Di klub di mana Valentino Lazaro dianggap sebagai pemain ajaib, selalu ada harapan bahwa pemain sayap eksplosif itu suatu hari nanti akan bermain di Inggris.
“Tino akan cocok di Liga Premier mengingat keahliannya,” kata Christoph Freund, direktur olahraga Red Bull Salzburg. Atletik. “Dia sangat cepat, bertenaga, dan berbakat secara teknis. Dia memiliki semua persyaratan untuk tampil di liga terbaik dan paling intens.”
Lazaro, yang fasih berbahasa Inggris, baru berusia 23 tahun tetapi sudah bermain di tiga negara, memenangkan lima gelar liga dan bermain 28 kali untuk Austria. Dia tetap merupakan talenta yang belum terpoles dalam banyak hal, namun dia adalah profil yang diharapkan oleh Steve Bruce pada jendela transfer Januari ini.
Meskipun pelatih kepala Newcastle United menginginkan bala bantuan, dia tetap bersikukuh bahwa hanya pemain yang dapat meningkatkan starting XI-nya yang akan didatangkan.
Berdasarkan bukti hasil imbang Piala FA hari Sabtu dengan tim tamu League One Oxford United – serta hasil imbang yang terjadi selama musim di mana gaya Newcastle terasa tidak berkelanjutan – dinamisme Lazaro sangat dibutuhkan.
Sementara pemain pinjaman lainnya, Nabil Bentaleb, melakukan debutnya di lini tengah yang terdiri dari tiga pemain melawan Oxford, Lazaro hanya diizinkan untuk menonton tugas. Bruce berharap untuk memainkannya dalam pertandingan tersebut tetapi dapat dipahami bahwa klub induk Inter Milan tidak menyerahkan dokumen mereka untuk pinjaman tersebut, yang mencakup opsi pembelian senilai £20 juta, hingga batas waktu pendaftaran pada hari Jumat pukul 12 siang.
Kepala ilmu olahraga Jamie Harley menempatkan Lazaro menjalani beberapa latihan kebugaran sebelum pertandingan di lapangan St James’ Park sebelum pemain sayap itu menyaksikan pertandingan dari kotak direktur. Dia duduk hanya beberapa kursi di sebelah kiri direktur pelaksana Lee Charnley dan Justin Barnes, asisten terpercaya pemilik Mike Ashley, keduanya hadir pada hari ketika laporan ketertarikan kelompok investor pimpinan Arab Saudi dalam akuisisi klub bocor. .
Lazaro menghabiskan sebagian besar permainannya dengan mengobrol dengan kepala rekrutmen Steve Nickson, yang berperan penting dalam membawanya ke klub. Tim pencari bakat Newcastle dilaporkan telah mengikuti perkembangan Lazaro setidaknya selama 18 bulan dan segera setelah jelas bahwa Inter akan melepasnya bulan ini, Nickson mulai meyakinkan rombongan sang pemain bahwa Tyneside harus menjadi tujuannya.
Memang benar, ada kalangan di kalangan rekrutmen yang percaya bahwa Newcastle telah melakukan kudeta mengingat reputasi Lazaro – ia digambarkan oleh Bundesliga.com sebagai “bakat Austria terbesar di Jerman sejak David Alaba” pada tahun 2019 – dan persaingan yang mereka hadapi pun semakin ketat. berdiri. tanda tangannya. West Ham United, Brighton & Hove Albion, Bologna dan dua klub Jerman, termasuk pemimpin Bundesliga RB Leipzig, semuanya telah mendekati Lazaro. Rekrutmen Leipzig dipuji di seluruh Eropa karena jarang melakukan kesalahan di bursa transfer.
Agen Lazaro, Max Hagmayr, bertemu dengan Leipzig dan mengadakan apa yang disebut sebagai diskusi “positif”. Namun Hagmayr bergabung dengan Charnley dan Bruce saat berkunjung ke Tyneside awal bulan ini – dengan Inter juga diyakini lebih menyukai keseluruhan tawaran Newcastle daripada tawaran Leipzig. Nickson mengajaknya berkeliling St James’ Park menjelang kemenangan dramatis Hagmayr atas Chelsea akhir pekan lalu, yang ia sebut dengan gembira saat melapor ke Lazaro.
