Setelah 10 kemenangan dalam 15 pertandingan, Colts harus memikirkan tentang babak playoff, apa yang mungkin diperlukan untuk mendapatkan pertandingan di kandang — sejauh yang penting saat ini — atau mungkin masuk akal untuk mengistirahatkan pemain tertentu dalam pertandingan yang seharusnya tidak berarti. final musim reguler melawan Jacksonville.
Namun tahun 2020, ini tidak seperti musim sepak bola mana pun yang pernah kita alami, dan bukan hanya karena dampak COVID-19 terhadap hampir setiap tim NFL. Tidak, yang membuatnya aneh di tahun yang penuh keanehan ini adalah: Jika Colts mengalahkan Jacksonville – pastikan, Kapan Colts mengalahkan Jacksonville – mereka masih membutuhkan bantuan untuk lolos ke babak playoff.
Salah satu tim ini harus kalah: The Ravens, bermain di Cincinnati… the Browns, bermain di Pittsburgh… atau Dolphins, bermain di Buffalo.
Pertimbangkan: Colts hampir pasti akan memenangkan 11 pertandingan di musim reguler ini, dan ada kemungkinan mereka tidak akan lolos ke babak playoff. Tim ini, yang menurut pemiliknya Jim Irsay minggu ini adalah grup “terpenuhi” di NFL musim ini, dapat diselesaikan pada Minggu sore berikutnya jika keadaan tidak berjalan baik.
Coba pikirkan, 73 tim terakhir yang memulai musim dengan skor 10-4 berhasil lolos ke babak playoff. Namun di musim yang ganjil ini ketika keseimbangan mulai terpukul, terutama di AFC kelas atas, Colts memiliki peluang untuk melakukan sesuatu yang hanya bisa dilakukan oleh dua tim – yakni memenangkan 11 pertandingan dan melewatkan babak playoff. Kita berbicara tentang Broncos 1985 dan Patriots 2008, keduanya pemenang 11 pertandingan, keduanya menonton babak playoff dari kursi di sofa mereka. Dan ingat, ada tujuh tim di babak playoff konferensi musim ini, bukan enam.
“Agak gila memikirkan tim dengan 11 kemenangan akan duduk di rumah (selama babak playoff),” kata gelandang Darius Leonard.
Center tambahan Ryan Kelly: “Seperti itulah jalannya NFL. Ini adalah liga yang sangat tidak dapat diprediksi. Menjelang pertandingan, kami tahu kami dapat mengendalikan nasib kami sendiri dengan kemenangan, dan setelah babak pertama semua orang mengira itu akan terjadi yang pasti. Dan kemudian di babak kedua kami tidak lagi tancap gas. Itu menyakitkan. Kami harus menang dan mewujudkan sesuatu. Ini liga yang gila.”
Colts dan penggemarnya dapat berbicara sesuka mereka tentang anomali sejarah ini, bagaimana mereka bermain sangat baik hampir sepanjang musim dan mendapatkan hasil yang singkat di tahun yang anehnya dipetakan sejak awal, salut, tapi jujur saja: Mereka memberikannya, tidak hanya dengan kalah 28-24 dari Steelers pada hari Minggu di Heinz Field. Mereka menyerah dengan kekalahan di Minggu 1 dari Jaguar, yang masih menganggap kemenangan itu sebagai satu-satunya kemenangan mereka sepanjang musim. Dan kemudian mereka kembali kehilangan keunggulan pada hari Minggu, menyia-nyiakan keunggulan 24-7 pada kuarter ketiga dalam pertandingan yang sangat mereka dominasi pada babak pertama.
Selama Mike Tomlin masih ada, dan itu adalah waktu yang sangat lama, timnya belum pernah bangkit dari defisit 17 poin di babak kedua.
Sampai jumpa hari Minggu.
Ya, mereka gagal, Colts. Bagaimana kita menghitung caranya?
• Mereka gagal karena biasanya mereka lupa senjata apa yang digunakan Jonathan Taylor dalam sepak bola. Rookie, yang telah menjadi bintang pemula dalam beberapa pekan terakhir, melakukan pukulan 13 kali di babak pertama dan tiga kali lagi pada penguasaan bola pertama Colts di babak kedua.
Dia hanya berlari dua kali di sisa pertandingan.
Setelah Colts memimpin 24-7, mereka melewati sembilan dari 11 tembakan berikutnya. Tiga puluh empat pukulan pada babak kedua, 26 panggilan operan, dan delapan lari. Anda lihat kemana tujuan kita di sini. Filosofi Colts adalah mengambil apa yang diberikan oleh pertahanan, tapi ini mungkin saat yang tepat untuk mencoba memaksakan masalah tersebut.
“Ya, saya ingin dia lebih terlibat,” kata Frank Reich. “Kami mundur satu kali (di garis 2 yard) dan melakukan lari (oleh Taylor); itu tidak berhasil. Pada (penguasaan) berikutnya, kami melakukan aksi permainan pada down pertama dan kehilangan delapan yard dalam karung. Dan kemudian kami … melakukan beberapa kali lari lainnya, mungkin tiga atau empat kali lari tersebut memberikan tekanan, dan jika kami mengalami tekanan tersebut, tekanan itu akan meledak.
