Los Angeles Lakers membuang keunggulan 11 poin pada kuarter keempat untuk dikalahkan Trae Young dan Atlanta Hawks 129-121. Young mencetak 36 poin yang mengesankan untuk memimpin Atlanta meraih kemenangan ketujuh berturut-turut.
Dengan Los Angeles memimpin 104-93 dengan waktu tersisa 10:45, Atlanta akhirnya memangkas keunggulan menjadi dua poin melalui layup Young. Tiga menit kemudian, tembakan tiga angka Lou Williams membantu Falcons mempertahankan Lakers. Kedua tim saling bertukar keranjang, namun tembakan tiga angka dari Young dan satu ember Oneyka Okongwu memberi Falcons keunggulan 114-110.
Malik Monk dari Lakers kemudian menyamakan kedudukan dengan lemparan tiga angkanya yang kedelapan dalam permainan tersebut, namun Young melepaskan lemparan tiga angka raksasa yang memantul dari tepi lapangan sebelum masuk dan memastikan nasib Los Angeles dengan waktu tersisa 53 detik. Young menambahkan dua lemparan bebas sebelum pertandingan berakhir.
Young juga menyumbang 12 assist pada hari itu, sementara John Collins menambahkan 20 poin dan 11 rebound dalam kemenangan Atlanta. Monk memimpin Lakers dengan 33 poin dalam kekalahan ketiga berturut-turut tim. Los Angeles bermain tanpa LeBron James, yang mengalami pembengkakan di lutut kirinya, dalam tiga kekalahan tersebut.
James kembali ke Los Angeles pada hari Sabtu untuk menerima perawatan pada lututnya. Sebelum pertandingan hari Minggu, pelatih Frank Vogel mengatakan James akan absen “selama pembengkakannya masih ada.”
(Foto: Kevin C. Cox / Getty Images)
LEBIH DALAM
Falcons menyatukan segalanya secara defensif dan terlihat seperti tim musim lalu
Bagaimana Falcons kembali di game ini?
Chris Kirschner, penulis mengalahkan Falcons: Falcons mengungguli Lakers 38-20 di kuarter keempat. Pertahanan adalah masalah bagi Falcons untuk sebagian besar permainan, tetapi mereka akhirnya bekerja keras di ujung lapangan. Pelatih Falcons Nate McMillan bertahan dengan Young dan unit bangku cadangan hampir sepanjang kuarter, yang tidak biasa, tetapi berhasil. Center tahun kedua Onyeka Okongwu telah menjalani beberapa permainan besar di kedua sisi lapangan dan terus menunjukkan bahwa dia membutuhkan lebih banyak menit bermain di posisi tengah.
Apakah kita melihat Falcons dari postseason tahun lalu?
Kirschner: Penampilan seperti ini yang kita lihat dari Falcons selama dua minggu terakhir mengingatkan kita pada apa yang dicapai tim ini di paruh kedua musim lalu. Itu adalah delapan kemenangan beruntun yang memperkuat Falcons musim lalu, dan mereka saat ini sedang dalam tujuh kemenangan beruntun.
Pelanggarannya luar biasa sepanjang musim dan mereka memainkan pertahanan yang jauh lebih baik akhir-akhir ini. Jika Falcons dapat terus memainkan pertahanan yang solid, mereka akan tetap menjadi tim yang sulit dikalahkan pada malam tertentu.
Seberapa khawatirkah Lakers jika melewatkan babak playoff?
Jovan Buha, Lakers mengalahkan penulis: Belum terlalu khawatir. Jika kita benar-benar berbicara tentang mereka sebagai unggulan delapan besar, jelas ada kemungkinan besar bahwa hal itu tidak akan terjadi. Namun dengan format turnamen play-in, Lakers hampir pasti akan diunggulkan melawan lawan mana pun dalam satu pertandingan dengan James dan Anthony Davis di sisi mereka. Satu-satunya wild card adalah Clippers, yang berpotensi mendapatkan kembali Kawhi Leonard dan Paul George pada saat itu.
Namun Lakers kemungkinan besar masih akan lolos ke babak playoff. Mereka tidak akan memenangkan satu putaran pun dengan cara mereka bermain musim ini.
Apakah keruntuhan yang terlambat ini merupakan endemik dari masalah yang dialami Lakers selama satu musim?
Kutu: Tentu saja. Seperti yang diakui Davis setelah pertandingan, banyak tim Lakers – termasuk susunan pemain mereka di saat-saat sulit – masih belum bermain bersama dalam waktu yang lama. Hal ini terlihat dari hal-hal kecil: rotasi yang gagal, turnover yang terlambat, tugas yang terlewat, turnover yang tidak disengaja.
Lakers telah mengambil langkah-langkah menuju identitas bola kecil baru dalam beberapa pekan terakhir, namun personel yang tersedia begitu sering berubah sehingga sulit bagi mereka untuk menemukan konsistensi dengan susunan pemain dan rotasi. James, kunci utama pelanggaran mereka di saat-saat genting, keluar tentu saja juga tidak membantu.