Bisa dibilang, Victor Oladipo dan Pacers memiliki pemikiran yang sama. Keduanya membutuhkannya untuk bermain bagus musim ini, untuk kembali ke performa terbaiknya yang membuatnya masuk dua tim All-Star dalam dua tahun pertamanya di Indianapolis.
Pacers membutuhkannya untuk muncul kembali karena mereka mungkin membutuhkannya untuk mendapatkan nilai tertinggi jika/ketika mereka memperdagangkannya sebelum batas waktu perdagangan 25 Maret. Seperti yang dikatakan salah satu eksekutif NBA kepada saya baru-baru ini, “Dia telah pergi. Mereka akan memindahkannya.”
Oladipo harus menjadi dirinya yang dulu dinamis karena dia menginginkan uang tertinggi ketika musim berakhir, dia berstatus bebas transfer dan inilah saatnya mencari keamanan finansial.
Jadi itu dia.
Semua terkunci.
Pada akhirnya.
Namun pertanyaannya, saat Pacers bersiap untuk membuka musim mereka pada Rabu malam di kandang melawan Knicks, tetap seperti ini: Apakah Oladipo memiliki keinginan jangka panjang untuk bertahan di Indiana? Setelah ember besar, dia dikenal berteriak “Kotaku!” dan untuk beberapa waktu, itu mencuci kotanya. Dia memiliki tempat itu, datang ke Indy dalam perdagangan Paul George pada Juli 2017 bersama Domantas Sabonis dari Oklahoma City. Dia adalah lulusan Universitas Indiana, dan meskipun dia berasal dari wilayah Washington, DC, tempat ini terasa seperti rumah keduanya. Dia pantas berada di sini, atau begitulah menurut kami.
Namun kemudian, karena alasan yang masih belum kita pahami sepenuhnya, dia berubah. Salahkan agennya dan orang-orang di telinganya semau Anda; Oladipo adalah pria dewasa yang bisa mengambil keputusan sendiri. Tapi tiba-tiba dia mulai bertingkah seperti seorang superstar, seolah-olah pasar kecil Indiana berada di bawahnya. Dia mulai berkomunikasi dengan front office melalui media.
Segalanya menjadi aneh untuk sementara waktu. Pertama, Oladipo — yang absen hingga 29 Januari musim lalu untuk merehabilitasi tendon quad yang pecah akibat cedera setahun sebelumnya — mengatakan dia akan pergi ke gelembung NBA, berolahraga dan kemudian menentukan apakah dia akan mampu melakukannya. melalui dimulainya kembali musim akan bermain. Lalu, sebelum tim naik pesawat ke Orlando, ujarnya Atletikkata Shams Charania bahwa dia akan mundur. Kemudian dia mengetahui bahwa dia akan mengorbankan gaji sekitar $3 juta dengan melakukan hal tersebut dan berubah pikiran lagi, memilih untuk memainkan sisa musim dalam gelembung. Sementara itu, front office Pacers belum mengetahui apakah akan datang atau pergi. Itu semua sangat membingungkan dan tidak menyenangkan, terutama bagi sebuah franchise yang berusaha sekuat tenaga untuk mengakomodasi dia.
Kemudian muncul berita yang sangat keras di Indianapolis Star, di mana dilaporkan bahwa Oladipo telah menjadi seorang diva yang lengkap, bahkan meminta pemain lawan untuk menukar tim mereka untuknya. Itu bukan penampilan yang bagus. Dan perlu dicatat, tidak ada seorang pun di daftar tersebut yang membelanya. Hal ini memicu penolakan, dimana Oladipo mengatakan kepada Charania pada pertengahan November bahwa laporan permintaan perdagangan itu “tidak benar, titik.”
“Saya selalu diberitahu untuk tidak berurusan dengan hal-hal yang tidak masuk akal,” kata Oladipo awal bulan ini ketika ditanya tentang cara dia digambarkan. “… Saya fokus di sini dan saat ini. Hal-hal lainnya, kawan, saya tidak bisa mengendalikan apa yang mereka katakan, apa yang mereka tulis atau lakukan. Saya fokus pada diri saya sendiri dan tim dan menjadi versi terbaik dari diri saya sendiri. … Sangat sulit ketika hal-hal yang dikatakan negatif tentang Anda dikatakan. Saya sudah berada di liga ini selama delapan tahun dan ini adalah pertama kalinya seseorang menuduh saya melakukan hal seperti ini. Saya tidak bisa membiarkan hal-hal yang tidak dapat saya kendalikan ini membuat saya kehilangan fokus pada hal yang benar-benar penting.”
Kemudian dalam wawancara tersebut, reporter lain menanyakan pertanyaan tentang komitmen jangka panjangnya terhadap Indiana. Oladipo berpegang teguh pada naskah yang dia baca sepanjang pramusim.
“Itu di luar kendali saya,” katanya lagi. “Saya fokus di sini dan saat ini. Sisi bisnis sebenarnya tidak penting sekarang. Saya hanya fokus pada tim saya, rekan satu tim saya, staf pelatih dan menjadi sehat.”
Sangat mudah untuk mengatakan bahwa pesan-pesannya telah diputarbalikkan dalam beberapa bulan terakhir, tetapi menurut saya dia sudah sangat jelas mengenai niatnya.
Dia ingin keluar.
Pada akhirnya.
Jika itu masalahnya, Pacers harus menukarnya selambat-lambatnya pada batas waktu 25 Maret agar mereka tidak kehilangan dia secara gratis di agen bebas.
