Fans tidak akan berbaris di sepanjang pagar dan tanda tangan dilarang di kamp pelatihan Panthers tahun ini. Namun, Panthers akan menjalani latihan terbuka selama 14 hari di Wofford, memberikan gambaran menyeluruh kepada para peserta tentang daftar pemain yang telah mengalami beberapa perubahan signifikan sejak finis 5-11 tahun lalu.
Semua mata akan tertuju pada Sam Darnold saat latihan dimulai Rabu, dan untuk alasan yang bagus: Mantan Jet akan menghidupkan kembali karirnya di Carolina setelah mencatatkan peringkat pengoper terburuk NFL pada tahun 2020. Darnold, pilihan 3 teratas yang tumbuh di California selatan tampaknya mulai menyukai makanan pokok Selatan. Darnold menghabiskan sebagian hari Sabtunya menyapa para penggemar di jalur drive-through di berbagai lokasi Bojangles di kawasan Charlotte, seperti yang diposting di Instagram-nya.
Para pengambil keputusan Panthers berharap Darnold bisa menjadi wajah waralaba yang berahang persegi dan berpipi janggut setelah mengirimkan tiga draft picks kepada Jets untuknya pada bulan April. Tapi ada banyak orang lain yang seharusnya tampil besar di musim kedua Matt Rhule.
Tip untuk Adam Jahns, salah satu penulis Bears beat kami, untuk ide cerita, Atletik Lihatlah 10 pemain terpenting Panthers jika mereka ingin menjalani musim yang sukses.
10. Cornerback Donte Jackson
Pemain sepak pojok tahun keempat ini berjuang melawan cedera jari kaki rumput tahun lalu yang membatasi dia melakukan 64 persen pukulan defensif, yang paling sedikit dalam karirnya. Jackson, yang tidak memerlukan operasi di luar musim, mengatakan pada bulan Juni bahwa kondisi jari kakinya sudah 100 persen. Jackson akan mendapat lebih banyak bantuan setelah Panthers menggunakan pick putaran pertama mereka pada mantan cornerback Carolina Selatan Jaycee Horn dan menandatangani cornerback veteran AJ Bouye di akhir masa bebas agen. Namun dengan Bouye yang absen pada dua game pertama saat menjalani sisa hukuman PED dan Horn mungkin memerlukan periode istirahat, sangat penting bagi Jackson untuk tetap berada di lapangan dan bermain di level tinggi. Jackson, pilihan putaran kedua LSU, memiliki 10 intersepsi karir, lebih banyak dari CB mana pun dari draft 2018. Dengan kontrak setahun, Jackson akan bermain untuk kontrak besar pertamanya.
9. Tunggu Pat Elflein
Kompetisi tekel kiri akan mendapat banyak perhatian, dan memang sepantasnya demikian. Tapi Panthers juga bekerja di barisan kiri baru setelah membiarkan Chris Reed pergi dengan hak bebas. Elflein bersama Darnold pada akhir musim 2020 setelah Jets mengklaim dia mendapat keringanan dari Minnesota. Itu tidak bagus: Elflein membukukan nilai 46,7 Pro Football Focus selama Minggu 12-17, di mana dia mengizinkan satu karung, dua pukulan, dan enam pukulan. Panthers menyukai keserbagunaan Elflein, dan dia bisa pindah ke posisi tengah jika Matt Paradis tidak direkrut kembali setelah musim berakhir. Tapi Elflein harus terlebih dahulu membuktikan bahwa dia bisa mempertahankan salah satu posisi penjagaan. Jika dia kesulitan, Panthers memiliki beberapa pilihan lain, termasuk Dennis Daley dan pendatang baru besar Deonte Brown dan David Moore.
