Dua bulan lalu, Michael Wacha kembali tampil baik. Campuran nadanya baru, ERA-nya menurun, dan Rays yang berada di posisi pertama bersandar padanya. Red Sox rupanya memperhatikan hal ini.
Menurut laporan dari ESPN, Red Sox dan Wacha sedang menyelesaikan kontrak satu tahun untuk musim depan. Ini bukan jenis tambahan yang dapat segera merevitalisasi rotasi dan menebus hilangnya Eduardo Rodriguez sendirian, tetapi ini sesuai dengan fokus tim pada kedalaman lemparan dan pencarian pemain sekunder dengan sisi positif.
Wacha, yang berusia 30 tahun pada bulan Juli, membukukan ERA 5,05 musim lalu, dan banyak dari statistik yang diharapkannya — yang didasarkan pada pengukuran at-bat Statcast — serupa dengan statistik pereda awal Red Sox, Martín Pérez. Wacha dan Pérez mengalami pasang surut yang sama sepanjang tahun.
Namun pada akhirnya, Wacha lebih baik. Dia memiliki ERA 2,88 dalam tujuh pertandingan terakhirnya, enam di antaranya dimulai, dan dua musim reguler terakhirnya dimulai di Houston dan New York. Dia menjalani lima babak tanpa gol setiap kali.
“Kami melihat kemampuannya, komandonya, daya saingnya, cara dia bersedia melakukan penyesuaian,” wakil presiden pengembangan pemain Rays, Peter Bendix. mengatakan kepada Tampa Bay Times pada bulan September. “Bersama Wacha, kami melihat banyak hal positif di sana sebelum kami mengontraknya, serta selama beberapa bulan pertama musim ini.”
Wacha, yang dikontrak musim dingin lalu seharga $3 juta, memulai dengan baik. Dia memiliki ERA 3,86 pada bulan April dan masih layak hingga pertengahan Juni – seperti Pérez dan Garrett Richards untuk Red Sox musim lalu – tetapi Wacha tersandung parah di pertengahan musim sebelum membuat perubahan signifikan. . Perhatikan garis kecoklatan di Ahli Bisbol bagan penggunaan nadanya.
Wacha beralih dari melempar pemotong lebih dari 30 persen menjadi melempar lemparan sepenuhnya. Dia secara bertahap meningkatkan penggunaan changeupnya, yang telah lama menjadi salah satu kekuatannya, dan dia juga melakukan lebih banyak pukulan curveball, sesuatu yang dia lakukan di awal karirnya di St. Louis. Louis melakukannya.
Itu tidak berarti sampel kecil tujuh permainan bagus Wacha dapat dipertahankan lebih dari itu, tetapi perlu dicatat mengingat kecenderungan Red Sox baru-baru ini untuk membangun kedalaman rotasi sebanyak mungkin.
Saat ini, Red Sox memiliki Nathan Eovaldi, Chris Sale dan Nick Pivetta yang kembali ke rotasi mereka. Mereka juga memiliki Tanner Houck dan Garrett Whitlock sebagai opsi lini tengah muda untuk dua tempat lagi, ditambah peningkatan kedalaman di level atas musim liga kecil mereka untuk memberikan opsi tambahan sesuai kebutuhan.
Namun Red Sox kehilangan Rodriguez, Pérez, Richards dan Matt Andriese untuk menjadi agen bebas musim dingin ini. Andriese tidak terlalu efektif, dan Pérez serta Richards tidak konsisten, tetapi mereka sudah mencapai empat kedalaman yang ditekankan oleh kepala petugas bisbol Chiam Bloom sejak mengambil alih operasi bisbol dua tahun lalu. Dapat diasumsikan bahwa Bloom akan berusaha menggantikan sebagian besar kedalaman yang hilang di luar musim ini. Wacha tampaknya menjadi langkah pertama menuju tujuan tersebut.
“Saya pikir saat offseason selesai, kami akan menambahkan beberapa jenis lemparan, termasuk lemparan awal,” kata Bloom awal pekan ini. “Saya pikir itu adalah sesuatu yang merupakan tujuan kami yang jelas.”
Pasar pitching awal telah aktif dalam beberapa minggu terakhir. Sebagian besar nama besar belum menandatangani kontrak (Max Scherzer, Robbie Ray, Marcus Stroman, Kevin Gausman), tetapi kontrak lima tahun Rodriguez dengan Tigers memulai prosesi perekrutan agen bebas yang sudah dilihat oleh Justin Verlander (Astros). , Steven Matz (Cardinals), Noah Syndergaard (Angels) dan Anthony DeSclafani (Giants) menandatangani kesepakatan senilai lebih dari $20 juta. Rincian keuangan dari kesepakatan yang dilaporkan Wacha tidak segera tersedia, namun kontraknya tidak akan mendekati ambang batas $20 juta (dia hanya menghasilkan $3 juta tahun lalu), yang berarti Red Sox masih memiliki ruang gerak finansial. Wacha memberi mereka satu nama lagi untuk grafik kedalaman.
(Foto: Mike Stobe/Getty Images)