Butuh waktu kurang dari 30 detik bagi Bournemouth untuk memainkan umpan panjang pertamanya pada hari Sabtu.
Itu sedikit dipaksakan; kickoff dilakukan dengan tergesa-gesa dan umpan bobbled ke kiri, bek tengah Steve Cook, dengan sedikit pilihan selain melemparkannya ke atas. Namun dalam satu menit terjadi lagi serangan lain, dan pada akhir 20 menit pertama terjadi lima serangan lagi.
Itu bukan kualitas yang Anda kaitkan dengan tim Eddie Howe, yang biasanya diidolakan karena pendekatan mereka yang menarik dan berorientasi pada penguasaan bola. Namun anehnya hal itu menjadi aspek yang lebih umum dalam permainan mereka musim ini, dan salah satu yang mungkin menjelaskan mengapa Bournemouth tidak bisa meraih kemenangan atas West Ham.
Pertandingan itu sendiri merupakan sebuah pertandingan yang penuh momen dan dengan sedikit keberuntungan dan penyelesaian akhir yang lebih baik, tim tuan rumah dapat dengan mudah menyelesaikannya. Namun hal yang sama juga bisa terjadi pada tim tamu, yang membiarkan peluang besar mereka lewat.
Hasil imbang kemudian menjadi hasil yang adil. Namun satu hal yang membuat Bournemouth kesal adalah pola permainan setelah gol kedua mereka. Mereka memimpin tetapi tidak bisa mengendalikan kontes. Pada hari Sabtu mereka dihukum karenanya.
“Setelah kami unggul 2-1, saya pikir kami seharusnya bisa mengendalikan permainan dengan lebih baik,” kata Nathan Ake Atletik.
“Saya pikir kami mencoba bermain, tapi pada dasarnya kami tidak melakukannya lagi. Kami terlalu sering kehilangan bola dan kami membuat permainan naik turun. Saya tidak berpikir itu yang Anda butuhkan ketika Anda unggul 2-1. Dalam situasi seperti itu kami harus lebih mengontrol bola, untuk memastikan kami mengurangi tekanan terhadap kami. Saya pikir kami membuatnya terlalu terbuka.”
Menguasai permainan telah menjadi masalah bagi Bournemouth di hampir setiap pertandingan musim ini, meski mereka tampil bagus.
Gol yang mereka kebobolan tidak pernah terasa tidak pantas atau bertentangan dengan alur permainan.
Melawan Sheffield United, pukulan telat Billy Sharp menyusul tekanan yang berkepanjangan dan berkepanjangan. Melawan Aston Villa, gol di babak kedua terasa hampir tak terhindarkan di tengah rentetan serangan yang hanya bisa dihentikan oleh batas waktu, sementara penalti James Ward-Prowse terjadi di Southampton pekan lalu saat tim tamu kesulitan – sebuah pola yang terus berlanjut hingga akhir. waktu henti.
Hal itu terjadi lagi pada hari Sabtu. Sebagian besar permainan dimainkan di dalam wilayah mereka sendiri, dengan lini belakang semakin mundur karena mereka gagal mempertahankan penguasaan bola atau menggunakannya di area depan. Seperti yang ditunjukkan dalam peta passing mereka (di bawah), Bournemouth kesulitan menguasai bola di lini tengah dan tidak menguasai bola sama sekali di depan – sangat kontras dengan West Ham.
Grafik passing Bournemouth (kiri) dibandingkan dengan West Ham (kanan)
Bournemouth menunjukkan momen-momen berkualitas nyata secara bertahap. Pada hari Sabtu, hal itu disorot oleh gol Callum Wilson, saat Dominic Solanke melewati dua pemain bertahan sebelum Josh King membuka serangan. Hal yang sama juga berlaku untuk peluang yang dilewatkan oleh striker Inggris itu; sebuah gerakan cepat dan menyenangkan dari belakang ke depan, melalui sentakan dari Solanke dan Harry Wilson – namun nama terakhir tersebut kehilangan kesempatan untuk mengamankan ketiga poin.
Namun menggabungkan momen-momen tersebut menjadi sesuatu yang bisa dianggap sebagai ‘melakukan kontrol’ dan ‘mendikte’ arah permainan sejauh ini masih belum bisa dicapai. Dan statistik mencerminkan hal itu.
Bournemouth adalah tim dengan serangan balik terbaik dan mencoba mengundang tekanan untuk menghidupkan serangan balik. Namun rata-rata penguasaan bola mereka jauh menurun dibandingkan musim lalu. Angka ini merupakan angka terendah keempat di divisi ini, saat ini sebesar 40,89 persen (rata-rata musim lalu, yang dipengaruhi oleh angka 18 persen saat melawan Manchester City, adalah 46,17 persen). Hanya sekali Bournemouth lebih banyak menguasai bola dibandingkan lawannya musim ini.