8. Gelandang Denzel Perryman
Perryman berbagi latar belakang Florida Selatan dan Universitas Miami dengan Jon Beason, yang memuji ledakan Perryman setelah Panthers mengontraknya dengan kontrak dua tahun senilai $6 juta. “Saat dia memukulmu, dia keluar dari sepatunya, melalui pinggulnya,” kata Beason. Maksudku, dia memukul balik orang. Namun Perryman akan lebih sering dibandingkan dengan Tahir Whitehead, yang dipecat di tengah pertahanan Phil Snow dalam satu tahun masa jabatannya. Masalah Perryman adalah tetap sehat: Dia gagal menjalani musim penuh dalam enam tahun bersama Chargers. 5-11, 240 pon juga kesulitan dalam jangkauan tetapi dapat diandalkan untuk berlari saat sehat. Jika sejarah bertahan, cadangan Jermaine Carter harus tetap siap.
7. Akhir yang ketat Dan Arnold
Mungkin ini akan menjadi tahun yang tepat bagi Ian Thomas dan dia menjadi pemain berpengaruh dan berpengaruh di posisi sempit. Namun kejatuhan Thomas pada hari terakhir minicamp merupakan pengingat bahwa saran seperti itu hanya sekedar angan-angan. Panthers memiliki alternatif setelah merekrut Tommy Tremble di ronde ketiga dan Arnold, yang unggul (6-6, 220), berakhir dengan ketat. Arnold yang berusia 26 tahun baru saja menjalani tahun karirnya di Arizona, di mana ia menangkap 31 operan untuk jarak 438 yard dan empat gol. Harapkan Joe Brady menemukan cara untuk membawa bola ke kebanggaan Wisconsin-Platteville.
6. Pertahanan akhir Yetur Gross-Matos
Sulit untuk mengetahui apa yang dimiliki Panthers di Gross-Matos berdasarkan musim rookie-nya, ketika ia dibatasi tujuh kali sebagai starter dan bermain kurang dari separuh pertahanan karena cedera dan masalah kesehatan, termasuk tugas dalam protokol gegar otak dan COVID – 19 daftar. Dalam aksi terbatas, pick out putaran kedua dari Penn State menghasilkan 2,5 karung, enam pukulan quarterback dan pukulan paksa. Panthers mendatangkan pemain bertahan agen bebas Morgan Fox, tetapi Snow mengharapkan Gross-Matos menjadi kontributor besar. “Dia luar biasa,” kata Snow. “Dia datang ke tempat kerja setiap hari. Dia tidak takut kompetisi, suka bermain.” Sementara beberapa pemain tepi Panthers berada di sisi ringan, Gross-Matos memiliki kekuatan yang cukup untuk menahan laju dan dapat bergerak ke dalam sebagai penyerang dalam dalam beberapa situasi passing.
5. Penendang Joey Slye
Berniat untuk memberikan kompetisi kepada Slye selama offseason, Panthers memasukkan tiga penendang lainnya di berbagai titik. Tidak ada yang terjebak. Scott Fitterer dapat menambahkan satu lagi kamp pelatihan, meskipun Rhule menyatakan keyakinannya pada Slye selama OTA. Kekuatan kaki tidak pernah menjadi masalah bagi Slye, yang telah bekerja dengan psikolog olahraga setelah melewatkan beberapa tendangan kopling pada tahun 2020 (beberapa di antaranya merupakan rekor panjang NFL). Jika kegagalan di akhir pertandingan terus berlanjut, Slye kemungkinan tidak akan bertahan musim ini.
4. Tekel bertahan Derrick Brown
Bukan berarti pemilihan putaran pertama tahun lalu bermain buruk pada tahun 2020. 17 quarterback terburu-buru Brown berada di urutan kedua di antara semua rookie dan dia masuk dalam Tim All-Rookie PFWA. Brown adalah pelari yang cakap (34 tekel, termasuk delapan kekalahan) tetapi tidak melakukan permainan mengganggu di lini belakang yang menjadi ciri khasnya di Auburn. Kedua karungnya datang pada bulan Desember melawan Green Bay. Brown mengatakan sulit untuk melakukan penyesuaian tanpa memanfaatkan pertandingan pramusim tahun lalu dan mengharapkan lompatan besar dalam produksinya pada tahun 2021. “Mengenal permainan, laju liga, dan cara bermain para pemain adalah hal terbesar bagi saya. ,” Cokelat baru-baru ini memberi tahu Jim Rome. “Sekarang saya sudah memasuki tahun ke-2, saya mencari banyak hal baik dalam diri saya.” Brown akan mendapatkan keuntungan dari kedatangan pemain bertahan veteran DaQuan Jones, yang akan melakukan blok tim ganda. Mendapatkan interior rusher dari Brown untuk melengkapi edge rusher Brian Burns dan Haason Reddick akan membuat Panthers’ D menakutkan.