“Sudah ada pembicaraan cukup lama,” kata Lazaro kepada NUFC TV. “Bukan keputusan yang mudah apakah saya akan pergi ke Inggris – dan jika ya, ke klub mana – atau Jerman, atau apakah saya akan bertahan di Milan dan terus berjuang untuk mendapatkan kesempatan saya. Percakapan besar itulah yang meyakinkan saya. Saya hanya mendengar hal-hal yang baik.”
Prioritas Lazaro, setelah enam bulan yang mengecewakan di San Siro, adalah waktu bermain menjelang Euro 2020. Secara pribadi, Lazaro telah diyakinkan oleh Bruce bahwa ia memiliki potensi untuk menjadi pemain reguler di tim utama, meskipun sebenarnya bagaimana caranya. dia akan dikerahkan, masih harus dilihat.
Fleksibilitas Lazaro berarti dia nyaman bermain di mana saja di sisi kanan atau sebagai no. 10 untuk bermain. Meskipun ia diharapkan bermain sebagai bek sayap atau bagian dari lini depan, prospeknya adalah bermain di sayap kiri jika diperlukan. diyakini telah dibicarakan.
Austria lebih banyak menggunakan Lazaro sebagai pemain sayap kanan, posisi yang biasa ia mainkan selama tahun-tahun formatifnya di Salzburg antara tahun 2012 hingga 2017. Namun selama dua tahun bersama Hertha Berlin di Jerman, Lazaro diubah menjadi pemain sayap kanan menyerang dan Inter merekrutnya seperti itu.
Menurut Understat, selama dua setengah musim terakhir, Lazaro telah memulai 31 pertandingan sebagai gelandang atau penyerang dan 22 pertandingan sebagai bek sayap atau bek. Dia terutama digunakan di sisi kanan, tetapi juga melalui tengah dan kiri.
“Dia serba bisa, tapi dia memainkan sepakbola terbaiknya di Hertha sebagai bek sayap,” kata Javier Caceres, jurnalis yang meliput kesuksesan Lazaro selama dua tahun di Berlin. “Dia awalnya datang sebagai pemain sayap, tapi ketika Pal Dardai, pelatih saat itu, memindahkannya ke bek sayap, saat itulah dia benar-benar tampil bagus. Dia bermain dengan gaya yang sangat Brasil, seperti versi Marcelo yang lebih rendah. Itulah yang benar-benar menarik perhatian Inter.”
Bahkan mereka yang dekat dengan Lazaro kesulitan untuk menentukan posisi terbaiknya, meskipun Bruce menggambarkannya sebagai “pemain sayap luar”. Lazaro akan memberikan persaingan bagi DeAndre Yedlin dan Javier Manquillo di sayap, dan jika Bruce menggunakan formasi 3-5-2 yang ia gunakan saat melawan Oxford, pemain Austria itu akan memberikan sayap dan fokus yang sangat dibutuhkan ke tim yang kekurangan keduanya. Ia bahkan bisa menjadi nilai lebih sebagai opsi penyerang di sisi kanan, di mana ia bisa meringankan beban kreatif Allan Saint-Maximin dan Miguel Almiron, yang keduanya lebih suka bermain di sisi kiri.
“Tino bisa bermain di berbagai posisi dengan kecerdasan taktisnya,” kata Freund van Lazaro, yang menerapkan keterampilan menggiring bolanya hingga ke “sepak bola jalanan” yang ia nikmati saat masih kecil. “Valentino selalu cepat dan sulit dalam permainannya. Kami melihatnya saat berusia 12 tahun bermain untuk Grazer AK dan mengontraknya ke akademi Salzburg pada usia 14 tahun. Dia melewatkan beberapa tahun dan dipromosikan ke tim utama dengan sangat cepat.
Faktanya, begitu cepat sehingga dia menjadi pemain termuda yang bermain untuk Salzburg ketika dia melakukan debutnya pada usia 16 tahun 224 hari.
Lazaro, lahir di Graz dari ibu Yunani dan ayah Angola – Pedro, yang mengelola tim muda klub lapis kedua Austria FC Gratkorn, menghabiskan lima musim di tanah airnya, memenangkan 10 trofi dan mencetak gol kemenangan di final piala atas Rapid Vienna. Setelah menyumbang 15 gol dan 23 assist dalam 65 pertandingan, Hertha awalnya mengontraknya dengan status pinjaman pada tahun 2017 dengan kesepakatan permanen senilai £4 juta.
