Mesa, Arizona. — Serahkan pada profesor untuk menjelaskan filosofi laissez-faire Joe Maddon dan terapi kejut yang ingin diberikan David Ross Anaknya.
Kyle Hendricks memahami bahwa orang-orang pasti akan membandingkan kedua manajer tersebut, dan pengamatan apa pun tentang betapa berbedanya perasaan Camp Rossy pada akhirnya akan mencerminkan Maddon. Hendricks tahu bagaimana kedengarannya.
“Tentu saja,” kata Hendricks, Jumat. “Ketika Joe masuk, itu 100 persen yang dibutuhkan saat itu. Alami. Itu berjalan dengan cara tertentu, dan ketika dia sampai (di sini) rasanya seperti, ‘Ya Tuhan, ini bagus sekali. Hal-hal yang dia katakan, kebebasan, itulah yang kami butuhkan.’
“Rasanya sama saat memiliki Rossy di sini: ‘Itu benar. Inilah yang harus dilakukan.’”
Itu cara yang dewasa untuk membicarakan Cubs. Tidak memperdebatkan semantik apakah Maddon dipecat atau mengabaikan bahwa Theo Epstein bisa menjadi bos yang menuntut atau mencoba menyalahkan manajer Hall of Fame di masa depan atau berpura-pura bahwa Ross secara ajaib sudah tidak memiliki jawabannya.
Epstein bosan dengan itu katanya, katanya setelah wawancara ESPN yang diungkapkan Maddon berlari pada hari yang sama ketika pelempar dan penangkap Cubs secara resmi melapor ke pelatihan musim semi di Arizona. Maddon jelas ingin kembali ke Cubs — dia membuka restoran di gedung perkantoran Wrigley Field Mei lalu — setidaknya sampai jelas Epstein tidak menginginkannya kembali. Setelah mengawasi empat kampanye playoff berturut-turut, Maddon secara diplomatis menangani musim yang buruk dan “perbedaan filosofis” ketika dia bisa diturunkan di kantor depan.
Hendricks tidak pernah berubah setelah memenangkan Seri Dunia 2016 dan menandatangani perpanjangan kontrak senilai $55,5 juta selama pelatihan musim semi tahun lalu. Hendricks mengapresiasi sikap Maddon yang positif dan mantap, lingkungan yang ia ciptakan untuk grup muda, dan bagaimana hal tersebut memungkinkan bakat alami rekan satu timnya untuk berkembang. Ada tiga perjalanan berturut-turut ke Seri Kejuaraan Liga Nasional dan parade kejuaraan di Lake Shore Drive dan Michigan Avenue. Maddon mengalami masalah besar dengan Malaikat Los Angeles.
Tapi jelas ada sesuatu yang hilang di sekitar Cubs. Epstein dan manajer umum Jed Hoyer sudah melihatnya mereformasi sayap kepanduan, pengembangan pemain, penelitian dan pengembangan, dan ilmu olahraga dari kantor depan mereka. Hendricks selalu sopan dan penuh perhatian kepada wartawan dan tidak pernah menghasut dengan komentarnya, sehingga membuat kutipan ini membuka mata.
“Itulah yang kami cari, itulah yang kami butuhkan, sebuah suara pemersatu,” kata Hendricks. “Seseorang yang akan mengatakan apa yang perlu dikatakan memegang akuntabilitas di sini. Dan sudah jelas bahwa Rossy melakukannya. Saya pikir itu sebabnya ada begitu banyak kegembiraan di awal perkemahan.”
Sangat mudah untuk mengetahui pada Hari Valentine – tiga hari sebelum latihan skuad penuh pertama di Mesa, hampir enam minggu penuh sebelum Hari Pembukaan – ketika Ross belum pernah mengatur permainan.
Apa lagi yang harus dikatakan Cubs?
“Jika Anda berada di ruangan itu, (Anda akan mengerti),” kata Hendricks, menggambarkan pertemuan harian yang diadakan Ross pada pukul 9 pagi di Nike Performance Center. “Orang-orang bergegas ke teater untuk masuk lebih awal. Saat dia keluar, semua mata tertuju padanya. Saat dia berbicara kepada kita, itu benar. Dia tetaplah orang yang sama seperti biasanya, membawa intensitas, akuntabilitas. Itu langsung membakar teman-teman di pagi hari.
“Kami pergi ke lapangan dan kami hanya ingin menghentikan semua pekerjaan yang kami lakukan hari itu dan menjadi lebih baik. Daripada sekadar bersiap-siap. Bukan berarti itu terjadi begitu saja, tapi ini berbeda dari sekedar keluar dan bersiap-siap untuk pertandingan pertama Anda. Ini memanfaatkan setiap perwakilan di luar sana dan fokus pada setiap detail karena itulah yang pada akhirnya akan membuat perbedaan.”
The Cubs harus percaya pada sikap baru, karena roster mereka sangat mirip dengan roster yang finis di posisi ketiga musim lalu. Kekhawatiran kepemilikan atas ambang batas pajak barang mewah sebesar $208 juta – dan hilangnya banyak talenta setelah musim 2021 – membatasi pilihan Epstein pada musim dingin ini. Untuk semua rumor perdagangan di luar sana, Chris Bryant diperkirakan tiba di kompleks Cubs pada Sabtu pagi dan bertemu dengan media Chicago.
Bryant dan Hendricks termasuk di antara pemain yang paling tidak perlu dikhawatirkan oleh Ross. Keterampilan kepemimpinan manajer baru tidak akan benar-benar diuji dengan para pemain yang mempunyai motivasi diri.
Lulusan Dartmouth, Hendricks melakukan pendekatan klinis terhadap pekerjaannya, menganalisis angka dan video, serta melakukan yoga untuk menjernihkan pikiran. Dia mengubah program pelatihan di luar musimnya dengan bekerja sama dengan Eric Cressey, pelatih sekolah baru terkenal yang sekarang menjadi direktur kesehatan dan kinerja pemain untuk tim. New York Yankee.
Hendricks ingin fokus pada gerakan dan atletis, bukan hanya mengangkat beban lebih banyak. Dia yakin hal itu akan membuat mekaniknya mengalir lebih baik dan membantunya mempertahankan kekuatannya sepanjang musim. Dia tahu Cubs perlu mengubah diri mereka sendiri.
“Setelah Anda mencapai puncak, semakin sulit untuk tetap berada di sana,” kata Hendricks. “Anda tidak bisa berpuas diri. Anda harus terus diingatkan akan hal itu – betapa sulitnya, betapa sulitnya, menghargai prosesnya setiap hari dan tidak menganggap remeh. Terkadang mendapatkan suara baru dan mendapatkan kata-kata baru dari seseorang bisa sangat membantu.”
(Foto teratas: Jeff Curry / USA Today)