Sebagai Bintang para pemain tiba di fasilitas latihan di Frisco pada hari Jumat untuk latihan pukul 11:30, mengharapkan rutinitas standar: Sesi video untuk memulai hari. Ambil es untuk pemanasan cepat. Latihan. Kerjakan hal-hal spesifik, seperti tim khusus. Dengan tim yang menjalani lima pertandingan berturut-turut tanpa kemenangan, tentu ada banyak hal yang harus dikerjakan.
Pukul 10:30 memasukkan pemain ke dalam sebuah ruangan. Asisten pelatih video bintang Matt Rodell menyapa para pemain, tetapi bukannya menayangkan film di layar Florida PantherLawan Dallas berikutnya pada hari Senin, ia merilis daftar roster The Stars. Pelatih kepala bintang Rick Bowness menjelaskan bahwa ini akan menjadi “hari istirahat mental”.
“Saya tidak ingin mereka datang ke trek, ‘Ya ampun, ini dia, lain hari saja. Ayo mulai bermain (permainan).’” kata Bowness. “Mereka mungkin datang ke arena sambil berpikir untuk lebih banyak latihan, lebih banyak bermain skating, jadi kami mengadakan pertemuan singkat dengan mereka dan berkata, ‘Kami akan bersenang-senang di luar sana.’ Kami ingin mereka menantikan datang ke pengadilan setiap hari.”
Itu berarti rancangan intra-skuad, bukan film Panthers. Ini berarti pertandingan dan estafet, bukan latihan. Jason Robertson dan Nicholas Caamano ditunjuk sebagai kapten satu tim sementara Ty Deallandrea dan Tanner Kero menjadi kapten tim lainnya. Dellandrea dan Kero yang pertama memilih Joe Pavelski. Robertson dan Caamano pergi bersama kapten Jamie Ben sebagai pilihan pertama mereka dan konsep berlanjut dari sana.
“Kami bolak-balik antara saya dan (Caamano) berdiskusi sedikit,” kata Robertson sambil tertawa. “Agak aneh karena Anda berdebat tentang siapa yang ingin Anda pilih, tetapi semua orang ada di sekitar Anda sehingga mereka dapat mendengar Anda berbicara. Dan kami juga anak muda, jadi kami tidak ingin melukai perasaan siapa pun. Tapi kami bersenang-senang. Itu adalah istirahat mental yang menyenangkan.”
Tim Robertson dan Caamano memenangkan hari itu dengan memenangkan lebih banyak latihan. Harganya? Makan malam gratis kapan-kapan dari sisi lain. Permainannya menyenangkan namun juga produktif dan melibatkan berbagai situasi, mulai dari lima lawan empat, empat lawan tiga, tiga lawan tiga, tiga lawan dua, dan dua lawan satu. Bermain dua lawan dua di atas es penuh sangatlah kompetitif, begitu pula perlombaan estafet dengan jalur rintangan yang disiapkan dan keping berfungsi sebagai tongkat estafet.
“Anda ikut serta dalam kompetisi dan daya saing mereka mulai berjalan,” kata Bowness. “Daripada hanya melakukan latihan, Anda mempertaruhkan sesuatu, Anda tahu daya saing mereka akan meningkat. Kami mencari hal itu dan pada saat yang sama bersenang-senang melakukannya. Meskipun kedengarannya seperti oh , itu hanya hari pertandingan, kami mendapat banyak manfaat (Jumat) dan mereka menikmati melakukannya. Itu yang kami cari. Kami sangat senang dengan hari itu.”
Bowness bermaksud mencapai titik terbaik antara memberikan hari yang produktif bagi para pemainnya secara fisik, sambil memberikan semangat yang menyegarkan secara mental. The Stars pada dasarnya sedang menjalani kamp pelatihan ketiga. Yang pertama biasa saja. Yang kedua disebabkan oleh wabah COVID-19 yang menyebabkan jeda. Hal ini terjadi akibat pemadaman listrik dan kekurangan air akibat cuaca musim dingin yang parah. The Stars akan menjalani sembilan hari di antara pertandingan ketika mereka bermain es di Florida pada hari Senin.
Tantangan The Stars tentu saja tidak sebanding dengan banyak penduduk lain di wilayah Dallas, namun Bowness tetap menyadari keadaan para pemainnya. Melihat sekeliling ruang ganti, dia melihat Andrew Coglianoseorang suami dan ayah dari dua anak, termasuk seorang anak perempuan berusia 1 bulan. Ada Taylor Fedun, suami dan ayah dari seorang putra berusia 9 bulan. Ada Jake Oettinger dan Dellandrea, masing-masing berusia 22 dan 20 tahun, yang menambah turbulensi selain tantangan normal yang dihadapi para pemula. Semuanya adalah manusia sebelum pemain hoki.
“Pertama-tama, saya adalah orang normal seperti orang lain dan hal itu memengaruhi saya seperti hal itu memengaruhi Anda dan semua orang di jalan saya dan semua orang di sekitar saya,” kata Cogliano. “Ketika hal ini terjadi, pikiran pertama yang ada di kepala saya bukanlah hoki. Itu bukan hoki. Ini tentang menjaga keluarga saya aman dan memikirkan sebuah rencana.”
