Di koridor Stadion Jan Breydel yang tertiup angin sepoi-sepoi, sementara pipa tembaga berdeguk di atas kepala dan rumput plastik berdesir di bawah kaki, Odion Ighalo tampak berdiri tegak. Punggung lurus, bahu lebar, kebanggaan terlihat jelas.
“Saya merasa jauh lebih baik, pertandingan demi pertandingan, saya semakin dekat dengan kebugaran penuh,” katanya Atletik, berbicara perlahan, dengan sengaja. “Saya senang berada di sini, dan saya ingin gol segera tercipta.”
Melawan Club Brugge, Ighalo mendapat tambahan waktu 23 menit untuk menambah total lima menit di Stamford Bridge pada hari Senin, dan ketidakpercayaan yang telah mencapai batas waktu bisnis United mulai berubah menjadi apresiasi bahwa, dengan absennya Marcus Rashford karena cedera, pertandingan 30 tahun ini pemain tua dari Nigeria dapat memberikan dukungan yang diperlukan untuk Anthony Martial.
Dua kali dalam dua pertandingan Ighalo menggantikan Martial, memberikan perlindungan penting bagi pemain nomor satu United itu. 9, sekaligus memberikan indikasi bahwa Ole Gunnar Solskjaer kini memiliki penyerang tengah yang berbeda. Ketika Martial tidak menikmati aktivitas fisik yang merupakan bahaya pekerjaan saat bermain membelakangi gawang, hal ini lebih wajar terjadi pada Ighalo, dan laporan dari latihan minggu ini membantu menjelaskan pemikiran di balik terjunnya striker khusus asal Tiongkok ini.
Tim United mengambil bagian dalam pertandingan 7-a-side pada hari Selasa dan kemampuan Ighalo untuk melindungi bola ketika bermain melawannya melihat para gelandang sebagai isyarat untuk berlari melewatinya, dengan keyakinan bahwa langkah tersebut sedang dibangun. Hal ini tidak selalu terjadi pada Martial, yang memberikan kontribusi lebih berarti minggu ini dengan mencetak dua gol dalam dua pertandingan.
Jelas bahwa kondisi Ighalo perlu diperbaiki saat terakhir kali ia bermain untuk Shanghai Shenhua pada 6 Desember, namun ia melakukan latihan kardio tambahan setelah sesi tim, setelah memulai kehidupannya di Inggris dengan berlatih di GB Taekwondo Centre, yang mencakup latihan khusus. bertujuan untuk bertarung. seorang pembela dalam kontak dekat.
Odion Ighalo menyampaikan hal itu sebelum kamp pelatihan cuaca hangat minggu depan 💪 pic.twitter.com/A802a2b9m2
— laporan utd (@utdreport) 5 Februari 2020
“Saya memerlukan kerja ekstra untuk mendorong saya ke level itu,” jelas Ighalo. “Terakhir kali saya bermain di Premier League adalah tiga tahun lalu, jadi ini berbeda dengan tempat asal saya. Saya hanya butuh ketajaman itu. Bahkan dalam latihan saya melakukan ekstra, sejak dua hari terakhir. Itu dengan pelatih kebugaran saya sendiri.”
Hal ini akan berlanjut untuk sementara waktu dan semakin cepat Ighalo dapat digolongkan 100 persen fit akan semakin baik, setidaknya untuk meringankan beban Martial, yang statusnya sebagai striker utama tim merupakan pengalaman baru baginya.
Golnya melawan Club Brugge menunjukkan intensitas yang Anda inginkan dari seorang penyerang tengah, namun terkadang sulit dideteksi pada pemain yang penampilannya sering mengantuk. Martial memanfaatkan lemparan ke dalam dari Maxim De Cuyper, menahan Brandon Mechele dan berlari menuju gawang sebelum menyelesaikannya dengan baik, seperti yang kita tahu dia bisa, melewati Simon Mignolet. Itu merupakan golnya yang ke-14 musim ini, terpaut tiga gol dari pencapaian terbaiknya bersama United. Robin van Persie mengatakan kepada BT Sport: “Itulah yang membuatnya menjadi pemain top. Dia melewati garis (di depan bek dan kiper). Dia menciptakan ruang.”
Sebelumnya, Martial cukup bersedia, tetapi seperti anggota tim lainnya, berhasil berkontribusi pada tontonan yang menyakitkan dari sudut pandang United, dengan tim hanya melakukan satu sentuhan total di kotak penalti Bruges. Pada menit ke-30, Victor Lindelof membawa bola keluar sekaligus merentangkan tangannya sebagai isyarat untuk bergerak dan ketika Nemanja Matic kemudian memungutnya, umpannya, yang ditujukan untuk Martial, langsung keluar dari permainan sebagai pasangan yang berbeda. panjang gelombang adalah.
