Pertahanan terbaik 12 Besar secara teknis tidak memiliki koordinator pertahanan. Pada akhir Juli, West Virginia berpisah dengan koordinator pertahanan Vic Koenning setelah dia dituduh membuat komentar tidak sensitif kepada para pemain Mountaineers.
Pelatih kepala West Virginia Neal Brown belum secara resmi menunjuk siapa pun untuk menggantikan Koenning, tetapi dua orang yang berbagi tanggung jawab menjalankan pertahanan – pelatih lini pertahanan Jordan Lesley dan pelatih cornerback Jahmile Addae – telah melakukan pekerjaan yang luar biasa dalam membendung pelanggaran. di 12 Besar yang biasanya kuat.
The Mountaineers (5-3) memimpin konferensi dalam pertahanan total, yard per permainan paling sedikit yang diperbolehkan, pertahanan efisiensi umpan, dan persentase TD zona merah. Mereka juga berada di peringkat ke-4 secara nasional di kategori terakhir dan dalam pertahanan total setelah menduduki peringkat ke-74 di kedua kategori pada tahun 2018, tahun sebelum Brown mengambil alih Morgantown.
Jadi bagaimana tepatnya transformasi ini terjadi?
“Hal pertama adalah para pemain kami merespons dengan sangat baik terhadap mereka dan gaya mereka,” kata Brown. “Mereka berdua adalah orang-orang yang benar-benar menantang pemain mereka. Mereka juga melakukan pekerjaan yang baik dalam mencintai orang-orang itu, tetapi mereka benar-benar menantang dan melatih mereka dengan keras. Keduanya bekerja sama dengan sangat baik.”
Dengan pergantian kepemimpinan, staf pertahanan Mountaineers tidak mencoba mengubah sistem, melainkan menyederhanakannya. Brown memuji kerendahan hati para pelatih yang mampu melakukan hal itu. Mereka menghapus sekitar 30 persen dari cakupan dan menambahkan beberapa penyesuaian, menambahkan beberapa tampilan setinggi pergelangan kaki untuk down ketiga. The Mountaineers memadukan penampilan tiga ke bawah dengan empat ke bawah, dan mereka lebih sering menggerakkan lini depan daripada kebanyakan tim. Mereka juga beralih dari satu ekstrem ke ekstrem lainnya dalam upaya menjaga keseimbangan pelanggaran, baik menjatuhkan semua orang atau membawa pulang rumah. Ada sangat sedikit di antara keduanya.
Karena mereka memiliki empat atau lima panggilan defensif yang pada dasarnya memiliki arti yang sama, mereka juga melunakkan beberapa terminologi dengan harapan memungkinkan para pemain bermain lebih cepat, menurut Addae.
Lesley menyebut pertahanan di tingkat perguruan tinggi junior, termasuk selama berada di East Mississippi Community College di “Last Chance U.” hari (dia tidak tampil di acara itu karena dia memilih untuk tidak menandatangani formulir pelepasan). Dia memiliki lima tahun dalam skema Koenning sejak mereka menjadi staf Brown di Troy. Hal ini juga membantu WVU memiliki mantan koordinator pertahanan Jeff Casteel sebagai staf analis. “Dia memiliki pengalaman 20 tahun dalam menyebutnya,” kata Brown. “Dia adalah sosok yang cocok untuk Jordan dan Jahmile.”
Addae, yang merupakan bagian dari beberapa pertahanan yang buruk sejak ia menjadi DB WVU yang berusia 17 tahun, mengatakan bahwa meskipun orang suka mendengar tentang X dan O, semuanya jauh lebih sederhana jika itu.
“Hal terbesar bagi saya adalah usahanya,” katanya. “Lihatlah kami dan Anda akan melihat usahanya, kemauannya. See-ball, get-ball (mentalitas) ada di sana. Ketika saya bermain di sini, itu adalah hal yang pokok – para pemain lapar untuk mendapatkan bola. Skema adalah skema. Ketika Anda memiliki pemain yang lapar untuk mendapatkan bola, hal-hal baik akan terjadi.”
Ini mungkin terdengar lebih mudah diucapkan daripada dilakukan, tetapi para pelatih WVU mengatakan ketika Anda menjadikannya fokus besar, itulah hasil yang Anda dapatkan. “Ini diadaptasi hampir seperti aliran sesat,” kata Addae.