Pada Senin dini hari, listrik padam dan masuk ke rumah keluarga Cogliano. Lottie, putri mereka yang berusia 2 tahun, sulit tidur, sehingga Andrew dan istrinya, Allie, juga tidak bisa tidur nyenyak. Semua hotel sudah dipesan, tapi untungnya keluarga Cogliano bisa pergi ke rumah Benn, di mana keadaan lebih stabil. Benn adalah salah satu dari beberapa pemain Bintang yang membuka pintunya bagi rekan satu timnya yang membutuhkan tempat tinggal, termasuk daftarnya Lindel ituAnton Khudobin dan Tyler Seguinmeskipun dia sedang menjalani rehabilitasi dari operasi di Kanada. Masih terbatasnya ruang, sehingga banyak pemain muda yang masih lajang dan belum memiliki anak lebih memilih rekan satu tim yang berkeluarga, seperti Cogliano dan Fedun yang bisa tinggal di rumah Seguin bersama istri dan 9 bulannya. -Anak laki-laki tua, Bowden.
Sebagai seorang suami, ayah dan kakek, Bowness sangat menyadari perjuangan pribadi para pemainnya. Jalur komunikasi yang kuat sangat membantu dan ini selalu menjadi kekuatan Bowness. Hal ini menjadi sangat penting dalam satu tahun terakhir karena para pemain menghadapi berbagai hal yang memengaruhi kesehatan mental mereka, mulai dari perpisahan dengan orang-orang terkasih di dalam gelembung, kewaspadaan terhadap COVID-19, hingga yang terbaru, pemadaman listrik. Ada juga hal-hal hoki biasa, seperti tidak memenangkan pertandingan dalam hampir tiga minggu atau pemain berpindah-pindah antara daftar pemain aktif dan regu taksi.
“Jika Anda melihat ada sesuatu yang tidak beres, bicarakanlah dengan mereka tentang hal itu,” kata Bowness. “Kemudian Anda memahaminya dan menghadapinya. Jika Anda seorang ayah dan ada masalah di rumah, tidak ada keraguan bahwa hal itu akan berdampak pada Anda. Lebih baik mengetahui permasalahan tersebut dan mengatasinya daripada marah pada pria yang tidak berbuat apa-apa.”
Pengalaman juga berperan. Hal ini sudah dikatakan berkali-kali sebelumnya, namun Bowness telah melatih lebih banyak pertandingan dibandingkan siapa pun NHL sejarah. Dia telah melihat semuanya, baik dan buruk, selama menjadi pemain dan pelatih. Filosofinya sederhana – melatih pemain sebagaimana dia ingin dilatih.
“Mungkin saya harus kehilangan beberapa pekerjaan selama ini, tapi tidak apa-apa,” kata Bowness sambil tertawa. “Rasa hormat dari staf pelatih dan para pemain sangat besar bagi saya. Ini mungkin ada hubungannya dengan pendidikan saya. Di tempat kami berasal, orang-orang memperlakukan semua orang dengan hormat dan saya mengharapkan balasannya.”
Biasanya diperlukan waktu untuk berkembang antara dua orang, namun keadaan pada tahun lalu telah mempercepat proses di Dallas. Tim menghabiskan waktu berbulan-bulan dalam gelembung di Edmonton, jauh dari keluarga dan masyarakat. Para pemain lebih sering bertemu dengan Bowness daripada di fasilitas tim dan, mengingat perjalanan yang jauh ke Final Piala Stanley, musim ini berlangsung selama mungkin. Banyak pelatih yang peduli dengan pemainnya dan kesejahteraan keluarganya. Namun, salah satu hal unik dari Bowness adalah para pemainnya tahu betapa dia peduli.
“Sejak awal, Anda tahu dia peduli,” kata Fedun. “Entah itu melalui cobaan berat ini atau bahkan membuatnya terjerumus ke dalam gelembung, dia selalu bertanya bagaimana keadaan keluarganya. Beberapa orang melakukannya, tetapi dia benar-benar tertarik padanya. Para pemain mengetahuinya dan kami merasakannya.”
Bowness memiliki reputasi di NHL dan kalangan hoki yang lebih luas karena para pemainnya menikmati bermain untuknya. Ini bukan hanya karena dia orang yang baik dan karena dia telah melatih selama lima dekade dan memiliki pemahaman yang baik tentang hoki. Ini adalah keseimbangan antara dua hal itu dan bagaimana Bowness dapat mengambil keputusan.
“Bones telah menjadi pelatih di liga untuk waktu yang sangat lama, jadi dalam hal X dan O serta profesionalisme kami, saya belum pernah melihat staf pelatih seprofesional mereka,” kata Cogliano. “Saya pikir keseimbangan muncul dan itu adalah hal yang sensitif. Itu adalah masalah perasaan dan di situlah Bones memiliki perasaan yang baik, mengetahui kapan waktunya hoki dan kapan waktunya kehidupan di luar hoki. Dia punya perasaan khusus terhadap hal itu.”
“Waktu latihan itu penting,” kata Bowness, Jumat. Tapi juga kesehatan mental.
(Foto teratas Rick Bowness: Glenn James / NHLI via Getty Images)