Dengan sentuhan Jesse Lingard yang sekali lagi tidak dapat diprediksi, untuk menggunakan istilah persahabatan, dan Andreas Pereira yang mempertimbangkan sampai pada titik putus asa dalam perubahan susunan pemain Solskjaer, United sangat beruntung untuk menyelesaikan permainan dengan level yang sama. Memang, De Cuyper bertanggung jawab atas umpan terbaik United pada pertemuan itu dan, yang membuat terciptanya gol Martial semakin lucu, lemparan ke dalam itu datang dari Harry Maguire yang malah memberikan umpan yang ditujukan untuk Lindelof dalam tembakan yang dikirim ke sekitar lapangan. . Itu bukanlah assist yang akan diklaim Maguire.
Ada satu momen, di menit ke-10, ketika Maguire memainkan bola dan mengharapkan Martial untuk meneruskannya. Tapi Martial tetap menjadi pemain sentral, dalam contoh saat dia bisa membuat frustrasi dengan pergerakannya. Rincian lari mana yang harus dilakukan – dan kapan – sedang dikerjakan di Carrington bersama Martial, meskipun dibutuhkan dua orang untuk melakukan tango dan mereka yang memberikan umpan terobosan juga harus meningkatkan standar mereka.
Ketika ia berhasil menguasai bola dari jarak 25 yard sesaat sebelum turun minum, tendangannya membentur tiang gawang dengan tendangan briliannya, namun dalam kaitannya dengan permainan penyerang tengah yang kasar, maka Martial tidak akan pernah menjadi tipe orang yang menerima kontak fisik. bukan. dari pembela.
Pada menit kelima ia mengambil bola dari Matic dan tetap menguasai bola meski Mechele mematahkan tumitnya. Namun kemudian ada terobosan ketika Juan Mata memberikan umpan ke area penalti tetapi Martial tidak bisa mengalahkan Mechele dan Mignolet berhasil menangkapnya.
Hal ini mengingatkan kita pada empat kejadian pada babak pertama di Stamford Bridge pada hari Senin ketika Martial gagal mengontrol bola yang dimainkan kepadanya.
Contoh yang paling menonjol terjadi pada menit ke-39 ketika sundulan Eric Bailly berubah menjadi umpan berguna kepada Martial, namun Andreas Christensen mengambil tindakan dan memaksanya melakukan kesalahan kontrol, bola diteruskan ke Willy Caballero, yang tendangan volinya dilakukan secara berlebihan oleh Bruno Fernandes.
Martial memiliki kebiasaan berdiri tegak untuk menerima bola, melompat sedikit saat bola tiba, dibandingkan menginjakkan kakinya dan kembali ke bek untuk melindunginya dari intersepsi. Dia melakukannya tiga menit kemudian ketika Maguire mencuri penguasaan bola dari Michy Batshuayi, dan Brandon Williams memberikan umpan cepat ke depan.
Christensen menjadi kaku dan nyaris menyentuh bola (di bawah), meskipun ia harus membayar mahal dengan mematahkan hidungnya dalam prosesnya, dan mungkin masih terhuyung-huyung ketika Martial berada di depannya beberapa menit kemudian untuk menaklukkan umpan silang Aaron Heading Wan-Bissaka. .
Meski demikian, Martial perlu memperkuat aspek permainannya, karena gaya serangan balik United bergantung pada seorang striker yang dapat mengkonsolidasikan penguasaan bola dan memberikan waktu bagi para pelari untuk bergerak maju.
Pada menit ke-90 melawan Chelsea, Ighalo menunjukkan kemampuannya dengan menerima umpan lepas dari Willian, menahan Reece James, dan melewati Willian untuk memberikan umpan kepada Fred. Ighalo kemudian berlari di sisi sayap untuk menerima umpan Fernandes dan memenangkan lemparan ke dalam dari Kurt Zouma yang melepaskan tekanan.
“Saya pernah bermain di Premier League sebelumnya, saya tahu apa yang diperlukan,” kata Ighalo. “Saya tahu Anda harus sangat kuat dan fisik, Anda harus menahan bola agar tim Anda bisa maju, jadi saya sedang mengusahakannya. Saya senang ketika saya dipanggil untuk melakukan sesuatu.”
Berapa banyak Ighalo yang dibutuhkan bergantung pada Martial yang tetap bebas cedera dan seberapa cepat Rashford dapat kembali. Solskjaer mengejutkan dengan prediksinya bahwa proses penyembuhan patah tulang akibat stres yang dialami pemain berusia 22 tahun itu tidak berjalan secepat yang diharapkan, meski ia mungkin bersikap hati-hati. Rashford berada di Carrington minggu ini, mengenakan perlengkapan latihan dan mengobrol gembira dengan rekan satu timnya, sebelum menuju ke tempat lain di kompleks untuk menjalani proses rehabilitasi pribadinya.
Scott McTominay diyakini akan segera pulih dari cedera lututnya setelah absen sejak Boxing Day dan diperkirakan akan berada di bangku cadangan untuk pertandingan hari Minggu melawan Watford. “Mereka hampir harus menahannya,” kata seorang sumber. “Scott seperti Roy Keane dalam mentalitasnya – dia mungkin akan bermain dalam kondisi patah kaki.” Setelah akting cemerlangnya sejauh ini, bisa dibayangkan Ighalo melakukan hal yang sama.
(Foto: Adrian Dennis/AFP via Getty Images)