Yang lebih mengkhawatirkan lagi, akurasi passing mereka (72,98 persen) juga merupakan yang terburuk kedua di liga – hanya Burnley yang lebih buruk. Melawan West Ham, total perbandingan mereka menjadi bacaan yang menarik, terutama karena menunjukkan bahwa mereka tidak menemukan target di lini tengah. Di luar dua center mereka, hanya satu pemain Bournemouth, Jefferson Lerma, yang mencapai akurasi 80 persen atau lebih. Sebaliknya, lima pemain West Ham melakukan hal tersebut.
Sebelum hari Sabtu, Bournemouth rata-rata mencetak 25,2 umpan panjang per pertandingan. Itu naik signifikan dari 20,8 musim lalu.
Bola panjang didefinisikan oleh Opta sebagai “bola panjang yang tinggi di ruang atau di area yang bisa dikejar atau ditantang pemain untuk merebut bola”. Oleh karena itu, cara bermain Bournemouth tidak terlalu menakutkan bagi mereka: tim asuhan Howe memiliki kecepatan yang tinggi di area sayap dan lini depan berkat pemain-pemain seperti Callum Wilson, Ryan Fraser, David Brooks (saat fit) dan King. Menargetkan ruang untuk dimasuki para pemain ini, dan selalu menjadi, merupakan aspek integral dari permainan mereka.
Ruang tentu saja mengalahkan Bournemouth musim ini. Memang benar, jumlah total umpan jauh mereka per pertandingan – yang merupakan umpan overhead yang diarahkan ke penerima yang jelas – menurun dibandingkan musim lalu.
Memainkan bola langsung di area terbuka pasti efektif. Meskipun Bournemouth kesulitan mengendalikan permainan dan memiliki lebih sedikit peluang sebagai hasilnya (sebelum hari Sabtu mereka memiliki tembakan paling sedikit ketiga di liga papan atas), mereka tetap menjaga kualitas peluang yang diciptakan.
Hal ini memberi mereka rasio tembakan dan peluang berkualitas tinggi yang mengesankan – seperti yang ditunjukkan oleh tabel ekspektasi gol (xG) di bawah ini.
Namun, dalam mengejar peluang-peluang kelas atas tersebut, tim asuhan Howe terlalu sering kebobolan penguasaan bola, sehingga membuat mereka tidak bisa menguasai permainan pada momen-momen penting. Pada hari Sabtu, mereka mungkin kehilangan dua poin.
“Kita harus menguranginya agar bisa bertahan lebih lama,” tambah Ake. “Saya pikir, ketika Anda unggul 2-1, tiba-tiba Anda tidak ingin bermain lagi. Kami melewatkan begitu banyak peluang untuk sekadar bermain. Jika kami melakukan satu umpan yang lebih baik, satu opsi yang lebih baik, saya pikir kami tersingkir, dan kami dapat mengambil arah lain dan memiliki kontrol yang lebih besar. Tapi hari ini kami tidak melakukan itu.”
Memainkan lebih banyak ‘bola-bola panjang’ tidak sepenuhnya merupakan perubahan taktis yang dimaksudkan. Faktanya, bagi Howe, dia menegaskan bahwa dia lebih suka melihat timnya menunjukkan otoritas mereka dalam penguasaan bola, daripada terlalu sering kehilangan kendali atas bola.
“Ini jelas bukan upaya yang disengaja,” kata Howe Atletik pekan lalu setelah ditanya tentang peningkatan bola panjang. “Saya pikir kami selalu memiliki hal itu dalam gudang senjata kami: dengan kecepatan yang kami miliki di lini depan dan kecepatan yang kami miliki di area sayap, memainkan bola ke ruang angkasa adalah sesuatu yang selalu kami lakukan dalam sejarah.
“Tetapi saya pikir kami tidak memiliki kendali yang kami inginkan pada pertandingan-pertandingan tertentu musim ini. Kami kurang memiliki ketenangan dalam menguasai bola yang menurut saya bisa kami miliki, yang memang kami miliki, dan yang sering kami tunjukkan dalam latihan kami.”
Menemukan keseimbangan akan menjadi kunci bagi Bournemouth untuk bergerak maju. Bagi para penggemar, ini mungkin bisa sedikit meredakan ketegangan. Memerlukan tiga gol sesering mungkin untuk memenangkan pertandingan bukanlah sesuatu yang berkelanjutan. Dan itu terjadi pada hari Sabtu.
“Bagi pihak netral mereka akan menyukainya, saya yakin: ujung ke ujung, sangat terbuka. Untuk masing-masing manajer (itu) mungkin tidak mudah untuk ditonton,” kata Howe usai pertandingan.
“Kami harus melangkah maju karena kami tidak bisa mencetak tiga gol untuk menang.”
Menemukan keseimbangan antara permainan langsung dan kontrol permainan bisa mengubah Bournemouth dari tim bagus menjadi tim dengan ambisi tinggi.
(Foto: AFC Bournemouth via Getty Images)