3. Gelandang ofensif Cameron Erving
Erving, pilihan putaran pertama Browns pada tahun 2015, telah dimulai di setiap posisi, yang merupakan salah satu alasan Panthers mengontraknya — bersama dengan Elflein — pada hari pertama agen bebas dalam sebuah langkah yang mengejutkan beberapa NFL . pengamat. Kontrak Erving yang berdurasi dua tahun senilai $10 juta tidaklah berlebihan, terutama jika ia akhirnya memenangkan pekerjaan sebagai tekel kiri. Ketika Rhule ditanya tentang kontes perkemahan penting itu, Erving adalah pemain pertama yang disebutkan. Erving, yang akan berusia 29 tahun bulan depan, hanya bermain dalam enam pertandingan bersama Dallas tahun lalu karena cedera lutut. Hanya ada sedikit permainan Erving baru-baru ini yang menunjukkan bahwa ia bisa menyelesaikan masalah tekel kiri Panthers yang abadi. Menurut Ben Linsey dari PFFErving adalah gelandang ofensif dengan rating terendah di antara 151 pemain yang telah memainkan setidaknya 1.500 jepretan sejak awal musim 2018.
2. Menjalankan kembali Christian McCaffrey
Panthers melihat seperti apa hidup tanpa McCaffrey tahun lalu. Dan meskipun mereka berhasil tanpa quarterback All-Pro mereka yang serba bisa — Panthers menghabisi empat pemain dengan kecepatan lebih dari 1.000 yard — mereka bisa dibilang salah satu penyerang paling ampuh di liga dengan McCaffrey di lineup. McCaffrey melewatkan 13 pertandingan pada tahun 2020 karena tiga cedera terpisah (pergelangan kaki, bahu, paha depan). Saat dia bermain, Panthers membukukan tiga dari lima total yardage tertinggi dan dua dari tiga hasil skor tertinggi mereka. McCaffrey penting. Kabar baiknya adalah tidak ada cedera CMC tahun lalu yang bersifat kronis atau memerlukan pembedahan. Tetap saja, Rhule perlu menemukan cara untuk memberi McCaffrey waktu istirahat sesekali dan berharap sejarah tidak terulang kembali.
1. Gelandang Sam Darnold
Tentu saja, saran dalam salinan McCaffrey bahwa Panthers mungkin memiliki salah satu pelanggaran paling produktif di liga disertai dengan peringatan. Carolina mungkin memiliki sejumlah playmaker dalam serangan inovatif Brady dan tidak masalah jika Darnold tidak melihat lapangan dan merupakan mesin turnover seperti di New York. Itu tidak berarti Brady ingin Darnold melakukan pelanggaran think-and-dunk. Rhule terdengar bersemangat pada bulan Juni ketika dia berbicara tentang Darnold yang menggunakan kekuatan lengannya yang luar biasa untuk mendorong bola ke DJ Moore dan Robby Anderson. Apakah Darnold dapat melakukan itu saat menghadapi umpan yang terburu-buru masih harus dilihat — meskipun Panthers harus merasakannya sejak dini. Salah satu alasan Rhule ingin menjadwalkan latihan bersama dengan Colts dan Ravens adalah karena Darnold akan menghadapi serangan langsung tanpa terkena pukulan. Panthers memiliki pertahanan yang muda dan meningkat serta serangan yang menarik. Namun tidak ada yang lebih penting bagi kesuksesan tim ini selain Darnold.
(Foto oleh Christian McCaffrey: Grant Halverson/Getty Images)