Bagi para Hoosier yang menghadapi situasi Paul George, kata-kata Oladipo memiliki kesan yang tidak menyenangkan bagi mereka. Ini sebagian besar adalah kata-kata yang sama yang diucapkan George pada pertandingan softball amal tahunan beberapa musim panas lalu. Ia juga mengatakan dirinya adalah seorang Pacer dan ingin memenangkan gelar di sini. Segera setelah itu, agennya menelepon presiden tim Kevin Pritchard dan memberitahunya bahwa PG ingin keluar. Penggemar Indiana telah dibakar sebelumnya.
Bagaimanapun, kita di sini lagi. Bisakah Anda menyalahkan penggemar Pacers jika mereka sedikit putus asa untuk kedua kalinya?
Jelas bahwa Oladipo tidak akan menerima perpanjangan sekarang, tidak ketika ada lebih banyak emas di ujung pelangi di akhir musim.
Oladipo juga tidak berhak mengatakan, “Saya seorang Pacer dan saya ingin tetap menjadi Pacer dan akan berharap untuk menandatangani kontrak dengan jumlah uang maksimum ketika waktunya tepat.”
Tapi tidak perlu seorang jenius untuk membaca yang tersirat.
Setidaknya Oladipo kembali ke kamp dan menjadi prajurit yang baik. Saat James Harden berpesta di Atlanta dan Las Vegas, datang terlambat dan merasa kembung serta suasana hatinya sedang buruk — dia dilaporkan melakukan konfrontasi verbal dengan rekan satu timnya dan baru-baru ini melemparkan bola ke arah pendatang baru — Oladipo tidak melakukan apa pun di depan umum untuk menuntut pertukaran.
Tapi semua orang tahu skornya.
Dan itu sangat disayangkan, karena Pacers mempunyai peluang, jika sehat, untuk menjadi tim kuat yang pada akhirnya bisa melewati babak pertama playoff. Mereka memenangkan 45 pertandingan dalam 73 pertandingan musim yang dipersingkat tahun lalu, dan melakukannya dengan kekalahan signifikan karena cedera, termasuk kehilangan Oladipo hampir sepanjang tahun. Oladipo yang sehat, bahagia, dan produktif dapat menjadikan tim ini berbahaya. Hampir seluruh skuad kembali dari musim lalu, dan ada pelatih kepala baru Nate Bjorkgren, yang telah menjalin hubungan kuat dengan Oladipo dalam waktu yang sangat singkat.
“Dia luar biasa,” katanya tentang pelatih kepala barunya. “Energinya luar biasa. Dia datang kepada saya (di Miami) selama 48 jam. Itu adalah pengalaman yang luar biasa. Kami benar-benar cocok. Dia sangat cerdas dan melihat permainan secara berbeda. Ada perasaan yang berbeda di sini, banyak kegembiraan. Kami mendapat kesempatan untuk tampil maksimal, dan kami bersemangat. Semua orang adalah. Kami memiliki kesempatan untuk melakukan sesuatu yang istimewa di sini. Semua orang merasakannya.”
Semua ini terdengar sangat menjanjikan, namun tindakan akan berbicara lebih keras. Nikmati Oladipo selagi bisa. Tanggal 25 Maret tidak lama lagi.
Jadi…
Skenario kasus terbaik
Oladipo bermain seperti bintang pemula seperti pada musim pertamanya di Indiana, dia mengembangkan chemistry kemenangan dengan rekannya di lini belakang Malcolm Brogdon, Pacers menjalani musim yang luar biasa — hingga 25 Maret — dan Oladipo jatuh cinta pada Bjorkgren. Tiba-tiba memutuskan bahwa Indiana adalah tempat yang dia inginkan, dia berkomitmen untuk tetap bersama Pacers dan akhirnya menandatangani kesepakatan untuk tinggal selama bertahun-tahun.
Skenario terburuk
Oladipo menghancurkan nilainya, baik bagi dirinya sendiri maupun bagi Pacers, dengan berjuang seperti yang dia lakukan saat kembali ke dalam gelembung. Apa yang terjadi di Orlando bukanlah suatu kejutan; dia melewatkan banyak waktu karena cedera yang tidak umum terjadi di NBA, dan dia tidak memiliki ledakan lama yang membuatnya menjadi All-Star dua kali. Hal ini merugikan daya jual dan pendapatannya serta membuat Prita memiliki lebih sedikit pilihan dalam skenario perdagangan apa pun.
Tentu saja terburuk Skenario terburuknya adalah mereka tidak menanganinya, lalu dia memutuskan ingin keluar dan menandatangani kontrak di tempat lain sebagai agen bebas, meninggalkan Pacers tanpa imbalan apa pun. Meski begitu, saya tidak bisa membayangkan Prita akan mempertaruhkan masa depan tim dengan mempertahankan Oladipo tanpa jaminan bahwa dia akan bertahan dan menandatangani kontrak jangka panjang.
Yang menurut saya akan terjadi
Oladipo akan bermain bagus – mungkin tidak pada level lamanya, tapi dia akan bermain bagus – dan dia akan menjadi bagian sentral dari tim yang ingin memenangkan 40 pertandingan atau lebih di musim yang singkat ini. Namun matanya akan terus mengembara, meski timnya sukses. Agennya akan menghubungi Prita, memberitahunya bahwa kliennya ingin pindah ke pasar lain, dan Pacers akan menanganinya pada tenggat waktu.
(Foto teratas: David Liam Kyle / NBAE via Getty Images)