Sifat atletis dan kecepatannya sebagai bek sayap membuat Lazaro muncul sebagai salah satu prospek terbaik di Bundesliga dan ia menjadi contoh tim Hertha yang berjiwa muda dan bersemangat. Musim lalu, dari 175 full-back di lima liga top Eropa yang bermain lebih dari 2.000 menit, ia menjadi pemain ofensif paling produktif kelima dalam hal assist yang diharapkan, sebuah ukuran yang digunakan untuk mengukur kualitas peluang yang diciptakan.
Dalam 65 penampilan, ia menyumbangkan lima gol dan 13 assist dan menjadi favorit penonton di Olympiastadion. Namun, dia menerima kritik karena memposting di media sosial bahwa dia naik jet pribadi ke Austria untuk merayakan Natal pada tahun 2018 sambil mengenakan pakaian olahraga Gucci seharga £2.000, sesuatu yang dianggap arogan oleh beberapa penggemar.
“Itu satu-satunya kejadian yang menimpa Lazaro, sisanya positif,” kata Caceres. “Dia cukup dapat diandalkan dan serba bisa. Saya pikir ini adalah kesepakatan yang sangat bagus untuk Newcastle. Dia sangat berkebangsaan Austria dalam artian dia tidak hanya pandai bermain sepak bola, tapi juga berpikir tentang sepak bola.”
Newcastle menyaksikan Lazaro musim lalu, begitu pula beberapa klub top Eropa. Saat Inter menghadapi Rapid Vienna Februari lalu, klub Serie A tersebut mengadakan pembicaraan dengan agen Lazaro di Austria. Mantan pelatih Luciano Spalletti mendukung perekrutan Lazaro, tetapi Antonio Conte mengambil alih kepemimpinan saat mereka akhirnya menyelesaikan kesepakatan senilai £20 juta.
Meskipun mantan manajer Chelsea itu meyakinkan Lazaro bahwa dia adalah bagian penting dari rencananya, bek sayap itu mengalami cedera paha selama pramusim di Singapura dan melewatkan tiga minggu latihan. Saat mencapai puncak kebugarannya, Inter telah mengawali musim dengan baik dan Conte dikenal jarang berganti tim pemenang.
Ketika Lazaro akhirnya mendapat peluang di Serie A, ia mengalami debut mimpi buruk sebagai pemain pengganti melawan Sassuolo – ia ikut disalahkan atas dua gol tersebut – dan ada perasaan di Milan bahwa Conte tidak pernah sepenuhnya mempercayainya. Tujuan Conte adalah memenangkan gelar musim ini dan dia lebih menyukai pengalaman Antonio Candreva yang berusia 32 tahun, sementara Ashley Young dan Victor Moses juga baru saja pindah ke Inter.
Dapat dipahami bahwa baik sang pemain maupun Inter akan meninjau kembali situasinya di musim panas, dan tidak ada pihak yang mengesampingkan reuni jika ia dapat menemukan kembali performa terbaiknya di Tyneside. Meskipun ada opsi untuk membeli dalam kesepakatan pinjaman, salah satu sumber menyatakan hal itu tidak bisa dilakukan secara sepihak oleh Newcastle.
Namun Lazaro telah berbicara tentang menciptakan “kisah panjang dan sukses” di St James’ Park – dan Newcastle yakin mereka telah mendapatkan talenta menarik dengan kesepakatan pinjaman berisiko rendah. Miliknya integrasi diharapkan lebih cepat dibandingkan dengan penandatanganan musim panas Joelintonsitus bekas Bundesliga lainnya, karena pemain Austria itu dapat langsung berkomunikasi secara efektif dengan rekan satu timnya berkat kefasihan bahasa Inggrisnya.
Seperti yang ditunjukkan oleh kebuntuan di Oxford, tim Bruce tentu saja membutuhkan kecepatan, penemuan, dan inspirasi tambahan. Jika Lazaro dapat memberikan atribut penting tersebut selama enam bulan ke depan, dia akan dianggap sukses.
(Foto: Serena Taylor/Newcastle United melalui Getty Images)