikan tahun itu dengan 35 tekel, tanpa pemecatan dan satu kali kesalahan paksa. Kemudian, pada tahun 2006, ia menjalani operasi dan tidak bermain dalam pertandingan apa pun, dan dimasukkan dalam daftar tidak mampu tampil secara fisik/cedera non-sepak bola selama kamp pelatihan.
Penunjukan itu menimbulkan banyak tanda bahaya, dan kabar dari kubu Colts adalah bahwa Simon akan masuk dalam tim. Dia tidak menghadiri Colts-Bears Super Bowl dan tidak diundang ke upacara cincin bulan Juni 2007.
Pitcock adalah pemain pilihan putaran ketiga pada tahun 2007 dan bermain dalam sembilan pertandingan selama musim rookie-nya. Dan kemudian semuanya berantakan.
“Dia menempuh dua pertiga perjalanan ke Terre Haute (tempat Colts biasa mengadakan kamp pelatihan), dan kemudian kami menelepon dan memberi tahu kami bahwa dia akan kembali dan tidak akan bermain,” kata Kelley.
Pitcock dirawat karena ADHD, depresi, dan kecanduan video game. Karirnya di Colts telah berakhir, meskipun ia sedikit bangkit di liga setelah bertugas di Indy.
Parry adalah pilihan putaran kelima pada tahun 2015 dan tidak diharapkan menjadi pengubah permainan. Namun karirnya dimulai dengan cukup baik; Parry memulai semua 16 pertandingan musim rookie-nya dan kemudian memulai lagi pada tahun 2016. Namun pada bulan Februari 2017, dia ditangkap di Arizona karena dicurigai melakukan perampokan, pencurian mobil, pengrusakan kriminal, menolak penangkapan dan DUI. Pada bulan April itu, dia mengaku bersalah atas satu tuduhan perilaku tidak tertib dan percobaan pengangkutan yang melanggar hukum. Itu adalah akhir dari karir singkatnya di Colts.
Hanya teman-teman
Daftar “hanya laki-laki” terlalu panjang untuk dibagikan di sini. Tapi tahukah Anda siapa mereka: Montori Hughes, Cory Redding, Keyunta Dawson, Hassan Ridgeway, Tyquan Lewis, Larry Triplett, Raheem Brock, Josh Williams. Daftarnya terus bertambah. Beberapa lebih baik dari yang lain, tapi tidak ada yang istimewa.
Semua ini berubah sekarang. Pencarian selama lebih dari tiga dekade untuk melakukan tekel defensif yang dominan telah berakhir. Pada akhirnya.
(Foto DeForest Buckner: Stan Szeto / USA Today Sports)