Proses ini berasal dari para staf, yang sangat terampil dengan tangannya sehingga terkadang mereka melakukan latihan dengan para pemainnya. “Pada dasarnya Anda mendorong mereka untuk menguasai bola,” kata Addae, dua kali DB All-Big East. Para Pendaki Gunung melakukannya sepanjang perkemahan pramusim dan setiap hari selama bulan pertama musim tersebut.
“Itu sangat membebani kami, dan saya berpikir, ‘Bagaimana saya bisa melakukan itu sebagai pemain?’ Kami tidak punya banyak pemain bintang empat dan lima. Kami adalah pekerja kerah biru. Apa yang membedakan kami? Kami unggul di depan? Upaya dan sikap itu, dan mereka mengambilnya.”
The Sooners telah menahan tiga lawan terakhir mereka – Kansas State, Texas dan TCU – dengan hanya menggabungkan 33 poin.
Transfer lulusan Arizona, Tony Fields, telah muncul sebagai bintang gelandang, meski harus mengambil kursus kilat dalam mempelajari sistemnya. 79 tekelnya memimpin WVU dan 24 lebih banyak dari siapa pun. Di depan, Stills bersaudara, Darius dan Dante, menggabungkan 15 TFL dan tujuh karung. “Tony benar-benar bisa terbang,” kata Darius Stills. “Dia melaju 100 mil per jam di setiap permainan. Dia akan membicarakan sampah. Dia membawa barang curian itu, dan kami membutuhkannya.”
Lesley menggambarkan Fields sebagai penghapus. “Dia hanya suka bermain. Dia memainkan permainan sebagaimana mestinya, dan itu membuatnya sangat menyenangkan untuk dilatih.”
Lesley adalah pemanggil permainan utama, meskipun dia biasanya menyerahkannya kepada Addae untuk situasi down ketiga. Mereka memulai minggu ini dengan menonton pertandingan sebelumnya selama sekitar satu jam sebagai staf bertahan sebelum berpisah dan menonton semua film lawan mereka yang akan datang secara terpisah. Lesley membaca tentang apa yang disukainya sementara Addae mempelajari paket liputan. Kemudian pada Minggu malam mereka akan mulai mencocokkannya dan menyusun lembar panggilan dari sana.
Aspek unik lainnya dari pembelaan WVU adalah kedua orang yang bekerja sebagai koordinator de facto berada di lapangan, tidak terbagi antara booth dan sideline. Addae mengatakan karena offseason yang kacau, tantangan yang datang akibat pandemi, dan kurangnya waktu persiapan, dia dan Lesley ingin bisa langsung berinteraksi dengan para pemainnya untuk melakukan penyesuaian dan koreksi secara real time.
Lesley mengatakan sangat penting bagi staf pertahanan untuk menentukan apa yang mereka inginkan terhadap personel tertentu, formasi tertentu, dalam situasi tertentu selama seminggu. “Semua ini tidak terjadi pada headset,” katanya. “Ini yang kita bicarakan selama 4-5 hari.
“Kami tidak pernah melakukan apa pun tanpa menginvestasikan waktu. Inilah kuncinya. Inilah saatnya Anda akan benar-benar mengacaukan diri sendiri. Selama seminggu, Pelatih Brown melakukan tugasnya dengan baik dalam memberi kami latihan sepak bola situasional. Kami melakukannya dengan sangat baik dalam berbagai hal, yang memungkinkan kami melihat beberapa hal yang dapat kami lakukan. Jadi kita bisa mengulanginya, melihatnya di film dan membuat lubang di dalamnya lalu menyelesaikannya.”
Brown gembira dengan seberapa baik respons pertahanannya musim ini, namun ia juga menekankan bahwa tantangan terbesar mereka masih ada di depan. The Mountaineers akan mendapat kunjungan dari tim Oklahoma yang sedang naik daun akhir pekan ini sebelum menuju ke Ames untuk menghadapi Iowa State dan pemain sepak bola perguruan tinggi terkemuka, Breece Hall.
(Foto Tony Fields II: Frank Jansky / Icon Sportswire melalui Getty Images)