“Ketika mereka mengambilnya, mereka memaksa tangan kami. Mereka memaksa tangan kami dan biasanya apa mode kami, jika Anda akan memaksa tangan kami dan memberikan tekanan atau memainkan kelompok personel tertentu di pertahanan untuk mengambil beberapa lari, kami akan menyakiti Anda dalam permainan passing. Dan kami tidak bisa melakukannya.
“Ketika mereka memaksa kami melakukan operan, yang diperlukan hanyalah satu, dua, tiga pukulan untuk mengeluarkan mereka dari beberapa hal tersebut, dan kami tidak dapat menyelesaikannya.”
• Mereka gagal karena lini serang, yang tanpa kedua tekelnya, Anthony Castonzo (pergelangan kaki) dan Braden Smith (daftar COVID-19), tidak mampu bertahan melawan tim yang memimpin liga dalam persentase karung dan blitz tidak terkemuka. Colts hanya mengizinkan 16 karung sepanjang musim tetapi menyerah lima kali pada hari Minggu.
Lihat, orang-orang yang mengisi posisi — Will Holden di tekel kiri, Chaz Green di tekel kanan, dan kemudian J’Marcus Webb di LT di akhir permainan — berjuang sekuat tenaga, tapi ada alasan mengapa mereka mundur. atau melatih pemain tim.
• Mereka gagal karena sepak pojok mereka umumnya tidak bertahan, khususnya Rock Ya-Sin, yang mendapat umpan TD 39 yard dari Diontae Johnson. Mereka menyerah hanya 93 yard di babak pertama, dan tercekik sejauh 249 yard di babak kedua. Seseorang perlu menjelaskan bagaimana Ya-Sin hampir selalu berada dalam posisi untuk melakukan permainan, namun kemudian gagal menyalakan bola dan melakukan permainan. Ini membingungkan.
“Bagian dari jawabannya (atas perjuangan sekunder Colts di babak kedua) adalah Anda akan melawan gelandang Hall of Fame masa depan,” kata Reich.
Ya, itu dia.
Dan apakah kita harus menyaksikan Eric Ebron tidak hanya menangkap umpan TD, tapi dengan anggun berlari melewati bangku cadangan Colts dan mengayunkan bola ke arah mereka?
• Mereka gagal karena Steelers mendapat bantuan dari tim yang sangat bersemangat, membuat beberapa panggilan yang meragukan pada TJ Carrie dan Kenny Moore yang membuat Colts semakin terpuruk. (Mari kita sebutkan juga panggilan pemblokiran dari belakang pada penjaga Mark Glowinski, yang menyangkal umpan layar 60 yard ke Nyheim Hines di akhir babak pertama yang menghasilkan skor lain yang akan memimpin).
“Itu memainkan peranan besar,” kata Darius Leonard tentang hukuman yang menyakitkan itu. “Yang mengenai Kenny adalah keputusan yang buruk. Aku tidak peduli, itu sangat buruk. Dan kemudian pada TJ, itu adalah permainan yang hebat, bolanya bahkan tidak rentan.”
Carrie berkata: “Permainan ini semakin sulit untuk dimainkan dari sudut pandang pertahanan. Kami memutar banyak liputan pria hari ini dan mereka akan menayangkan beberapa di sana-sini, namun beberapa di antaranya patut dipertanyakan.”
Selama 30 menit, Colts menindas Steelers. Mereka melakukan apa yang ingin mereka lakukan, apakah itu menjalankan bola dengan Taylor dan Hines, melakukan lemparan pendek ke Jack Doyle dan yang lainnya, melakukan lemparan jauh ke Pascal. Itu adalah permainan kekuatan, mendekati kesempurnaan, kecuali pemecatan Philip Rivers oleh TJ Watt, yang menyebabkan lapangan pendek dan touchdown babak pertama Steelers.
Steelers melakukan pelanggaran passing sejauh 98 yard dan berlari sejauh empat yard di babak pertama, dan kadang-kadang tampak hampir tidak tertarik.
Namun pada akhirnya, Steelers, pemenang 11 kali berturut-turut sebelum selip dalam 3 pertandingan baru-baru ini, dan Ben Roethlisberger, yang secara historis menyiksa Colts selama bertahun-tahun.
Setelah Colts mencetak gol di awal kuarter ketiga untuk memimpin 24-7, segalanya berantakan. Pelanggaran Indy berupa tendangan, tendangan, tendangan, intersepsi, turnover on down untuk menyelesaikan permainan. Pada saat seseorang, siapa pun, perlu maju dan bermain – Rivers, TY Hilton, seseorang – Colts merangkak ke posisi janin.
“Jika Anda bisa berada di dalam stadion, ada perasaan dominasi penuh di babak pertama. … “kata Rivers. “Dan di babak kedua kami memberi mereka secercah harapan dan kemudian kami merasa seperti bisa bertahan. Tentu saja Anda berkata, ‘Nah, jika Anda merasa seperti sedang bertahan, mengapa Anda berhenti bertahan dan langsung tancap gas?’ Mungkin itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. … Ada perasaan bahwa kami bertahan untuk melindungi sesuatu, bukan sekadar menyerang.”
Itu terjadi tepat di depan Colts, keunggulan besar, babak pertama yang sempurna di ketiga fase. Dan kemudian hilang. Sekarang ada kemungkinan babak playoff juga akan lolos dari mereka. Mereka tidak lagi mengendalikan nasib mereka sendiri, dan untuk itu mereka tidak bisa menyalahkan siapa pun selain diri mereka sendiri.
(Foto: Joe Sargent/Getty Images)